Сосланная жена дракона. Родильный дом на краю Империи - Николетта Фэй

— Дойдёшь, но не один. Переноси вес постепенно.

Он больше не спорит. Аларик тяжёлый и непривычно холодный; под ладонью больше нет магии.

До коридора остаётся несколько шагов. Рейн с другой стороны зовёт нас, дети уже поднялись к лестнице. Я вижу Альму впереди — синее одеяло ребёнка мелькает у неё на руках.

Торвен внезапно вырывается из захвата капитана. Свободной рукой он толкает аварийный рычаг у двери. Металлическая перегородка начинает опускаться между залом и коридором.

Рейн успевает перескочить обратно и ударить управляющего плечом. Я толкаю Аларика к щели, но потолок над нами проседает. Каменные блоки падают поперёк прохода прежде, чем мы добираемся до перегородки.

Пыль забивает рот. Я прикрываю Аларику лицо краем рукава и жду, пока перестанет сыпаться мелкая крошка. С другой стороны завала Рейн кричит, что вернётся через боковую галерею. Я отвечаю, что мы живы, и требую сначала вывести детей.

— Мирель! — голос Альмы пробивается сквозь камень. — Мальчик со мной!

— Идите наверх. Все!

Шаги понемногу удаляются. Аларик сидит рядом, привалившись спиной к обломку. Он пытается разобрать камни голыми руками, но после нескольких движений пальцы начинают дрожать.

— Ты должна была уйти с Альмой, — произносит он, не глядя на меня.

Я вынимаю его ладонь из узкой щели, пока он не сорвал кожу о камень.

— Не начинай снова решать, где я должна была быть. Даже теперь.

Аларик опускает руки на колени. После паузы кивает.

— Привычка. Плохая.

С дальнего конца зала доносится плеск. Трещина пересекла старую трубу охлаждения; сначала из неё бьёт тонкая струя, затем камень вокруг ломается и в отсек хлынет холодная вода.

Она быстро растекается по полу и касается моих сапог.

Глава 26. Голос под землёй

Глава 26. Голос под землёй

Вода доходит до щиколоток, пока я перевязываю поцарапанную ладонь Аларика. После отдачи ядра его знобит, а холод поднимается от пола.

— Нужно выше, — говорю я и показываю на центральный стол. — Сядешь на него, пока я ищу второй выход.

Аларик принимает мою руку и поднимается без прежнего упрямства. На последних шагах переносит часть веса на стол так, будто я не замечу. Я замечаю и не спорю.

Завал перекрыл основной коридор. Боковая дверь Кассандры закрылась после обрушения, управляющий браслет остался у неё. В дальней стене видна решётка служебного канала, но вода прибывает быстрее, чем мы успеем разобрать крепления.

Над архивными шкафами потрескивает военный кристалл связи. Тот самый, через который мы слышали родильный дом, теперь передаёт голос Кассандры. Он доносится с поверхности ровно, без спешки, словно нижний уровень не рушится по её приказу.

— Госпожа Мирель Вальден уничтожила центральную систему и похитила детей из лечебного отделения, — объявляет она. — Генерал Аларик погиб, пытаясь остановить жену. Архивы заражены ложными записями и подлежат немедленному уничтожению.

Аларик поворачивается к кристаллу. Слова о собственной смерти он пропускает; на «ложных записях» сжимает край стола.

— Она передаёт это по командному каналу, — говорит он. — Все ближайшие гарнизоны слышат.

— А этот кристалл может отвечать?

Он осматривает оправу. Раньше Аларик просто коснулся бы её огнём. Теперь проводит пальцем по рунам, ищет механический замок и только потом замечает небольшую медную педаль под стеной.

— Старый аварийный пост. Отсюда передавали сообщения к маякам, если верхнее управление захвачено. Нужен командный знак и источник силы.

Командной цепи у него больше нет. Источник, зато, пульсирует за нашей спиной: новое сердце щита работает на его огне и уже соединено со всеми маяками. Я вспоминаю медальон Дравена в центральном гнезде и три кода, которыми открылась память хранилища.

— Знак можно взять из договоров, — говорю я. — На каждом стоит печать военного совета. А вместо отдельного источника подключим канал к щиту.

Аларик смотрит на поднимающуюся воду, затем на закрытые металлическими створками архивы.

— Если соединение примет весь поток, записи уйдут одновременно на тысячи кристаллов. Отменить передачу уже не получится.

— Именно поэтому Кассандра не успеет объявить каждый документ подделкой отдельно.

Я нахожу в журнале Дравена схему аварийной рассылки. Он отметил на полях переход к «памяти узла», но не успел завершить соединение. Нужно открыть три архивных ячейки, установить медальон в оправу связи и вручную удерживать серебряный провод на новом золотом канале щита.

Аларик спускает ноги со стола и сразу предлагает удерживать провод. Я смотрю на дрожь в его коленях и напоминаю, что он едва стоит.

— Значит, буду держать сидя, — отвечает он после паузы.

Вместо попытки доказать прежнюю силу Аларик ищет работу, которую может сделать человеком: находит лом, после двух неудачных движений меняет угол, и пластина сдаётся.

— Раньше я бы расплавил крепление, — произносит Аларик, переводя дыхание. В голосе нет жалобы, только непривычность новой меры собственных возможностей. — Теперь лом медленнее, но тоже работает.

Я вытаскиваю три пластины памяти: запись Дравена; журналы детей и таблицы извлечений; приказы Эверта, договоры и номера партий. Вода уже доходит до середины голени. Я собираю упавшие листы в ящик и ставлю рядом с Алариком.

Кассандра требует задержать Брину и Рину, а родильный дом передать палате Эверта. В канал вклинивается офицер северного поста: почему маяки теперь принимают взрослый огонь? Кассандра велит не обсуждать устройство щита в открытом эфире.

Солдаты уже замечают несоответствия. Теперь им нужны сами записи, чтобы сравнить их с речью Кассандры.

Я вынимаю медальон из центрального гнезда и вставляю в оправу. Коды М-1, М-2, М-3 загораются вокруг военного кристалла. Аларик прижимает серебряный провод к золотой линии щита. Его пальцы дрожат от холода, поэтому я оборачиваю их сухой частью своего шарфа и закрепляю сверху ремнём.

— Если начнёт жечь, отпусти.

Аларик проверяет ремень и спрашивает, оборвётся ли передача. Я затягиваю узел поверх его пальцев и не смягчаю ответ:

— Да. Поэтому сразу скажешь мне, когда боль изменится. Решать, сколько ещё можно держать, будем вместе.

Он несколько секунд смотрит на меня, затем кивает.

— Тогда начинай.

Я не спорю с фразой, потому что в этот раз Аларик не распоряжается моей жизнью. Он сообщает, сколько способен выдержать, и ждёт, пока я решу порядок.

Нажимаю педаль.

Военный кристалл гаснет, затем загорается десятками огней. Каждый соответствует маяку или гарнизону. Из него доносятся разрозненные голоса: Северные ворота на связи, Далленское ущелье слышит, второй маяк