Тьма ярче света - Екатерина Вострова

«Вот оно! — мелькнуло в сознании. — Убить идиота, и дело с концом. Два зайца сразу: избавлюсь от недорыцаря и отправлюсь на плаху. И верну свою силу!»

Пусть отец и утверждал, что Рон был его братом, для Биена он был в первую очередь — врагом и сыном врага, человеком, стоявшим на пути к цели, а также смеющим претендовать на девушку, что принадлежала ему.

Все, что нужно было сделать — рывок, чтобы добраться до Фрейма и вонзить меч ему в грудь.

— Биен, не надо! Пожалуйста! — Мариэтта встала между ними спиной к Рону. Ее грудь часто-часто вздымалась. Почему она просит его? Почему она обращается к нему? Разве он все это начал? — Биен, прошу тебя, брось оружие.

— Да-да… Молодой человек, пожалуйста, — эхом пропищал старый кондитер, жавшийся к стене.

Маг почувствовал, как на запястье, помимо ограничивающих магию оков, сжимаются еще одни путы — невидимые глазу, но реальные: брачные чары Темных земель, связавшие его с Мариэттой и запрещавшие ослушаться ее прямых просьб.

Но даже если бы их не было, разве смог бы он отказать ей? Ее искренний и чистый взгляд буквально молил. За кого она переживала в этот момент? За него? Или за своего честного и благородного рыцаря?

Биену ничего не оставалось, кроме как скорчить кислую мину и бросить оружие на пол. Если она так переживает о своем женихе, Биен не станет его трогать.

Девушка развернулась к магу спиной.

— Рон, оставь его. Он ничего сейчас не сделал. Ты сам это начал.

— Сейчас — нет, — выплюнул рыцарь. — Но я не собираюсь забывать его прошлые грехи.

— Его величество уже приговорил его…

В ответ на это Рональд рассмеялся. Надрывно, громко, неестественно. Смех закончился так же резко, как и начался.

— Он бессрочный слуга, лишенный всех прав, и пытался напасть на свободного. Мой человек это видел и может подтвердить. — Рон кивнул на своего телохранителя. — Так что я забираю твоего дружка для выяснения всех обстоятельств. Его следует допросить. — Голос рыцаря был холодным и твердым, словно металл. — Мало ли что на уме у этой твари. Может быть, он и тебя намеревался обидеть.

— Рональд… — На лице Мариэтты было написано непониманием, глаза ее выглядели стеклянными, словно она не узнавала того, кто стоял перед ней. — Как ты можешь…

Рон подошел к ней вплотную и приложил указательный палец к ее губам.

— Тшшш, не говори ничего. В конце концов, я твой жених и обязан о тебе заботиться.

— Ты не мой жених, между нами все кончено! — воскликнула Мариэтта.

— Уведи его, — приказал Фрейм подручному, словно не слыша ее слов.

— Нет, стой! — воскликнула Мари. — Рон, прошу, оставь его! Давай просто уйдем отсюда вместе и поговорим. Ты и я.

— Ты и я… — эхом повторил Рональд, жестом приказывая своему человеку остановиться.

Мари, обрадованная успехом, повернулась к Биену.

— Возвращайся в поместье, — ее тон был приказным. — Отнеси туда все мои покупки. Я буду позже.

Биен прикрыл глаза, борясь с собой. Больше всего на свете он хотел поднять меч и проткнуть негодяя. Но проклятая магия заставляла подчиняться Мариэтте. Заставляла отказаться от борьбы и просто смотреть, как она уходит под руку с этим…

Перед тем как уйти, Рональд кинул старику-продавцу туго набитый мешочек с деньгами.

— За беспокойство.

На лице старика тут же расплылась улыбка, которая сменилась многозначительным «оооо…», стоило развязать мешочек и сунуть в него нос.

— О, какое беспокойство, молодой граф, приходите хоть каждый день! — тут же с готовностью отозвался он.

«Сколько же он там ему сунул?» — скривился Биен.

Внутри тут же закопошились неприятные мысли. Его соперник богат, хорош собой и многое может себе позволить. На что Биен вообще рассчитывает?

«Ни на что! Мариэтта — досадная помеха! Она мне не нужна, и Фрейм мне не соперник! — рассердился маг. — Сначала надо вернуть себе магию, свободу, освободить Темные земли, а затем…»

Собрав покупки Мари, которые выпали, пока защищался, Биен уже собрался уходить.

— Юноша! — окликнул его старик. — А как же фруктовые пирожные?

Мало было пакетов, в руки Биену сунули еще и коробку.

«Я властитель Темных земель… а не носильщик!» — скрипнул он зубами, а ноги сами несли его к поместью.

Торговые ряды казались бесконечными, тянулись вдоль всей улицы. Воздух был наполнен запахами специй: корицы, имбиря, мускатного ореха. Рядом располагались прилавки с тканями — шелком, бархатом и льном разнообразных оттенков.

Торговцы кричали о своих товарах, покупатели торговались, дети играли в прятки между лавками. Мелкие воришки бегали вокруг, ища возможность украсть что-нибудь незаметно для владельца.

«А если сейчас, пока я один, попытаться добраться до площади? Туда, где я спрятал крупицу магии?»

Вот только едва Биен об этом подумал, как давление на запястье стало сильнее, а при попытке повернуть в другую от поместья сторону он просто не смог сдвинуться с места. «Проклятье! Неужели упущу такой случай?» И что за дурацкие чары?! А если к моменту, когда он придет, поместье будет охвачено огнем? Эта сила все равно заставит его войти внутрь?

Пойдя через весь рынок, оставив за спиной калейдоскоп звуков, запахов и образов, пленник вышел на другой конец улицы, где стояли всего пара самых бедных лавок.

— Господин, купите глиняные плошки. Дешево! — окликнула его торговка.

— Не интересует, — бросил он, не останавливаясь.

— Господин, прошу!

Перед ним лицом к лицу появилась бледная темноволосая женщина лет сорока. Ее лицо отчего-то показалось смутно знакомым.

Секундная заминка, и к женщине присоединилась еще одна:

— У нас глина из самых глубоких горных шахт. Пойдемте, пожалуйста, вам обязательно что-нибудь да понравится, — предложила, словно колокольчик звякнул.

Глину в шахтах не добывали, поэтому слова явно были намеком, а не рекламным слоганом. Да и «глубоких горных шахт» в королевстве, насколько Биен знал, не было, такие имелись только… в Темных землях.

Женщины подтолкли его в сторону лавки. Магический приказ от Мариэтты молчал, не помешав ему проследовать за ними. Возможно, потому что Биен не слишком отклонялся от маршрута и не проявил инициативу?

Едва Биен оказался в лавке, дверь за ним захлопнулась. Он настороженно положил свою ношу на прилавок. Кто эти женщины? Враги ему?

— Господин… — едва слышно прошептали женщины и бухнулись перед ним на колени.

— Я Кара, — представилась первой та, что выглядела старше. — А это Эней, — указала на более молодую и взволнованную подругу.

— Вы из Темных земель.

Это было не вопросом, а утверждением. Так вот почему лицо одной ему показалось знакомым. Вполне вероятно, он видел ее