Тьма ярче света - Екатерина Вострова

У Биена, наблюдавшего за этой сценой, брови поползли на лоб. Какая еще шляпка? При чем тут принцесса? И когда, покарай небесные твари, Мариэтта из девушки, способной раненого протащить по мосту над пропастью, чтобы не дать ему умереть, успела превратиться в светскую львицу?

— Действительно, неудобно получилось, — поохала продавщица. — Но когда ты успела увидеться с ее высочеством? И… расскажешь, где ты пропадала? — спросила таким тоном, что становилось ясно: ей известны все сплетни о Мариэтте, но она ни за что не упустит шанса услышать новости их первых уст.

— О, это было настоящее приключение! — защебетала девушка, игриво стреляя глазками в мою сторону.

Вот только в разговоре она так и ограничилась туманными намеками на «нечто грандиозное» и «опасные и страшные испытания». Продавщица, которая сначала смотрела на Биена с подозрением, вскоре начала откровенно и даже жадно пялиться, стоило Мариэтте словно невзначай провести ноготками по его груди, царапая дорогую ткань рубашки, и бросить что-то вроде: «Его величество сделал мне такой подарок, какого нет ни у кого…»

— Госпожа Гудвил, но как же так вышло? Молю, расскажите! — взывала заинтригованная девушка.

— А который час? У меня ведь запись в салон к мадам Бувье! Я не опоздаю? — тут же спохватилась Мариэтта.

— Вам пора? Но как?.. Вы же еще только десять штучек померили. Ой, я забыла показать вам новый привоз…

Мари как раз крутилась у зеркала с очередной шляпкой:

— Нет-нет, эта смотрится чудесно, беру ее. Сколько с меня?

Продавщице ничего не оставалось, кроме как рассчитать покупательницу.

Глава 13

Глава 13

Забрав вожделенную шляпку, Мари и Биен направились к выходу.

— Что это было? — шепнул ей маг, едва они переступили порог.

Вместо ответа Мари лишь коварно улыбнулась.

В следующем магазине ситуация повторилась, и в следующем, и дальше, и еще в пяти или шести местах, в которых они в этот день побывали.

К вечеру Биен, нагруженный коробками и пакетами, шел за Мари, надеясь, что она утомилась так же, как и он, и они наконец вернутся в поместье.

Но, судя по жизнерадостному виду Мариэтты, она только вошла во вкус.

«Может, мне натворить что-нибудь прямо здесь? Народу много… Тогда меня сразу потащат на плаху, и не придется ходить смотреть эти бесконечные ряды». Мысль казалась заманчивой.

— Мы уже скоро возвращаемся, — девушка словно прочла его мысли. — Зайдем только в кондитерскую. Папа очень любит фруктовые пирожные. Возьмем несколько коробок. Хочу его порадовать.

В кондитерской пахло выпечкой, патокой и ванилью. Воздух был таким сладким, что, казалось, его можно попробовать на вкус. Пирожные, печенье, конфеты ярких цветов, с кремом и без, украшенные фруктами и мастикой, с конфитюром и даже с живыми цветами, круглые, квадратные, в форме звезд и пирамидок были выставлены на большом изогнутом в форме буквы «П» прилавке.

— Госпожа Гудвил, давно вас не видел, — помахал рукой пожилой мужчина из-за прилавка. — А у нас несколько новых десертов появилось. — Он провел рукой вдоль, предлагая посмотреть. — Можете пробовать любое, уверен, вам понравится.

— Спасибо большое, но мне маленькие фруктовые, как обычно. Две коробки, — тепло улыбнулась Мари.

— В таком случае возьму с кухни, там как раз только что сделали свежие, — заговорщическим шепотом сообщил старик и скрылся за дверями подсобного помещения.

Биен же в это время рассматривал то, что лежало на прилавках. В Темных землях всегда был скудный выбор еды. Грибы, коренья, мох, редко мясо. Отец был равнодушен к изыскам, а мать готовила то, к чему привыкла с детства в родной деревне.

Когда Биен сам встал во главе Темных земель и смог беспрепятственно покидать их, то первым же делом наворовал, как ему тогда казалось, изысканных разносолов. Объелся и заработал себе несварение на несколько дней.

И, тем не менее, желание пробовать новое у него не пропало. Вот и сейчас он стоял посреди кулинарного великолепия и не мог понять:

— Как так? Этот старик сказал, мы можем пробовать все, что захотим? А мы просто возьмем то, что тебе надо, и уйдем? — Биен взял с прилавка небольшое печенье и откусил. Оно буквально таяло, оставляя на языке приятное сливочное послевкусие. — Ммм… Попробуй!

Он подошел к Мари, протягивая ей лакомство. Девушка наклонилась и откусила, слегка задев губами его палец. Биен невольно облизнулся, не в силах отвести от ее губ взгляда. Внутри все напряглось, моментально откликаясь на возникшие в голове фантазии, для которых было совершенно не время.

В этот момент уличная дверь в кондитерскую открылась.

— Мариэтта?.. — голос Рональда Фрейма невозможно было перепутать.

Маг едва не выругался от досады вслух. Неужели столица настолько тесная? Или это единственная кондитерская на все королевства? Твари небесные, что этот недорыцарь тут забыл?

— Ох, Мари, дорогая, ты, кажется, испачкалась, — приторным тоном заворковал Биен и легким движением провел несколько раз по губам девушки большим пальцем. — Хочешь еще чего-нибудь?

— Я… — Девушка растерялась при виде Рональда.

— Отойди от нее!

Рыцарь оказался рядом мгновенно и, оттолкнув мага, встал между ним и Мари. Его глаза полыхали гневом.

— Рон, что ты делаешь? — Мариэтта попыталась образумить «героя», но тот не слушал.

— Отойти? — Биен не удержался от ехидных ноток в голосе. — Как же так? Я ведь ее верный слуга и раб. Куда же мне от нее отходить?

— Ты недостоин даже одним воздухом с ней дышать.

— У его величества короля Георга другое мнение, — хмыкнул Биен. — Или ты не в курсе его указа? Тебе его напомнить?

Рон слышно скрипнул зубами:

— Дай мне повод, тварь. Просто дай мне повод от тебя избавиться, — прошипел он, угрожающе надвигаясь.

— Ну да, ведь пока я рядом, тебе ничего не светит с Мари, — гаденько подмигнул маг.

Рональд взвыл и толкнул Биена на прилавок. На звук падающих пирожных из подсобки выбежал старик.

— Что вы делаете? Что происходит?! Хватит! — истошно закричал он, оплакивая полетевшие на пол кулинарные шедевры.

Едва Биен сумел подняться на ноги, как в лавку вбежал еще один рыцарь — должно быть, какой-нибудь телохранитель или охранник Фрейма. Тут же выхватил меч, наставил на Биена, но маг сумел увернуться, подхватил большой металлический поднос, на котором располагались десерты. Печенье с него градом посыпалось на пол, превращаясь в коричневую крошку.

Поднос сработал как щит, помявшись от удара, и Биен перешел в контрнаступление, атакуя острой железной кромкой посудины. Охранник уклонился, и поднос обрушился на его голову.

Рон попытался помочь и