Гори ярко - Патриция Бриггз

В наступившей тишине Лия произнесла с тихой угрозой:

— Асил никому и никаких визитов по этому делу наносить не будет.

Что ж, подумала Анна, можно отдать этой женщине должное за храбрость — если не за ум — она открыто резко осадила мавра. Тем более Анна знала, как и вся стая, что Лия до смерти боится Асила.

— Я этого не позволю, — продолжила Лия, стараясь не смотреть на Асила. — В этом нет необходимости. Никто здесь не сделает ничего, что могло бы навредить нашей стае. Мы все знаем об опасности, которую влечёт за собой утечка информации о том, что Чарльз нашёл в этой хижине, прежде чем Бран примет решение. Нет нужды в угрозах. Мы все хотим защитить стаю и то, что принадлежит нам. Асил просто предупреждал нас об опасности, но я уверена, — она подняла бровь и взглянула на мавра, в этот миг выглядя такой же холодной и собранной, как и мавр, — я уверена, он не стал бы угрожать, тем более что в этом нет необходимости.

Повисла долгая, многозначительная пауза.

Затем Асил церемонно поклонился ей.

— Как скажете, — произнёс он вкрадчиво.

Лии повезло, подумала Анна, что Асил спокойно принял ее слова, услышал её доводы и согласился с ними. Только дурак мог бы подумать, что кто-то из стаи Брана способен их предать, а Асил дураком не был. Просто он слишком долго был альфой до того, как попал сюда, и его стиль управления стаей сильно отличался от стиля Брана.

И всё же в воздухе витало напряжение. Не только Лия боялась Асила. Возможно, в стане было полно безумцев, которым Бране не слишком доверял, но глупцов, жаждущих смерти, среди них не наблюдалось — все они ушли к одичалым. Даже Тэг боялся Асила, если бы это было не так, он не реагировал бы так остро на его угрозы.

— Можешь… — тихо сказал Чарльз, не отрывая глаз от толпы: — …отогнать пикап подальше от дома, чтобы он не сгорел, когда мы подожжём хижину Эстер. Но не отгоняй его слишком далеко, чтобы мы могли видеть, если кто-то попытается в него забраться?

— Конечно, — ответила Анна, решив все рассказать ему позже. У нее еще будет время рассказать ему, что она опознала одного из мертвецов, когда стая не будет готова взорваться вместе с домом Эстер.

Видимо, она все же произнесла это не спокойным тоном, потому что Чарльз бросил на неё пристальный взгляд. Она сделала вид, что не заметила этого, и направилась к кабине пикапа.

Стая расступилась перед ней, когда она медленно поехала прочь на пикапе, заполненного трупами, артефактами фейри и странным оружием ведьм, которое она вытащила из-за пояса джинсов и положила на пассажирское сиденье. Анна пыталась определить, как далеко отъехать, чтобы не подпустить к машине любопытных, но чтобы при этом что-нибудь из горящего дома не долетело и не разбило лобовое стекло. Она была рада сосредоточиться на чем-то и выбросить из головы прошлое той женщины, которая изменилась после приезда в Аспен-Крик, в эту стаю, к Чарльзу.

В конце концов она решила припарковать старый пикап рядом с новёхоньким, очень дорогим внедорожником «Мерседес» Асила, рассудив, что никто не рискнёт навлечь на себя двойной гнев и Чарльза, и Асила, как и те, кто собирался устроить пожар.

Она заглушила двигатель, но осталась в кабине. Анна видела, как Чарльз что-то сказал Лии, когда стая начала организованно двигаться. Асил и Тэг работали вместе, их недавняя вражда была не то чтобы забыта, а скорее отодвинута на задний план. Оборотни умели так делать, как заметила Анна. Они были настолько сосредоточенны на нынешнем моменте, что если их человеческая половина не вмешивалась, ссоры оставались в прошлом.

Сидя за рулем пикапа Чарльза, Анна увидела, как Тэг шагнул в хижину с одной из тех длинноносых зажигалок, которые больше используют для розжига барбекю, чем для поджога домов. Мгновение спустя в окне вспыхнул оранжевый свет — он был очень ярким из-за сумерек, которые быстро сменялись ночью. Тэг вышел из хижины как раз в тот момент, когда пламя жадно лизнуло старую древесину хижины.

Анна должна была быть там, а не прятаться в машине, где можно наслаждаться запахом своего мужа, но при этом не пытаться что-то от него скрыть. Чарльз слишком много видел и слишком хорошо ее знал.

Анне совсем не хотелось рассказывать ему, что она знает одного из мертвецов.

* * *

Прежде чем Асил решил отплатить Лие за то, что она была права, Чарльз сказал:

— Нам пора зажечь хижину. — Он сделал паузу. — Кто-нибудь подумал позвонить в Лесную службу?

— Я звонила, прежде чем мы приехали сюда, — ответила Лия. — Я сообщила им, что добровольческая пожарная дружина Аспен-Крик решила сжечь старую хижину, которая представляет пожарную опасность. Они были не в восторге, но это частная собственность, и запрета на разведение костров нет, — кто-то произнёс «пока нет», и она кивнула говорившему, признавая его правоту, — так что они ничего не могут с этим поделать.

Это умно, подумал Чарльз. И не совсем ложь: если бы в Аспен-Крик была своя пожарная служба, она состояла бы из членов стаи. Он бы просто сказал им, что специально поджигает хижину.

— Хорошо, — сказал Чарльз.

Асил добавил:

— Даже если кто-то из Лесной службы решит подняться сюда, они увидят контролируемый пожар, а не тела. — Он не сказал «умница», это было бы слишком. И не смотрел на Лию, хотя позволил ей услышать одобрение в своём голосе. Плечи Лии чуть расслабились, это был единственный признак того, что она довольна комплиментом, сделанного мавром.

«Это была дипломатия», — заметил братец волк.

Асил продолжил говорить:

— Тэг, только ты хорошо знал Эстер. Хочешь нести факел?

Вопрос Асила привёл стаю в движение. Эстер и её пара были не первыми телами, которые стая сжигала, хотя обычно они делали это более аккуратно. Место факелоносца обычно занимали только в знак уважения — там стоял волк, который наблюдал за кремацией тела.

Но оборотни, умершие в обличье волка, не могли быть похоронены там, где кто-нибудь любопытный мог их откопать.

Огонь хорошо уничтожал улики. Поэтому Чарльзу за эти годы доводилось руководить сожжением нескольких домов, но никогда ранее — на территории самого маррока. Но он никогда и не проводил официальных похорон, хотя протоколы знал.

Асил, казалось, взял на себя ответственность за поджог, и Чарльз позволил ему выпустить пар.

Чарльз хотел