Гори ярко - Патриция Бриггз

Он никогда не видел столько предметов, наделённых магией, в одном месте. От такой смеси магии у него волосы на затылке вставали дыбом, словно он стоял в центре оживлённого аэропорта. Его нервировала мысль о сундуке в кузове его пикапа. Так же как и записка в кармане.

Анна должна была уже вернуться.

Он начал поворачиваться, чтобы поискать свою пару, но его отвлекла вспышка огня в хижине. Он не ожидал, что под командованием Асила хижину подожгут так быстро.

От Тэга несло дымом, соляркой и бензином, когда он встал рядом с Чарльзом, вскоре к ним присоединился Асил.

— Она мне нравилась, — проговорил Тэг без своей обычной драматичности.

Чарльз подумал о том, как Эстер без слов отчитала его, пока сидела в клетке, и ответил:

— Мне она тоже нравилась. Хотя я знал её не очень хорошо.

Как иногда бывает с пожарами, этот внезапно взметнулся яркой вспышкой света и звука. Это казалось совершенно правильным, подобающей данью уважения суровой женщине и её паре — жарким, неистовым и могучем пламенем. Лия что-то крикнула, и стая ответила эхом, вторя и ей, и рёву пламени. Чарльз откинул голову и завыл — и клич стаи изменился, когда другие волки ответили ему тем же. Затем они замолчали и молча замерли.

Тэг сказал, что её народ сжигал своих мертвецов, и Чарльз задумался, кто был её народом. Эстер — древнее имя. Возможно, даже её родовое имя, хотя древние существа иногда меняли свои имена.

Бран говорил, что имена обладают силой. Имена, которые носили долго, имеют большую силу. Как и многое из того, что говорил отец Чарльза, это было правдой на разных уровнях. И колдовство, и магия фейри могли использовать имя, чтобы навести на кого-то порчу. Но магия имён этим не ограничивалась. Чарльз обнаружил, что его собственное имя — Чарльз Корник, сын маррока — не раз спасало его от неприятностей. Страх перед его именем вынуждал людей сдаваться еще до начала драки.

Имя Эстер имело такую же силу. Она была легендой среди волков, её легенда была тише, чем имя мавра или самого маррока, потому что она сама этого хотела. Но её имя служило прекрасным прикрытием для ее беспокойной пары.

Чарльз надеялся, что Джонси наслаждался покоем, который она купила ему своим именем.

— Счастливого пути, Эстер, — прошептал Чарльз. — Сладких снов, Джонси. Доброй дороги.

Когда он произнес последнее слово, внутри хижины раздался треск, и пламя взметнулось вверх. Чарльз почувствовал, как жар ударил в лицо, и его кожа покрылась мурашками от дыхания… чего-то.

Не желание Чарльза вызвало этот маленький взрыв. Асил бросил на него быстрый взгляд и пожал плечами. Что-то они пропустили при обыске, и это могло привести к взрыву. Магия фейри — это магия стихий, основанная на аспектах земли, воздуха, огня или воды, и те же самые стихии могут оказывать непредсказуемое воздействие на артефакты фейри. Чарльз не питал надежды, что огонь уничтожит всё, что они не нашли. Но очень надеялся, что они не пропустили что-то, что могло бы убить всех присутствующих на поляне.

Чарльз почувствовал приближение Анны как раз в тот момент, когда был готов пойти искать её. Она прижалась щекой к его плечу.

— Думаю, этот пожар был хорошим прощанием для них обоих.

«Да», — согласился братец волк. Но Чарльз подумал, что именно поддержка Анны важна, а не мнение остальных о том, что следует делать с телами павших. Как только кто-то умирал, обычно братцу волку было все равно, что произойдет с останками.

Анна ответила ему лёгкой улыбкой. Она тоже знала братца волка.

Но она была бледной.

— Что случилось? — спросил Чарльз, потому что видел что с ней что-то не так.

Она взяла его под руку и отвела подальше от остальных. Затем очень тихим, чтобы никто не услышал, голосом сказала:

— Я узнала одного из мертвецов в кузове пикапа. — Она отпустила его и шагнула назад, словно действовала инстинктивно. Её голос слегка дрожал, когда она быстро закончила: — Я не знаю его имени, но видела его у Лео. Нужно отправить его фото альфам Чикаго, как только мы доберемся до телефона.

Лео был альфой, который управлял первой стаей Анны. Чарльз убил его за преступления. И судя по выражению лица Анны это означало, что ему не нужно спрашивать, был ли тот мертвец одним из тех, кто по приказу Лео издевался над ней.

Чарльз не стал прикасаться к Анне, когда она только что сама отстранилась от него и когда в её глазах застыли призраки прошлого. Он не мог ничего произнести, боясь, что скажет что-то не то. Ей не нужна была его ярость. Он ждал, когда она даст ему подсказку, как можно ее подержать.

Мгновение спустя Анна выдохнула и покачала головой. Потом придвинулась к нему и вцепилась в его левую руку, прижавшись к нему всем телом.

Чарльз воспользовался этим моментом, чтобы быстро оглядеться, но никто не смотрел на них, а если кто-то и слышал, что сказала Анна, то не показывал вид. Анна говорила тихо, но их окружали оборотни, так что кто-то должен был услышать.

Анна уставилась на огонь, хотя вряд ли видела его. Но через некоторое время она произнесла:

— Огонь — это мощная сила. Он очищает, уничтожая, и приносит свет во тьму.

— Да, — согласился Чарльз.

— Кажется, я начинаю понимать, почему в некоторых культурах сжигают умерших. Это похоже на праздник, правда? Последнее великое прощание. — Она помолчала. — Ярко гори, Эстер. Разгони тени, Джонси. Спите с героями и святыми.

Из-за горящей хижины и всего, что в ней оставалось, запах палёной плоти был очень слабым. Чарльз опустил подбородок на макушку жены и подумал, что, к счастью, она была такой молодой и не могла отличить запах горевшего тела Эстер от запаха остального горевшего имущества в хижине.

Чарльз с радостью сжёг её прошлое дотла, если бы мог, но воспоминания не так-то легко поджечь, как хижину.

* * *

Анна и Чарльз уехали позже всех остальных. Пламя всё ещё полыхало, поэтому пять оборотней будут сторожить, пока не погаснет последний уголёк.

Чарльз сел на пассажирское сиденье, но прежде чем Анна завела машину, положил руку ей на плечо.

— Подожди, — попросил он и вытащил из кармана сложенный лист бумаги. — Мы с Асилом нашли это в спальне, пока искали вещи, которые могли бы взорвать всю эту гору.

Анна расстелила бумагу на сиденье,