Яга на выданье - Азалия Фэйворд

про себя проклятия о непробиваемости некоторых влюблённых идиотов, а я осторожно, чтобы не запачкаться в саже, приняла из огромных рук Радимира эту драгоценную корзинку, чувствуя, как на моих губах сама собой расцветает настоящая, неподдельная улыбка.

Глава 25.

Глава 25.

С каждым днём моё раздражение только возрастало в геометрической прогрессии!

Терпеть этот романтический балаган становилось совершенно невозможно, потому что моя и без того расшатанная нервная система начала подавать недвусмысленные, панические сигналы бедствия.

Богатыри, окончательно одурманенные случайным приворотом, бродили вокруг избушки с таким навязчивым, слюнявым обожанием в глазах, что я всерьёз опасалась за собственную адекватность, если немедленно не найду надёжный способ их расколдовать. Иначе они своими серенадами, хрюканьем и попытками подарить мне сорняки просто сведут меня с ума!

Открыв свой верный медный гримуар на нужной странице, я с тяжёлым вздохом прочитала, что для мощного зелья-отворота мне жизненно необходима некая «Слеза кристального ручья», добыть которую можно было исключительно у местного Водяного. Учитывая нашу прошлую, не самую удачную попытку общения, перспектива возвращаться на это зловонное болото меня совершенно не радовала, но выбора у меня попросту не оставалось.

Оставив кота и домового на хозяйстве, я решительным шагом направилась к владениям болотного владыки, мысленно настраивая себя на максимально дипломатичный лад и запрещая себе реагировать на любые провокации.

Болото встретило меня привычным чавканьем, бульканьем газа и удушливым ароматом застарелой тины, от которого немедленно захотелось зажать нос, но я мужественно вытерпела это испытание, приблизившись к самой кромке мутной воды.

Едва я успела остановиться, как поверхность водоёма пошла крупными, гневными пузырями, и из зловонной жижи с угрожающим рёвом вынырнул сам Хозяин рек и озёр. Он выглядел потрёпанным и злым, а его жидкая, безнадёжно лысеющая шевелюра жалко свисала на бледный лоб, делая его похожим на очень агрессивного, обиженного жизнью сома.

– Ты опять сюда припёрлась, сухопутная погибель?! – заорал Водяной так, что окрестные камыши испуганно пригнулись к самой воде, а пара лягушек в панике ускакала в заросли. – Я же русским языком велел тебе больше не соваться в мои владения, иначе я тебя на дно утащу и пиявкам скормлю! От вас, ведьм, одни только беды да разрушения, коварные вы создания, которым ни в чём нельзя доверять!

Вместо того чтобы испугаться, возмутиться или начать кричать в ответ, я напустила на себя такое непробиваемое, железобетонное спокойствие, которому мог бы позавидовать даже самый опытный сказочный дипломат. Я аккуратно расправила подол своего сарафана, вежливо поклонилась этому разъярённому водному духу и заговорила невероятно мягким, практически елейным голосом, растягивая слова в приветливой улыбке.

– И вам доброго здоровьица, многоуважаемый Хозяин вод, – пропела я так ласково, словно обращалась к самому дорогому гостю. – Прошу простить моё бесцеремонное вторжение в ваши прекрасные угодья, но дело у меня к вам государственной важности, совершенно не терпящее никаких отлагательств.

Водяной от такой непривычной, обескураживающей вежливости даже поперхнулся собственным криком, его круглые рыбьи глаза недоверчиво сузились, а когтистые пальцы нервно затеребили кусок какой-то гнилой коряги. Он явно ожидал скандала, проклятий или хотя бы взаимных оскорблений, а тут перед ним стояла сама любезность, отчего весь его воинственный настрой начал давать заметные трещины.

– Ты мне тут зубы не заговаривай, ведьма! – уже менее уверенно, но всё ещё весьма агрессивно пробурчал он, подозрительно косясь на мои пустые руки. – Знаю я ваши штучки: сегодня вы улыбаетесь, а завтра всё болото какой-нибудь дрянью отравите! Хотя... – он внезапно запнулся, тяжело перевёл дух и как-то странно, оценивающе посмотрел на меня. – Видел я, как ты там, в овраге, с Лешим возилась. Мы, водяные духи, можем по мелким ручейкам да лужам на пару минут перемещаться, свои владения проверять, вот я из лужицы за вами и подглядывал.

Он хмыкнул, машинально поправляя свою жалкую причёску, и в его скрипучем голосе проскользнули нотки невольного уважения, которые он изо всех сил пытался скрыть за напускной грубостью.

– Не ожидал я от тебя такого благородства, признаюсь честно, потому что думал, плюнешь на старого дурака, как и все остальные, а ты его с того света вытащила и силы ему вернула!

Я лишь скромно пожала плечами, искренне не понимая, почему мой совершенно обычный поступок вызвал у него такое бурное удивление и слом шаблонов.

– Да что тут такого особенного? – совершенно спокойно ответила я, глядя прямо в его водянистые глаза. – Я просто хотела помочь Хозяину леса, это ведь моя прямая обязанность как Хранительницы границ. Уверена, что на моём месте точно так же поступила бы любая другая ведьма, оказавшаяся в подобной ситуации.

Водяной издал короткий, каркающий смешок, больше похожий на кваканье гигантской жабы, и категорично мотнул своей лысеющей головой, разбрызгивая капли мутной воды.

– Вот тут ты в корне неправа, девка! – возразил он, эмоционально грозя мне своим перепончатым пальцем. – Далеко не каждая “другая” стала бы свои драгоценные силы на полумёртвого пня тратить, да ещё и так искренне радоваться чужому спасению! Я уж вашего брата на своём веку повидал, так что сказки мне не рассказывай. А ведь теперь, благодаря тому, что Лешему стало намного лучше, и лес начал оживать, я собственными жабрами чувствую, как земля жизнью наливается. Заставила ты меня, признаться, усомниться в моих же суждениях о вашей коварной породе.

Поняв, что контакт окончательно налажен и суровый клиент созрел для конструктивного диалога, я решила не тянуть кота за хвост и сразу переходить к сути своего визита.

– Рада, что смогла вас приятно удивить, уважаемый, – кивнула я, сохраняя свой безупречно вежливый и ровный тон. – А пришла я к вам с деловым предложением, от которого, смею надеяться, вы не захотите и не сможете отказаться. Мне очень нужна «Слеза кристального ручья» для одного сложного зелья, а взамен я предлагаю вам взаимовыгодную сделку, которая решит сразу две ваши самые главные, наболевшие проблемы.

Водяной напрягся, его уши-плавники смешно растопырились, явно демонстрируя крайнюю степень заинтересованности, хотя он всё ещё пытался делать вид, что делает мне огромное одолжение, просто выслушивая эти речи.

– Я предлагаю провести полную магическую очистку вашего болота, вернув ему ту первозданную чистоту прекрасного и чистейшего водоёма, которым оно когда-то было, – начала я перечислять условия, уверенно глядя на опешившего духа. – А в качестве приятного, личного бонуса я сварю для вас специальный, проверенный веками отвар, который вернёт вам вашу былую, роскошную шевелюру, чтобы вы снова стали самым