Василиса Премудрая и академия мифических существ - Катерина Кольцова

— Илья, — произнесла девушка непривычно низким голосом. — После того как он закончит, тебе следует сделать то же самое. Он сказал, что голоден. Но согласен на два куска.

Я с облегчением выдохнула. Оставалась всего минута. По вискам Ильи стекали капли пота, но его лицо сохраняло каменную сосредоточенность. Он не сводил глаз с существа, готовясь к своей очереди. Марьям заметно обмякла, хотя её пальцы всё ещё предательски подрагивали.

Внезапно меч в руке профессора соскользнул и с оглушительным грохотом рухнул на пол. Металл ударился о паркет, заставив всех подпрыгнуть. Марьям испуганно дёрнулась — её концентрация рассыпалась вдребезги, как хрустальная ваза. Муравей в этот момент уже прикончил кусок. Их связь оборвалась резко и безвозвратно. Насекомое застыло на долю секунды, его усики встали торчком, а затем оно метнулось к её руке.

В этот критический момент Илья разжал ладонь. Кусок сырого мяса влажно блеснул в свете ламп. Муравей резко замер — его усики затрепетали, уловив новый запах крови. Тварь развернулась и стремительно бросилась в противоположный край трубки, перебирая всеми шестью лапками.

Глаза Ильи полыхнули неестественным светом, его русые волосы заметались сильнее, словно охваченные невидимым вихрем. И в то мгновение, когда муравей оказался в его руке, он резко сжал кулак. Хрустнул хитиновый панцирь. От демонического насекомого остался лишь влажный след на его ладони.

В аудитории повисла мёртвая тишина.

Её разорвал металлический щелчок — ремешки раскрылись одновременно. Руки ребят обрели свободу. Я отпустила плечо Виктора, и он тут же сорвался с места, бросившись к Марьям. Девушка пошатнулась, её колени подогнулись — она явно теряла сознание.

— Прекрасно, — произнёс профессор, довольно потирая руки.

Я метнулась к Илье, лихорадочно осматривая его ладонь. Главное, чтобы на ней не оказалось ни единой царапины — иначе я сама выхвачу меч у преподавателя и собственноручно отрублю поражённую конечность. Но увиденное поставило меня в тупик. Обычно внутренности демонического муравья содержат вязкую чёрно-бордовую жижу, однако ладонь Ильи была просто влажной, будто он опустил её в родниковую воду.

— Что это? — спросила я, разглядывая прозрачные капли.

— А это, — профессор выдержал театральную паузу, — всего лишь небольшая уловка. Приношу свои извинения за то, что поиграл на ваших нервах. На самом деле демонических муравьёв у меня в запасе нет. Это был всего лишь зачарованный шарик, наполненный обычной водой.

— А кусочки мяса? — подал голос Виктор, бережно удерживая Марьям. — Мы же все видели, как их съел муравей.

— Это были кусочки льда, — усмехнулся профессор.

Он неспешно приблизился к бессознательной Марьям, которую Виктор держал на руках. Достав из кармана брюк маленький хрустальный флакончик, профессор откупорил его и поднёс к носу девушки. Марьям мгновенно распахнула глаза, судорожно хватая ртом воздух.

— А теперь, пожалуйста, вернитесь на свои места. Только очень аккуратно.

Казалось, вся аудитория разом выдохнула — гнетущее напряжение, висевшее в воздухе, начало таять. Пока я пробиралась к своему месту, снова поймала взгляд номера "Двадцать один". Он застыл в боевой стойке, его правая рука была чуть отведена назад, пальцы крепко стискивали что-то невидимое.

— В чём ваша главная ошибка… — профессор задумчиво постучал пальцами по краю стола. — Марьям, в дальнейшем вам предстоит справляться и не с таким. Демоны — существа хладнокровные. С ними не получится договориться, как с этим муравьём. Поэтому стоит мыслить на опережение. — Он помедлил, поправляя очки. — Но, несомненно, большой плюс в том, что вы смогли установить ментальную связь с этим насекомым, пусть и ненастоящим. На самом деле я изначально вложил в него программу демонического муравья. Поэтому фактически это был самый настоящий низший представитель тёмного мира, за исключением лишь того, что он не смертельный.

Марьям всё ещё приходила в себя после пережитого кошмара. Её взгляд блуждал по аудитории, слова профессора, казалось, проходили мимо сознания. Но она всё же машинально кивнула.

— Однако на поле боя они могут быть реальными, — произнёс он, и его голос зазвенел сталью. — А потому такая незначительная мелочь, как выпавший у кого-то меч, не должна отвлекать вас в подобные моменты. От концентрации зависит всё. — Он перевёл взгляд на Илью. — Тебя мне всё же стоит похвалить. Поняв, что не способен ментально пообщаться с существом, ты не сдался, а перенаправил свою внутреннюю силу в руку, верно?

Илья молча кивнул, его широкие плечи всё ещё оставались каменными от напряжения.

— Скажи, ты раньше так делал?

— Нет, — голос прозвучал хрипло, и он прочистил горло.

— Тогда похвально вдвойне. — Профессор неспешно прошёлся вдоль доски. — У богатырей внутренняя сила работает по-особенному. Их способности заключаются в физической мощи. Магия в обычном понимании для них малодоступна, но вот усиление частей тела, например руки, — такое вполне реально. И я вас уверяю: даже если бы здесь был настоящий муравей, рука осталась бы цела. — Он замер. — Думаю, экшена нам на сегодня хватит. Займёмся теорией.

Воздух перед нами едва заметно замерцал, и на партах материализовались блокноты в кожаных переплётах цвета горького шоколада. Рядом с каждым лежала изящная металлическая ручка с гравировкой — символом академии.

— Это мой скромный подарок вам за сегодня, — произнёс он с мягкой улыбкой, и его глаза за стёклами очков потеплели.

Теория после такой нервной встряски давалась с трудом. Но время пролетело незаметно. Прозвенел звонок — вторая пара подошла к концу. Слишком много впечатлений за сегодня, голова гудела от информации. Виктор и Илья поддерживали Марьям, а я не отрывала глаз от номера "Двадцать один". Он собрался первым и направился к выходу.

— Я вас догоню, — бросила я ребятам и поспешила следом.

Он двигался на удивление стремительно, шаги широкие, размашистые. Одет неприметно: тёмные джинсы со слегка потёртыми коленями, просторная, но тонкая ветровка цвета мокрого асфальта и белая майка под ней. Лавируя между потоками спешащих на обед студентов, я почти потеряла его из виду. Повезло — он выскользнул на улицу через боковой выход. Я последовала за ним, стараясь держаться в тени. Когда мы добрались до пустынного заднего двора, он резко остановился и, развернувшись, окатил меня презрительным взглядом.

— Ты специально за мной следишь? — процедил он. Густые, чуть длинноватые волосы шоколадного оттенка были уложены назад, открывая высокий лоб. В полуденном солнце пряди мягко переливались. Зелёные глаза играли с голубым, создавая завораживающий эффект, словно в них плескалась морская вода. Но мне было не до любования — это единственный шанс проверить наверняка.

— Я хотела поблагодарить за прошлый раз, — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Можешь не благодарить, тебе просто повезло, — выплюнул он. —