Гори ярко - Патриция Бриггз

встретила Чарльза. — Лео был его альфой и держал всех под контролем. Бойд не настолько доминантный, чтобы бросить ему вызов или ослушаться прямого приказа. Бойд защищал тех, кого мог. Если бы его не было, случилось бы ещё больше плохого с теми, кто не мог защитить себя сам.

— Ты действительно в это веришь, — удивленно проговорил Чарльз. — Это хорошо. — Он вздохнул и уставился взглядом куда-то в темноту за окном. Ещё одна машина въехала на подъездную дорожку маррока, все члены стаи собирались. То, что они приехали сюда, а не разъехались по домам, говорило о том, что все обеспокоены смертью Эстер.

Вышедшие из машин волки старательно отводили взгляды от пикапа.

Чарльз заговорил, когда они снова остались в темноте одни.

— Иногда я думаю, что ты можешь быть права. Но в основном я считаю, что любой доминант должен защищать тех, кто не может защитить себя сам. Думаю, Бойд смотрит на вещи точно так же.

Если честно, Анна перестала думать о своей первой стае очень давно. И судя по голосу Чарльза только она смогла забыть. Она хмыкнула, повторив звук, который издал Чарльз ранее.

— Доминантный волк защищает стаю ценой своей жизни, Анна, — сказал Чарльз. — От любого врага. Если он считал, что не справится с Лео, то мог позвонить моему отцу. Бойд мог позвонить в любой момент.

— Он не мог ослушаться Лео, — упрямо повторила Анна, она видела, как он пытался. — Лео запретил.

— Его волк не мог ослушаться прямого приказа, — согласился Чарльз настолько мягко, что Анна вздрогнула, хотя он обращался не к ней. Но она знала этот мягкий тон.

Чарльз закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда заговорил снова, тон, наводивший ужас, отступил, и его взгляд посветлел.

— Мы не просто волки, Анна, — сказал он. — Бойд — ещё и человек, и человек должен быть главным. Он мог ослушаться, заглушив своего волка. Это было бы трудно, но он не новообращённый оборотень. Он мог это сделать. Просто не пытался.

Анна прикусила губу. Бойд мог вмешаться раньше? Неужели это что-то меняло? Нет, подумала она с некоторым облегчением. Она тоже могла кое-что сделать, если бы только знала, что именно. Когда она вступила в стаю Брана, то поняла, что все способности в мире не помогут, если не знаешь, как ими пользоваться.

— Теперь он знает, что к чему, — продолжил её муж с низким рычанием, словно читая ее мысли.

— Чарльз? — огорченно спросила Анна. Чарльз не очень умел быть тактичным. У нее остались шрамы от жизни в стае Лео, но и для остальных это не было прогулкой. Бойд был почти так же сломлен, как и она, хотя этого тогда не понимала. Чарлзу не стоило говорить Бойду, что он подвёл свою стаю.

— Не я, — признался Чарльз. — Отец. Бран натаскал его, а затем поставил Бойда во главе стаи. Бойд был недостаточно силён, чтобы контролировать территорию, особенно учитывая, насколько стая ослаблена. Но отец решил, что Бойд быстрее придет в себя, если ненадолго станет вожаком стаи. И отец оказался прав. — Его телефон уже давно перестал звонить. — Как выяснилось, Бойд оправдал ожидания, и отец оставил его во главе стаи.

— Звучит… странно, — недоуменно сказала Анна. — Бран всегда считает, что благо многих перевешивает благо одного.

Чарльз мрачно усмехнулся.

— Мы тоже подвели ту стаю. Подвели тебя. Я или отец должны были заметить все раньше, но не заметили. Оглядываясь назад, мы оба отмечали странности, которые должны были проверить, но не проверили. Бойд мог сломаться под тяжестью своей неспособности защитить стаю от собственного альфы, но отец дал ему возможность отработать свою вину действиями. Бойд должен знать, что он может позаботиться о своей стае, что он стал лучше. — Чарльз сжал губы и задумчиво добавил: — Я ничуть не сомневаюсь, что Бойд Гамильтон больше никогда не будет стоять в стороне, пока кого-то обижают.

Но как заметила Анна, это не мешало ее мужу до сих пор на него злиться.

— Итак, — спросил Чарльз бодрым тоном, — ты собираешься наказать его, заставив говорить о том, как он тебя подвёл? Или позволишь ему поговорить со мной об этом?

Она бросила на него понимающий взгляд.

— Что для него лучше?

— Ты заставишь его чувствовать себя виноватым. Я же только разозлю.

Анна рассмеялась — и смех этот был лишь слегка натянутым. Она должна бы настоять на своём, но ей не очень хотелось вести этот разговор.

— Ладно, — уступила она. — Действуй.

И она оставила его одного в пикапе, чтобы он сделал звонок там, где она не могла бы его подслушать.

* * *

Бойд ответил, как только Чарльз перезвонил.

— Гамильтон, — сказал он, и в голосе его слышалась настороженность.

— Ты знаешь, кто наш покойник? — спросил Чарльз, наблюдая за Анной, пока та не закрыла за собой входную дверь.

— Да, — быстро и с облегчением ответил Бойд. Он не был идиотом и, вероятно, ожидал, что станет разговаривать с Анной, даже если звонок с телефона Чарльза. — Его звали Райан Кейбл. Когда-то… на заре проблем Лео он привёл пятерых военных, чтобы их тайно обратили. Были намеки, хотя и не говорилось прямо, что они из спецназа. Только бывший бета — Харви Адлер — а также я, Джейсон и ещё несколько человек знали… — Он помолчал. — Думаю, из членов стаи, присутствовавших той ночью, в живых остался только я.

Чарльз подумал, что сейчас не стоит отклоняться от главной темы. В тоне Бойда звучало что-то, что говорило о том, что он предпочёл бы быть среди мёртвых.

— Райан Кейбл.

— Извини, — сказал Бойд без сожаления в голосе. — Пытаюсь вспомнить детали. Это было давно. Думаю, дело было в начале девяностых. Только началась война в Заливе, во всех нас кипел патриотизм. Лео сказал нам, что в армии есть люди, знающие об оборотнях, и один из них попросил у него помощи. Лео согласился, и его контакт прислал нам пятерых на обращение. Это было дело совершенно секретное, как с нашей стороны, так и с их.

Братец волк недовольно заворчал. Именно такие ситуации и вынудили Брана вывести оборотней на публику. Шантаж теперь был бесполезен.

Бойд тихо застонал.

— Поверь, я знаю. Но до того момента Лео был хорошим альфой. Только оглядываясь назад, я понимаю, что он уже тогда начинал меняться, и это, вероятно, стало поворотным моментом. Все мы иногда нарушаем правила. Все. — Это означало, что и сам Бойд ошибался. — Лео сказал, что это необходимо для военных действий, и мы чувствовали, что он говорит правду.

— Не все пятеро выжили, — подсказал Чарльз.

Возможно, Бран