Тьма ярче света - Екатерина Вострова

Мужчина, что ехал со мной в карете, не мог быть Роном. Добрым, милым, благородным рыцарем, которого я знала. Как же мы до этого докатились?

* * *

Биен вернулся через несколько часов. К тому моменту я уже успела привести себя в порядок и успокоиться. Но, тем не менее, произошедшее, видимо, так или иначе отражалось на мне, потому что весь вечер маг странно косился в мою сторону.

В итоге я ушла в отцовскую библиотеку, оставив его одного, и вернулась в комнату, только когда стемнело. Биен к тому моменту уже лег на сооруженную из кресел лежанку. Он спал лицом к стене. А может, только притворялся. Не раздеваясь, я легла под одеяло и почти мгновенно уснула.

* * *

Следующее утро для меня началось с приема гонцов, которые приносили приглашение за приглашением: от герцогини Моблан — на обед, от господина Виттора — на званый вечер, от виконта Рихарда — на бал. И еще много других. Мой план увенчался успехом — сплетни быстро разлетелись по городу, и презрение быстро сменилось интересом. Все хотели увидеть не только меня, но и моего темного мага — во всех приглашениях в количестве персон было дописано «плюс один».

Я сидела за туалетным столиком, бездумно перебирая купленные вчера безделушки и косметику, пока Биен разбирал сваленные в кучу конверты. В душе все еще царил сумбур, я была растеряна. Мне уже не казалось хорошей идеей проводить время в кругу дворян, ведь среди них мог быть Рон.

— Ты собираешься посетить все эти, — Биен скривился, — мероприятия? Надеюсь, хотя бы меня туда не потащишь?

Я отложила кисть для румян и взглянула на него через зеркало.

— Ты ведь сама не хочешь этого. — Он неодобрительно покачал головой.

— Я же обещала тебе попытаться разузнать побольше о проклятии.

Он в ответ хмыкнул и неопределённо качнул головой, а потом выдернул конверт из стопки.

— Хм, его еще не вскрыли. — И передал мне.

Надорвав, я вытащила приглашение и пробежала по ровным каллиграфическим строчкам. Как странно. Этого я явно не ожидала. Неужели дедушка постарался?

— Через неделю во дворце бал, — сообщила Биену. — Его величество хочет лично провести нашу церемонию бракосочетания.

До бала было еще семь дней. Поразмыслив, я решила отказаться от всех остальных приглашений до этого события.

После случившегося с Роном требовалось время, чтобы прийти в себя.

* * *

Биен всю неделю вел себя на удивление спокойно: не ввязывался в споры со слугами, не пытался никого провоцировать. Он словно вжился в отведенную ему роль. Охотно ездил город с поручениями, помогал по дому, не обращая внимания на косые взгляды. Не спорил со мной.

За день до бала портной принес наши свадебные наряды.

Я долго рассматривала легкие струящиеся ткани. Наряды выглядели произведениями искусства. В нашем королевстве жениху принято надевать голубой наряд — в цвет неба, а невесте жёлтый — в цвет солнца. А еще повязывать красные ленточки на запястье в знак скорой свадьбы.

Устраивать торжество во дворце совершенно не хотелось, но ведь не откажешь его величеству, если в приглашении он указал «прибыть для проведения церемонии»? Как вообще все это будет выглядеть? Как бал, на котором устроят своеобразное развлечение для гостей в виде обручения несостоявшегося каторжника? Или действительно как свадьба, на которой гости короля станут нашими гостями?

Может быть, его величество таким образом хочет убедиться, что Биен не взбунтуется в будущем? Что освободить его от каторги было не ошибкой, а правильным решением?

На следующий день родители уехали во дворец первыми, так как тоже обязаны были присутствовать на церемонии. Я тянула до последнего, но все же вместе с Биеном села в повозку.

— Ты как будто не рада, — улыбнулся мне маг. — Не ты ли ходила по магазинам и изображала взбалмошную девицу, чтобы добиться приглашения в местное общество?

— Да, приглашения в общество, но не на собственную свадьбу! — в сердцах воскликнула я, нервно теребя кружевной платок.

— А как бы ты сама хотела устроить свадьбу? — неожиданно спросил Биен.

Первый раз он поднял эту тему. Я на мгновение замерла, пытаясь собрать мысли, понять, не шутит ли он. Я прежде не задумывалась о свадьбе как о чем-то реальном. После указа короля это была, скорее, вынужденная формальная мера. Чтобы спасти Биена от каторги, а не чтобы соединить наши судьбы.

А воображение подкинуло мне замок, окруженный глубоким ущельем. Вспомнилось, как мы стояли на одном из балконов, как обнимались и смотрели в темную даль… Тогда мы были вдвоем.

— Я... — начала, но остановилась, пытаясь найти правильные слова. — Никогда не думала об этом. Но это точно не должно быть скопление людей, которые пришли только поглазеть и посплетничать.

Биен внимательно посмотрел на меня, но больше ни о чем не спросил.

Высокие белокаменные стены дворца украшали роскошные фрески и золотая лепнина. Воздух был наполнен ароматом цветущих садов, окружавших дворец, и где-то вдалеке слышалась музыка.

Мы с магом вошли в просторный вестибюль с высокими потолками и массивными кристальными люстрами. Стены тут были украшены портретами прошлых королей и королев, а пол выложен мозаикой из драгоценных камней.

Пройдя анфиладу арок, мы попали в бальную залу. Огромное помещение озаряла сотня свечей, играл небольшой оркестр.

Я шла впереди, Биен, как и положено слуге по этикету, чуть позади. Я изо всех сил улыбалась, приветствуя тех, кто подходил. А желающих со мной поздороваться оказалось очень много.

— Дорогая Мариэтта! Я ждала вас на обед, какая жалость, что вы не смогли.

— Госпожа Гудвил! На будущей неделе придете на прием?

Но здоровались не только те, кто отправлял приглашения:

— Какая радость вас видеть! Я так хотела пригласить вас к нам домой, но муж не разрешил.

— О, миледи Харви! Как жаль, мне, к сожалению, не понять таких проблем. Мой жених во всем меня слушается! — воскликнула я, отвлекаясь на очередную барышню, которая подошла с изысканной улыбкой.

Я заметила, как взгляд миледи быстро скользнул по Биену, стоявшему чуть позади.

Потом были танцы, быстрые и медленные, со сменой партнёров и только для двоих. Пары кружились на фоне зеркальных стен.

Я же, стоя в желтом платье невесты, чувствовала себя не в своей тарелке.

— Ох, сегодня опять натанцуюсь, и будут ноги болеть, — пожаловалась одна из дам, выбежав из круга танцующих и встав недалеко от меня.

— А вы попросите мужа сделать вам массаж ног, как домой вернетесь, — фыркнула я негромко, но она все равно услышала.

— Не думаю, что он согласится, — печально вздохнула она