На перепутье. Даард. - Ника Летта

Вика тем временем мерила комнату шагами, лихорадочно. Словно если остановится, то окончательно поймёт, насколько всё плохо.

— Как там Сеичи… — пробормотала она, прижимая пальцы к губам. — Он же с ума сходит. Точно сходит. Если понял, что меня снова выдернуло… Господи, да он же…

Эльфийка чуть склонила голову. Сеичи. Имя ей ничего не говорило. Но тон, с которым человечка его произнесла, был слишком узнаваемым. Интересно. Саш Маарц в храме едва не перегрыз своей бывшей хранимой горло, его зверь считает Аширо новой искрой, а сама Вика, вернувшись с того света, первым делом думает о каком-то Сеичи.

— Кто такой Сеичи? — спросила она осторожно.

— Что? — Вика резко остановилась.

— Вы назвали имя.

— Неважно. — ответила она после недолгой заминки.

— Если он дорог вам, — произнесла Аширо ровно, — Значит, у вас есть причина хотеть выбраться отсюда не меньше моей.

Вика вскинула взгляд.

— А у тебя какая причина?

Аширо почти улыбнулась. Печать на предплечье тут же словно стала тяжелее, напомнила о себе, осторожно и предупредительно.

— Домой нужно вернуться до того, как за моё отсутствие начнут расплачиваться другие.

Вика нахмурилась.

— Это звучит ужасно.

— Потому что так и есть.

— Семья? Муж?

Эльфийка не ответила, но лицо человечки переменилось. Исчезло раздражение, на миг уступив место чему-то более внимательному, женскому. Печать обожгла кожу, Аширо сжала кулаки.

— Мне нельзя говорить.

— Ясно, — мрачно сказала Вика. — Как обычно, Элтаэ во всей красе.

Аширо посмотрела на неё с удивлением.

— Вам стоит быть осторожнее с догадками, — посоветовала она.

— Поздно. Я уже начала.

За дверью послышались голоса, обе замолчали. Слов не разобрать, но даже интонации хватило, чтобы эльфийка невольно выпрямилась. Затем прозвучал голос Даарда.

— Я взял сссебя в руки.

От этой фразы по коже Аширо прошёл холод. Вика тоже застыла. Эльфийка видела, как напряглись её плечи. Если змей советника уже видел в ней добычу и если человечка умрёт, всё рухнет.

Она шагнула к Вике и схватила её за руку. Если человечка умрёт сейчас, советник снова станет не защитником, а катастрофой. А катастрофы не ведут к цели — они сметают всё, включая тех, кто стоит рядом.

Вика дёрнулась.

— Ты чего?

— Если саш Маарц сорвётся, нужно будет двигаться сразу.

— Куда?

— Куда угодно, где не умрём первыми.

— Обнадёжила.

Дверь открылась, первым вполз Император он был напряжён. Не внешне — внешне он оставался почти безупречен. Затем в кабинет вполз советник. Вот его появление сразу изменило воздух. Длинные чёрные волосы лежали по спине тяжёлой волной, напоминая Аширо о том, что час назад они отросли при виде неё.

Но сейчас его взгляд был на человечке. Аширо уже собиралась отступить в сторону, но голос Даарда остановил её:

— Нет.

Она замерла.

— Возьми её за руку.

Аширо подчинилась бы сразу, но Вика выдернула ладонь.

— Да что у вас тут за привычка хватать меня руками? Я вроде не артефакт и не ребёнок.

Даард медленно перевёл на неё взгляд.

— Если хочешшшь жить — держи Ашшширо.

Вика осеклась, Аширо ощутила короткое, почти неприличное облегчение. Значит, он не только на неё шипит. Сэйра советника несколько секунд смотрела на него так, будто выбирала между скандалом и выживанием. К счастью, выживание победило. Она резко взяла Аширо за руку сама, с такой силой, что пальцы свело.

— Хорошо, — процедила она. — Держу. Теперь кто-нибудь объяснит, почему меня вернули сюда, а мой бывший муж ведёт себя так, будто я заразная?

Даард чуть заметно дёрнул челюстью. Бывший. Аширо это слово запомнила. Очень полезное слово. Но ещё полезнее оказалось не оно. А то, как на него отреагировал сам саш Маарц. Он замер на какую-то долю мгновения — слишком короткую для постороннего, но Аширо уже привыкла выживать на таких мелочах.

И в этой неподвижности вдруг появилось что-то иное. Боль, которую он не собирался никому показывать. И принятие, которое давалось ему хуже боли.

— Не заразная, — сказал он наконец.

Голос прозвучал ниже обычного. Грубее. Но в нём уже не было того свиста, от которого хотелось вжиматься в стену. Вика прищурилась.

— Тогда что?

Даард смотрел на неё так, будто до сих пор не решил, что сложнее: не подходить ближе или не отвести взгляд.

— Опасссная.

— Я? — Вика коротко, почти нервно рассмеялась. — Да я вообще только что из другой реальности вывалилась! В чём моя опасность? В том, что могу упасть в обморок не там, где удобно?

— В том, что мой зверь сейчас сссчитает тебя... помехой

Вика перестала улыбаться, Аширо почувствовала, как её пальцы дрогнули.

— Угрозой чему? — спросила человечка.

Даард не ответил сразу. Он мог бы соврать, отмахнуться, приказать молчать. На крайний случай сказать, что не обязан объяснять. Именно этого Аширо и ожидала от мужчины его положения.

Но он не сделал ничего из этого.

— Тому, что он уже уссспел выбрать, — произнёс Даард.

На лице Вики мелькнула обида и непонимание. Потом что-то совсем хрупкое, почти детское, и от этого Аширо стало неловко смотреть.

— То есть теперь я мешаю? — сказала Вика.

— Ты никогда не умела ссслушшшать главное. — Даард дёрнул хвостом, резко, почти зло.

— А ты никогда не умел нормально объяснять!

— Я только что объяссснил.

— Нет. Ты сказал так, будто я должна сама всё разложить по полочкам и ещё спасибо сказать, что ты не попытался меня сожрать.

— Я не попытался.

— О, ну простите, ваша змеиная светлость, какая щедрость.

Император тихо выдохнул у окна. Аширо впервые за всё время увидела, как на лице Кровавого Змайса мелькнуло что-то похожее на усталое узнавание. Что удивило сильнее всего, то что советник даже не разозлился.

С другими он был лезвием. С ней — тоже лезвием, но почему-то убранным в ножны. Всё ещё опасным. Всё ещё способным убить. Но не направленным на неё.

— Вика, — произнёс он, одно имя, почти без шипения.

Вика сразу замолчала, хотя ещё секунду назад, казалось, была готова сражаться с ним голыми руками.

— Я держусь, — сказал он. — Но ты должна помочь.

— Я? — она удивленно моргнула.

— Да.

— Как?

— Не подходить ко мне без необходимосссти. Не делать резких движений. Держатьссся рядом с Ашшширо, пока я не