Соблазнительная скромница - Валери Боумен

— Почему вы вчера остановились?

Элизабет отступила еще на шаг, показывая тем самым, что намерена просто поговорить.

Сент-Клер приподнял бровь:

— Вы действительно не понимаете?

— Да. Нам ведь обоим этого хотелось.

— Это неправильно, и вы это знаете, как знаю и я. И давайте больше не говорить об этом.

Скрестив руки на груди, она смело взглянула ему в глаза.

— И только потому, что я девственница? Будь я вдовой или даже замужней дамой, вы и не вспомнили бы о том, что правильно, а что — нет.

Выражение его лица говорило о том, что она права, и все-таки он возразил:

— Вы не вдова и не замужняя дама.

— А если бы я не была девственницей, вы легли бы со мной в постель?

Кристофер провел ладонью по лицу.

— Нет. Вы незамужняя сестра жены моего друга. Я был бы откровенным негодяем, если бы дотронулся до вас. — Он понизил голос. — Мы и так уже зашли слишком далеко.

— И все-таки скажите: это единственная преграда?

Сент-Клер, уже не скрывая раздражения, жестко спросил:

— Я знаю, что пожалею об этом, но… Вы действительно невинны, леди Элизабет?

Она пожала плечами и спокойно ответила:

— Разумеется.

Он покачал головой и предложил:

— На шахматы и доску я посмотрел, так что давайте вернемся в гостиную.

Лиз сжала руки в кулаки и воскликнула:

— Да, я девственница, но больше не желаю ею быть.

Опустив голову, Сент-Клер потер лоб разбитыми костяшками пальцев.

— Вы не должны так говорить.

— Почему? Когда вы были в моем возрасте, наверняка думали так же.

— В вашем возрасте я уже не был… — Он вовремя замолчал, опять стиснув пальцами переносицу. — Между нами нет никакого сходства.

— Я просто отметила, насколько все нечестно: вам можно, а мне нельзя.

Кристофер резко выдохнул:

— Не я устанавливаю правила. Вы прекрасно знаете, как и я, что вся ваша семья будет опозорена, если вы лишитесь своего доброго имени. Я вам уже говорил об этом.

— Именно поэтому я хочу, чтобы девственности меня лишили вы. Вы все будете держать в тайне. Это просто будет наш общий секрет.

— Вы сошли с ума?

— Послушайте: вы красивы и очень нравитесь мне. Нам обоим хочется одного и того же. А кроме того, вы все сделаете великолепно — с вашим-то опытом. Я много думала над этим, Сент-Клер, и решила, что вы должны заняться со мной любовью.

Он развернулся на каблуках и быстро пошел к выходу.

— Как я и думал, не следовало идти сюда с вами.

— Вы говорите «нет»? — сказала она ему в спину.

— Я говорю «никогда».

— Если вы не ляжете со мной в постель, я найду кого-нибудь другого, — заявила Элизабет, причем так громко, что ему пришлось предупредить ее.

— Проклятье! Лиз, это не шутки.

— А я и не собиралась шутить. Просто найду кого-нибудь другого.

— Эта уловка больше не сработает со мной. Я не согласен, а вы не посмеете.

— Прекрасно! — Элизабет была готова к такому повороту, именно поэтому и считала свой план идеальным. — Давайте вернемся в гостиную. К вашему сведению, на следующей неделе мы устраиваем в поместье Уитморлендов вечеринку, и я рассчитываю, что вы будете там присутствовать в качестве моего поклонника.

У Сент-Клера затрепетали ноздри.

— Элизабет, я скажу это один-единственный раз. Если я и приеду на вашу вечеринку — и чтобы быть правильно понятым, мне уже пришло в голову множество причин, чтобы отказаться! — то не стану заниматься с вами любовью. Элизабет обошла его и направилась к двери:

— Увидимся на следующей неделе.

Глава 17

Кент, поместье Уитморлендов. Пять дней спустя

Кристофер шагал из угла в угол в спальне, которую ему предоставили в загородном доме Уитморлендов. Он так и не понял, как оказался здесь: никогда ведь не участвовал в этих проклятых загородных вечеринках.

Но, во-первых, сказал себе Кристофер, все это из-за того, что его угораздило заключить пари и согласиться играть роль поклонника Элизабет целый сезон, а стало быть, ему пришлось принять приглашение (в глубине души он понимал, что это всего лишь отговорка).

Затем, сказал он себе, требуется не спускать с нее глаз. У нее хватит безрассудства зайти слишком далеко с кем-нибудь другим: джентльменов было приглашено на вечеринку предостаточно. Кристофер прекрасно понимал, что опять пытается обмануть самого себя. Он мог бы найти массу отговорок, чтобы не приезжать сюда, но ему просто очень хотелось видеть Элизабет: он медленно сходил с ума после того вечера в клубе «Оникс».

Да будь проклят тот вечер! Он пытался вычеркнуть его из памяти, однако каждый раз, едва выпадала минута спокойствия, воспоминание о роскошном теле Элизабет возвращалось, чтобы мучить его, а когда представлял, как ее сочные губы обхватывают его член, чувствовал физическую боль. Правда заключалась в том, что Кристофер не мог думать ни о чем другом. Он был настолько возбужден в тот вечер, что по возвращении домой ему пришлось принять холодную ванну, но даже после этого, когда улегся в постель, не перестал вспоминать ее запах, вкус кожи, нежность рта.

Он не мог не использовать возможность находиться с ней под одной крышей большую часть недели. Проклятье! Он ничего не мог с собой поделать. Влечение к ней не поддавалось контролю — он больше не мог отрицать это. Она не просто поразила его в тот вечер — шокировала. Ему казалось, что она абсолютно невинна: сосредоточенная на себе девственница, которой безразлично все, чем они занимались тем вечером, но Элизабет не только с радостью делала все, но и потребовала продолжения. Одного этого было достаточно, чтобы держаться подальше от проклятой загородной вечеринки. Но Кристофер велел упаковать ему вещи и поехал к черту на рога, в Кент, чтобы довести себя до точки. При этом он не сомневался, что будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Хорошо хоть, Торнбери уже был здесь, вместе с Джессикой. Разумеется, Кристофер ни словом не обмолвился о произошедшем в клубе «Оникс». Вне всякого сомнения, стоило упомянуть об этом, и все закончилось бы в лучшем случае мордобоем, а у Кристофера и так костяшки пальцев разбиты. Но присутствие друга на вечеринке было одной из причин решения все-таки приехать сюда. Присутствие Торна должно было служить постоянным напоминанием Сент-Клеру, что нужно держать руки подальше от свояченицы друга.

Когда этот самый друг спросил, собирается ли Кристофер посетить загородную вечеринку, у него не нашлось основательной причины сказать «нет». Он ведь ухаживал за Элизабет, и Торн знал