Тьма ярче света - Екатерина Вострова

Стоило бы сказать ему спасибо, что избавил меня от необходимости самой идти в столовую и лишний раз встречаться с родителями.

Торопливо приведя себя в порядок и позавтракав, я была готова к воплощению плана, который наметила ночью. План был простым, но почти невыполнимым: прогуляться с Биеном по улице, появиться на главных торговых площадях и вызвать еще одну волну сплетен, но таких, чтобы я не выглядела жалкой, как в суде. Если удастся вызвать интерес, то наверняка нас пригласят на какой-нибудь бал или прием во дворец. А там, если повезет, я смогу попасть в королевскую библиотеку и поискать информацию о проклятии, нависшем над Темными землями.

Я вышла из комнаты. Биен стоял у двери. Его лицо посветлело, едва он увидел меня.

— Что теперь, моя госпожа?

— Ты как-то слишком быстро вжился в роль послушного слуги… — подозрительно проворчала я и дала ему знак следовать за мной.

— За эту ночь я многое успел обдумать…

«Когда это? Отрубился сразу, едва лег», — подумала я, но перебивать не стала.

— …Твои угрозы показались весьма убедительными. Я проиграл. Ты выиграла. И ты обещала добыть информацию о проклятье. Могу ли я желать большего? Нет, а значит, мне стоит поступать так, как ты желаешь.

Говорил он серьезно, но на губах скользила легкая улыбка, и лицо было расслабленным. Я не верила ему.

— Угу… Надеюсь, ты искренен…

— Конечно. Раз я проиграл, то буду вести себя по твоим правилам. Жизнь такая штука: сегодня кто-то один проиграл, завтра кто-то другой…

Мне почудилось, или в его словах был намек?

Но лицо мага оставалось невозмутимым.

— Ладно, идем. Прикажу подать повозку.

— Куда? Я одет в то, что носил кто-то из слуг. Не хотелось бы, чтобы мой вид оказался неподобающим.

— Насчет твоего вида я сама позабочусь. Мерки сняла еще вчера.

— Так вот что ты делала… — Он обезоруживающе улыбнулся. — Как же мне повезло, что у меня такая заботливая госпожа.

Он взял мою руку и поднес к губам, но я ее отдернула и не дала поцеловать. Дыхание участилось, и это не укрылась от внимания Биена.

Это разозлило, а злость придала уверенности.

— Тебе не повезло, — отчеканила я и, круто развернувшись, пошла в конюшню.

* * *

— Тебе не повезло, — отчеканила она, даже не позволив взять ее за руку.

Развернулась и зашагала так, что стук каблуков разносился во все стороны.

Что за взбалмошная девица?! Он из кожи вон лез, чтобы быть с ней милым и обходительным, а она хоть бы улыбнулась! Даже спасибо за кофе не сказала, а он чуть не подрался из-за этого кофе с поваром!

— Юная госпожа приказала подать ей завтрак в постель. Она всю ночь почти не спала.

Судя по тому, как посмотрел повар, подумал он явно что-то не то.

— Ты грязный ублюдок! — Повар сжал нож так, словно боролся с собой, чтобы не всадить лезвие поглубже в Биена.

— Просто дайте мне завтрак для госпожи, и я уйду, — поморщился маг.

К счастью, обошлось без членовредительства.

Под тем же предлогом — «приказала госпожа» — он взял в прачечной одежду для слуг. Не ходить же в том, во что нарядили перед тем, как отвести в судебный приказ.

Пожилая служанка в прачечной тоже обложила Биена трехэтажной руганью с упоминанием его семьи и всех родственников до седьмого колена и пожелала поскорее сдохнуть… но одежду все-таки дала.

Что ж, все было не так уж плохо. Да и предложение новоявленной госпожи о том, что поможет найти информацию о проклятье, было заманчивым. Пусть первоначальный план сорвался, но, получив от Мари нужную информацию, он все еще мог натворить что-нибудь такого, чтобы его снова захотели отправить на плаху, а там уж он призовет спрятанную частицу магии и избавится от антимагических пут.

Нужно только, чтобы скандал был погромче, такой, чтобы Мариэтта не могла замять его. Между ними была еще не до конца разорванная связь, которая могла стать проблемой. Но с этим можно разобраться позже. Сейчас главное — избавиться от ограничителей магии. И тогда… О, тогда он отыграется на ней за все свои унижения!

Пока конюх готовил экипаж, Мариэтта принесла ему новую чистую одежду. Ткань была куда лучше той, что носили слуги, но без лишнего декора, принятого в рядах дворян, при этом редкого синего цвета. На его вкус — безупречно. Он сначала растерялся, увидев подарок. Но Мари быстро спустила его с небес на землю.

— Это не ради тебя. А ради того, чтобы ты мне соответствовал, — отрезала она еще до того, как он успел поблагодарить. — То, что успели сшить за ночь. Завтра будет готово еще несколько костюмов.

Садясь в повозку, Биен решил, что подыграет Мари. Если ей так хочется, то он будет ее идеальным слугой. «Посмотрим, какой идеальной станет она, когда на мне не будет оков». Эта мысль была сладкой и приятной.

Мариэтта села так, что заняла всю лавку в повозке. Оставалось место только напротив.

— Подвинешься? — вежливо спросил он.

— Боюсь, двоим на одной скамье будет тесно. — Тон был такой, словно она говорила: «Сидеть рядом с тобой? Вот еще!». Похоже, «госпожа» входила во вкус. — Ты против? — дернула она бровью и чуть прищурилась.

— Нет, что ты. — Он изобразил улыбку, но не был уверен, что не получился оскал. — Так мило, что ты беспокоишься о моем комфорте. Я говорил, что ты самая заботливая госпожа?

— Да.

Биен начал опускаться на скамью. Повозка тронулась, наскочила колесом на камень и резко дернулась. Биен, не успевший сесть, полетел под лавку к Мари.

— Как видишь, я у твоих ног, — пошутил он и, словно ища опоры, взялся за ее лодыжки.

Глаза Мариэтты распахнулись, она даже дышать престала.

«Интересно, а как бы ты смотрелась у моих ног?» — подумал маг.

Она одернула платье и оттолкнула его. На щеках разлился румянец.

— Что ты делаешь? Сядь!

Они вышли на главной торговой площади. Народу было много, несмотря на то, что до дня служения, который объявляли выходным, было еще несколько дней. Всюду суетились люди, торговцы зазывали в лавки, ремесленники предлагали услуги, бегали чумазые подростки, кто-то просил милостыню, кто-то пытался обчистить карманы прохожих.

Первым делом Мариэтта повела Биена в магазин шляпок.

— Ох, госпожа Гудвил, это вы! — воскликнула молодая темноволосая девушка, скользнув плотоядным взглядом по следующему за Мариэттой мрачной тенью Биену. — Давненько вы у нас не были.

— Доброе утро, Ингрид. Да, давно. Мне срочно нужна новая шляпка. Ее высочество недавно заходила ко мне в гости, а, ты представляешь,