Василиса Премудрая и академия мифических существ - Катерина Кольцова

Из кармана жилета профессор достал небольшой пакетик с красными мясными кусочками размером с грецкий орех.

— Вытяните ладони, — спокойно скомандовал он. В его голосе появились властные нотки, прежде не слышанные.

Илья выполнил указание без колебаний. Марьям действовала осторожно: медленно подняла руку, поглядывая то на профессора, то на устройство. Её пальцы заметно дрожали. Профессор положил каждому в ладонь по кусочку и продолжил инструктаж:

— Теперь сожмите ладони и не разжимайте, пока я не скажу. Руки поместите сюда, — он постучал указательным пальцем по стеклянным трубам. Звук получился глухой и зловещий.

Ребята выполнили все указания. Изолирующая трубы ткань была настолько плотной, что руки просовывались с трудом. Когда они пытались протиснуть ладони глубже, резина отзывалась тихим шорохом. После того как всё было готово, аудитория замерла в ожидании.

Профессор потянул за небольшой рычаг, торчавший с противоположной стороны. Механизм отозвался тихим металлическим поскрипыванием. По центру стола, там, где располагался купол, открылось отверстие размером с чайное блюдце. Раздался резкий щелчок, заставивший студентов вздрогнуть, и руки ребят в трубах затянулись ремешками, прежде незаметно прятавшимися под резиновой тканью.

— Для того чтобы активировать большую часть ваших способностей, которые заперты глубоко внутри каждого из нас, иногда нужны радикальные меры, — голос профессора приобрёл металлические нотки. Он обвёл взглядом притихшую аудиторию. — Итак, правила очень просты. Это приспособление автоматическое. Ваши руки будут освобождены ровно через три минуты. Вы можете приманить его к себе с помощью наживки, что есть у вас в руке. — Он сделал паузу, поправляя очки. — Но должны понимать, что это существо очень прожорливое, и как только оно почувствует вкус плоти, его уже не остановить.

Воздух в аудитории загустел от напряжения. Несколько студентов на задних рядах привстали, чтобы лучше видеть происходящее.

— Какое такое существо? Я не понимаю! — запаниковала Марьям.

Профессор, не отвечая, нагнулся под стол и достал длинный меч. Металл тускло блеснул в свете ламп. Лезвие выглядело идеально заточенным. Лицо Марьям вновь приобрело зеленоватый оттенок, а глаза расширились от ужаса. Илья тоже растерял былую уверенность — его самоуверенная улыбка померкла. Я напряглась, машинально вцепившись в край парты. От этого простодушного с виду профессора можно было ожидать чего угодно.

— В случае если вы получите хотя бы один укус, единственный способ вас спасти — это отрубить руку, — произнёс профессор будничным тоном, словно обсуждал прогноз погоды. Меч в его руках качнулся, отбросив зловещий блик на стену.

— Я хочу уйти! — взмолилась Марьям дрожащим голосом. Она отчаянно дёрнулась, пытаясь вытащить руку, но тщетно — резина намертво обхватывала запястье, а ремни только сильнее впивались в кожу при каждом движении. Илья тоже пытался освободиться: его мускулы вздулись, вены на шее вспухли от усилия, но даже при его богатырской силе это оказалось бесполезным. Устройство держало их мёртвой хваткой.

В аудитории воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием двух добровольцев и зловещим поскрипыванием механизма.

— К сожалению, это приспособление автоматическое. Оно откроется ровно через три минуты, — лицо профессора исказила странная улыбка. Уголки его губ приподнялись, а в глазах за стёклами очков вспыхнул азартный блеск.

"Что за обучение такое?" Я вспомнила слова Ван Аллена о том, что теперь, даже если захочешь, не сможешь покинуть эту академию. Его предупреждение обретало зловещий смысл.

Внезапно из отверстия показались два алых усика — они подрагивали, словно принюхиваясь к воздуху. Насекомое постепенно выбиралось наружу, и когда большая его часть оказалась на виду, моя душа ушла в пятки. "Пожалуй, желающих сбежать отсюда после каждого подобного занятия будет предостаточно. Этот преподаватель явно сумасшедший".

— Немедленно прекратите! — раздалось позади. Это была Саша — она вскочила со своего места. Её стул с грохотом отлетел назад, заставив студентов вздрогнуть.

— Среди нас есть те, кто знает, что это за существо? — усмехнулся профессор. — Может, просветите нас?

Тварь показалась полностью. Размером с ладонь, она внушала первобытный ужас. Огромное брюшко с ядовитым жалом соединялось с головой тонким, похожим на шарнир сочленением. Голова, как у исполинского муравья, щерилась мощными жвалами, которые беспрестанно щёлкали. Шесть массивных лапок, каждая с острым коготком, поддерживали хитиновое тело. Существо было иссиня-чёрным, за исключением усов — ярко-красных и постоянно подрагивающих, словно в предвкушении. О природе этой твари сомнений не оставалось. Это…

— Демонический муравей, — прошептала Саша. На её голубо-бирюзовых глазах выступили слёзы, голос предательски дрожал.

По аудитории прокатилась волна ужаса. Кто-то тихо охнул, кто-то отодвинулся подальше от первых рядов.

У Марьям из глаз хлынули слёзы, но она боялась даже шелохнуться. Смуглая кожа побледнела, приобретя болезненный сероватый оттенок. Капли пота стекали по её вискам. Илья застыл, его широкие плечи окаменели. Он метался взглядом между Марьям и муравьем, лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации. На лбу выступил пот, рубашка промокла между лопаток. С момента открытия засова прошла ровно минута, оставалось ещё две. Время, казалось, издевалось над ними, растягивая каждую секунду в вечность.

Муравей начал медленно перебирать лапками, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, будто примеряясь к жертве. Его усики подрагивали, ощупывая воздух в поисках добычи.

— А теперь каждому из вас, — обратился профессор к ребятам, выпрямляясь во весь рост, — необходимо обратиться к своей внутренней силе. Посмотрите на это существо и попробуйте уговорить его не нападать на вас, а вернуться обратно. В крайнем случае, — он провёл пальцем по лезвию меча, — вы всегда можете пожертвовать рукой ради другого. Я наготове.

Паника сковала Марьям, не давая сосредоточиться. Её грудная клетка судорожно вздымалась от прерывистого дыхания, кулак с наживкой предательски дрожал. Илья держался собраннее — я заметила, как его волосы начали едва шевелиться, словно от невидимого ветра. Воздух вокруг него загустел. Муравей задвигался увереннее по сфере, его усики затрепетали яростнее. Судя по его реакции, Илье не удалось достучаться до твари. Насекомое медленно поползло в трубу, где находилась рука Марьям. Из её горла вырвался приглушённый всхлип.

Виктор рванулся вперёд, пытаясь броситься к подруге, но я вдавила его обратно в стул. Его мышцы окаменели под моей рукой. Сейчас он мог только навредить.

— Марьям, он живёт только инстинктами. Чтобы успокоить его, дай то, что он хочет. Слушай мой голос и загляни внутрь себя. Забудь, что ты здесь, забудь про него, — мой голос звучал холодно и размеренно.

Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Её цветные пряди заколыхались, словно в воде, приобретая потустороннюю подвижность. Когда она открыла глаза, то была полностью сосредоточена на муравье — он замер, будто прислушиваясь. Девушка медленно разжала ладонь. Муравей, помедлив секунду, осторожно подполз