Гори ярко - Патриция Бриггз

Анна ждала его, когда он проходил мимо самой большой из трех общих комнат в доме, где сейчас было полно оборотней. Она выскользнула из комнаты и последовала за ним на кухню, в которой сейчас никого не было.

В кухне стоял запах арахисового масла, а на столешнице стояли тарелки с печеньем.

— Завтра мы едем предупреждать всех одичалых, — поморщившись, сказала Анна, забрав у него корзину. Мгновение она просто смотрела на нее, а потом огляделась и поставила на ближайшую ровную поверхность.

Он решил, что это было хорошей идеей. Так почему же Анна ведет себя так, словно в этой ситуации есть что-то, что ему не понравится?

Не останавливаясь, она продолжила объяснять, как они планируют усилить оборону, чтобы максимально обеспечить безопасность всех, кто находится под его присмотром.

— Тэг говорит, что попытается связаться с одичалыми, но нам повезет, если удастся дозвониться до одного или двух.

Чарльз кивнул. Он понимал старых волков, которые не слишком доверяли современным технологиям. Бран настоял, чтобы у всех были телефоны на случай чрезвычайных ситуаций. Но если его нет рядом, он не мог настаивать, чтобы они отвечали на звонки.

А поскольку смысл был в том, чтобы Анна и он встретились со всеми лично, то чем меньше одичалых ответит на звонки, тем лучше.

— Десять дней — долгий срок для поддержания повышенной боеготовности, — заметил он.

— Глупо запирать сарай, когда коровы уже разбежались, — согласился Тэг, входя на кухню. — Но было бы еще глупее не запирать его, если у нас еще осталось несколько коров внутри.

— Иногда я рада, что не понимаю, как работает твой мозг, — сказала Сейдж, идя за Тэгом.

Чарльз решил, что будь он на месте врага, то подождал бы две недели или два месяца, если время не играет роли, прежде чем предпринимать новую атаку. Может, ему повезет, и враг проявит нетерпение.

Он надеялся, что через десять дней отец вернется, и это станет его проблемой. Предатель станет проблемой Брана. И артефакты, которые сейчас лежат в кузове его пикапа, тоже станут проблемой Брана.

Мертвые тела в его грузовике, скорее всего, все равно останутся на попечении Чарльза.

«Это фигура речи», — сказал он братцу волку, прежде чем у того возникли какие-то идеи.

— Это колдовское оружие? — спросил Тэг.

Чарльз поднял пистолет и протянул его Тэгу.

— Разве это разумно? — спросила Сейдж.

Тэг нацелил ружье на корзинку с фруктами и нажал на спусковой крючок.

— Возможно, нет, — признал Чарльз с сожалением. Хотя с корзиной ничего не случилось.

Тэг убрал левую руку от рукояти, держа пистолет за ствол правой, и встряхнул онемевшей рукой.

— Больно, — сказал он. — Так оно работает? Кажется толку от него немного.

— А тебе не кажется, что испытывать оружие, о котором ты ничего не знаешь, в доме — немного глупо? — спросила Сейдж.

При этих словах раздалось послышался недовольный крик, и Лия влетела на кухню с пустой тарелкой в руках. Тэг поспешно положил оружие на стойку и попытался выглядеть невинно.

Лия фыркнула, но вместо того чтобы отчитать Тэга, спросила у Чарльза:

— Ты собираешься торчать здесь, пока вся стая не свалит за тобой?

Не отвечая ей, Чарльз снова поднял пистолет и нахмурился. Он вынес корзину на улицу и поставил на крыльцо, заметив что Тэг, Сейдж, Лия и Анна вышли за ним. Он прицелился в корзину с фруктами, после чего нажал на курок. Тошнота подкатила к горлу, по телу пробежало покалывание, фрукты и корзина растворились в отвратительной, зловонной массе серой грязи, не повредив крыльцо, на котором стояли.

Все они на мгновение застыли, глядя на результат. Чарльз потёр палец, чувствуя, как медленно проходит онемение.

— Судя по всему, нужна кровь ведьмы, — невозмутимо заметила Лия. — Спасибо, что экспериментировал с этой штукой на моей кухне, Тэг. О, и я это убирать не буду. Когда закончите, приходите в гостиную.

Она ушла, прихватив две оставшиеся тарелки с печеньем. Сейдж и ухмыляющийся, ничуть не раскаивающийся Тэг последовали за ней.

Анна взяла мусорный мешок, пока Чарльз искал совок и рулон бумажных полотенец.

— Так почему же с тобой этого не произошло? — спросила она напряженным голосом, резко встряхивая мешок и раскрывая его.

— Я крепче корзины с фруктами, — предположил Чарльз, возвращаясь на улицу разбираться с месивом.

— Очень смешно, — сказала она надломленным голосом, и он понял, что юмор, возможно, был не самой лучшей идеей сегодня. Анна протянула дрожащую руку и коснулась месива, от которой пахло фруктами, гнилью и кровавой магией.

«О моя любовь», — подумал он и спокойно произнес:

— Я не знаю, Анна. — Чарльз оторвал бумажное полотенце и наблюдал, как она вытирает грязную руку. — Возможно, магия моей матери изменяет действие пистолета, и моя кровь делает его сильнее. Магия моей матери близка к ведьминой, но больше связана с круговоротом земли. Может быть, ее кровь дала какую-то защиту. Не знаю, почему я жив и невредим. Но я в порядке.

Анна глубоко вдохнула и кивнула. Потом засунула скомканное бумажное полотенце в мешок, после чего подержала его открытым, чтобы Чарльз просто столкнул месиво в мешок.

— Что сказал Бойд? — спросила она.

— Мы тоже хотим знать, — послышался голос Лии. — Не отвечай, пока не вернешься в дом.

— Она хотела добавить «пожалуйста», — весело вставила Сейдж, когда братец волк раздраженно зарычал.

Анна недовольно пробормотала что-то себе под нос. Чарльз расслышал не все, но понял, что она не довольна отсутствием уединения в доме его отца.

— Ты права, — сказал он ей.

* * *

— Что сказал Бойд? — спросила Лия, как только Чарльз и Анна вошли в гостиную.

Он огляделся и увидел, что здесь присутствует добрых две трети стаи. По их внимательным взглядам и настороженным отблескам в волчьих глазах, которые то и дело ловил на себе, он понял, что они все знают о связи мертвеца с Анной. Он сомневался, что она сама все рассказала, значит, кто-то подслушал их разговор. Как бы тихо ты ни говорил, любой волк в поле зрения мог тебя ненароком услышать.

И он передал весь разговор с Бойдом. Когда закончил, Чарльз обвел комнату взглядом и спросил:

— Кто-нибудь из вас знает, что отец сделал с теми электронными файлами, финансовыми и прочими отчетами, которые передал Бойд?

— Они все еще у Брана, — ответила Лия. — Он получил их около месяца назад. Сам с ними работал. Он сказал мне, что у тебя и так много забот и что он отдаст их тебе, когда придёт время.

— Хорошо, — тихо произнес Чарльз.

Бран решил работать с файлами сам? Что это