Тьма ярче света - Екатерина Вострова

— Не воображай себе тут. Все знают, что у тебя сейчас магии нет. Вот соберёмся всеми слугами и устроим тебе темную. Получишь еще за то, что молодую госпожу обидел! Она у меня на глазах с малых ногтей росла, а ты…

— А что я? — не выдержал все-таки Биен — упоминание Рональда вывело его из хрупкого равновесия. — Думаешь, я ее силой взял?

Конюх побагровел, сжал кулаки, словно был готов кинуться на парня.

— Силой или хитростью, — наконец выдавил старик, — а все равно права не имел.

Он снова плюнул на пол и пошел к выходу, специально, проходя мимо, задев Биена плечом.

Маг на это лишь сжал зубы. С одной стороны, невероятно бесило, что кто-то общался с ним в таком тоне… С другой… Ну и в чем неправ конюх? И эта его правота раздражала и бесила еще больше. Биен должен ненавидеть Мариэтту за то, что сорвала ему планы, но вместо этого ненавидел… себя.

Дойдя до комнаты юной госпожи Гудвил, зашел и закрыл за собой дверь. Комната была гораздо лучше и больше той, что он выделил девушке в своем поместье. Большая кровать, два мягких кресла, обои в мелкий цветочек, шкаф с платьями, открытые полки с книгами, резной комод с зеркалом в красивой раме. У зеркала множество изящных баночек, флакончики с духами.

Какая ирония! Сначала она была его пленницей, а теперь он сам принадлежит ей.

Но у него в замке хотя бы не было толпы слуг, обещавших устроить ей «темную», и он разрешал ей ходить где вздумается!

«Угу, при этом напугав, что сделай она неверный шаг — умрет от яда!» — мысленно напомнил сам себе. Вздохнув, подошел к окну, из которого был виден сад. Кажется, в дальнем конце сада Мариэтта разговаривала с кем-то из слуг. Еще одна рокировка. Раньше он был в саду, а она за ним наблюдала, теперь он украдкой подсматривает за ней.

Книги в шкафу были написаны на самые разные темы, в основном, посвященные лекарскому делу и целебным травам. Но были книги по истории, географии, несколько дамских романов, книги на незнакомых Биену языках (должно быть, привезённые из соседних стран). Что бы сейчас почитать? Что бы ему пригодилось больше всего?

Девушка пришла в комнату где-то через час. Подошла к Биену и без предупреждений накинула ему веревку на шею.

— Что ты делаешь? — спросил он, едва успев встать при ее появлении с кресла, сидя в котором читал книгу.

Он чувствовал себя пойманным в ловушку зверем, готовым в любую минуту вырваться и убежать. Мариэтта пыталась его задушить? Или это какая-то странная игра?

— Хочешь меня задушить? Давай, хозяйка, — намеренно выделил обращение голосом. — Даже сопротивляться не буду.

Девушка на его вопрос только недовольно сверкнула глазами и, убрав веревочку с шеи, обхватила его грудь. Биен попытался отодвинуться, но она удержала. Ее руки были мягкими и теплыми и действовали на мага успокаивающе.

— Да хватит уже! Скажи, что ты делаешь! — разозлившись сам на себя за то, какое действие на оказывают на него эти руки, возмутился Биен. — Даже в цепях я все еще мужчина и сильнее тебя! — Он перехватил запястье девушки.

Она была великолепна, даже когда сердилась. В Темных землях он мог часами смотреть на ее лицо, изучая каждую линию, черточку. Но сегодня на его взгляд отвечали лишь холодной обидой.

— Нашел чем гордиться. Не будешь слушаться — прикажу тебе плетей всыпать.

— Думаешь испугать болью?

— Тогда предложу тебя отцу в качестве подопытного. Он частенько экспериментирует с лекарствами, но не давать же нормальным людям не проверенный на побочные действия состав. — Мари нарочно выделила слово «нормальным».

— Значит, плеть или отрава, — хмыкнул Биен.

И это то, чем она собирается его контролировать?

Мариэтта посмотрела на запястье, которое он все еще удерживал, и вздохнула. Ее брови были слегка нахмурены, и это придавало ей особую притягательность, но в то же время отдавалось глухой болью в сердце.

Она подняла голову, на лице застыла ледяная маска, а взгляд был таким мрачным, что стало не по себе.

— Согласна, это слишком скучно. Как насчет...

Она помедлила, выдерживая драматическую паузу.

—...Как насчет карты Темных земель и портрета твоей сестры для герцога Фрейма? Рисую я паршиво, но словесное описание для художника смогла бы дать точное. Твоя сестра, — по лицу нельзя было понять, блефует она или говорит серьезно, — вряд ли ты оставил ее одну в замке, а значит, она в ближайшей деревне, скорее всего, с Нуной. Если твою сестру поймают, то с ней рыцари королевства смогут перейти ущелье. А там кто знает, что интересного они найдут. Опять же, я помню, там есть любопытная библиотека.

— Ты не сделаешь этого… — произнес он без особой уверенности.

Мари наклонилась к нему поближе:

— Хочешь проверить?

От ее тона стало не по себе. На что способна оскорбленная женщина? Проверять не хотелось.

Биен разжал руку, отпуская Мари. Она как ни в чем не бывало продолжила свое затейливое занятие, периодически отвлекаясь, чтобы сделать на шнуре засечки углем или что-то записать на листе бумаги.

Но молчание тоже было невыносимым. За проведенное в Темных землях время Биен привык видеть ее другой: веселой, грустной, разозленной, радостной, задумчивой, романтичной, но не ледяной и отстраненной.

— Что ты намереваешься со мной сделать? — спросил он, просто чтобы прервать затянувшуюся паузу.

Мариэтта недовольно нахмурилась, но все же ответила:

— По законам королевства, я должна выйти за тебя замуж, чтобы не считаться опозоренной. В будущем, если ты умрешь, а я стану честной вдовой и смогу выйти замуж еще раз.

— А развод у вас не принят? — попытался пошутить Биен, хотя и без того был осведомлен о местных традициях и о том, что разводиться здесь не принято.

Мариэтта нарочно сжала веревку посильнее, чтобы впилась ему в кожу.

— Поженимся, а что потом? Жить с твоими родителями?

Мариэтта пожала плечами:

— Замужней девушке неприлично жить под одной крышей с родителями.

— Могу предложить свои скромные владения. — Биен не надеялся, что это сработает, но если бы он сумел добраться до своего замка, то мигом бы избавился от пут и наручей. И тогда…

По телу пробежала волна злости и темного предвкушения от того, что он сделает со своими врагами. На этот раз он не будет церемониться и играть в поддавки.

— Какая радость мне жить без солнца? — презрительно сморщила милый носик Мари.

— Тогда где?

— Приданого от родителей хватит на маленький домик в пригороде или съем апартаментов в городе. Зарабатывать я