Соблазнительная скромница - Валери Боумен

к скотине и надавать по наглой роже. Сломанный нос — самая малость, которую он заслужил за оскорбительное поведение с леди Элизабет. Конечно, то, что Кристофер отправился на поиски во время ужина, не было никакой случайностью. Он был не в силах оторвать от нее взгляд весь вечер и видел, как Лиз разговаривает и смеется с Уилкоксом. Каждый нерв его тела был настроен на нее. Он заметил, как Уилкокс то и дело подливает ей вина в бокал, и понял, что тот задумал. А когда она, извинившись, поднялась из-за стола, Кристофер догадался, куда она, слегка пошатываясь, направилась. Уилкокс тоже это знал. Этот подлец плотоядно пялился на нее весь вечер, пытаясь споить, и когда, отложив салфетку, он вышел из-за стола, Кристофер пошел следом, чуть поодаль и Уилкокс еще легко отделался, влетев в книжный шкаф. Если бы не Элизабет, ему досталось бы основательнее.

Элизабет… Она начала с того, что вязала из него узлы, а теперь пожелала превратить в друга. Неужели всего лишь неделю назад она издевалась над ним потому лишь, что как ее поклонник (пусть и мнимый) он должен был присутствовать на ее семейной вечеринке за городом и в тот день в библиотеке в доме своего брата вполне ясно дала понять, что хочет добиться от него гораздо большего по сравнению с тем, что они делали в клубе «Оникс». Она предложила ему лишить ее девственности.

Только вот с первой минуты, как он увидел ее здесь, она была увлечена другими поклонниками, затем устроила ему верховую скачку по землям поместья, чтобы потом извиниться за все, что когда-то сказала ему. В ней произошла полная перемена, и он не был уверен, что это ему нравится. О, он по-прежнему сознавал, что она для него под запретом, но это не означало, что он перестал ее хотеть.

Кристофер чуть не пропустил мимо ушей тихий стук в дверь, но когда открыл, едва не потерял дар речи.

Это была Элизабет — в почти прозрачной ночной рубашке, поверх которой она накинула шелковый пеньюар. Она походила на рождественский подарок, который тут же хотелось вскрыть. Дыхание перехватило, тело охватил огненный смерч. Если она здесь для того, чтобы соблазнить его, то кто он такой, чтобы сопротивляться.

— Лиз? — наконец выдохнул Кристофер. — Что вы здесь…

Она переступила через порог и, протянув ему небольшой квадратный кусочек полотна, пояснила:

— Я всего лишь зашла вернуть носовой платок.

Похоже, она уже пришла в себя от воздействия неумеренного количества вина.

Он перевел дух. Проклятье! У него чуть не случился сердечный приступ при мысли, что она здесь по какой-то другой причине.

Он протянул руку, чтобы забрать платок, но тот упал на пол между ними. Элизабет быстро опустилась на корточки, чтобы подобрать его, а когда поднялась, пояс на пеньюаре развязался.

Закусив губу, Кристофер тихо застонал. Господь всемогущий! Ночная рубашка почти не оставляла простора для фантазии. Груди воинственно приподнялись, едва прикрытые соски торчали в разные стороны, а сквозь белые легкие складки газа были видны ее стройные длинные ноги. Кристофер с трудом сглотнул — в горле вдруг совсем пересохло.

— Прошу прощения, — пролепетала Лиз и прижала платок к груди.

Он как идиот стоял и таращился на Лиз. Проклятье! Ему опять захотелось ощутить вкус ее сосков.

Она между тем протянула ему платок, и Кристофер наконец принял его онемевшими пальцами.

А потом Лиз вдруг поднялась на цыпочки и прижалась губами к местечку чуть ниже мочки его уха. В паху у него начало напряженно пульсировать. Кристофер закрыл глаза. Будь все проклято! Что она с ним делает?

— Еще раз спасибо за помощь: спасли меня от позора, — прошептала она ему на ухо и уже повернулась, намереваясь уйти, когда Кристофер потянулся к ней, каждой частичкой тела желая схватить ее, заключить в объятия, кинуть на кровать и заняться с ней любовью.

— Лиз… — едва выдавил он хрипло.

Она обернулась, и губы ее оказали в нескольких дюймах от его губ.

Он тут же с силой привлек ее к себе и завладел губами. Но этот поцелуй не был похож на предыдущие. Она не обняла его за шею, не прильнула к нему, как раньше, а на поцелуй ответила со строго отмеренной страстностью. Лишь тень того, что было.

Но когда ее рука ненароком задела его естество, Кристофер застонал. Все! Он больше не мог сопротивляться. И не хотел. Кристофер уже готов был обнять ее, когда она вдруг отстранилась, взглянула на него и произнесла:

— Вы были правы. Мы не должны выходить за рамки дозволенного, как бы мне ни хотелось оказаться с вами в постели.

Кристофер начал задыхаться, схватил ее за локти, прижал голову к груди. Нежный аромат, исходивший от нее, сводил его с ума.

— Увидев вас в этом наряде, я теперь не знаю, что правильно, а что — нет.

Губы у нее изогнулись в улыбке, и Элизабет, чмокнув его в щеку, взялась за ручку двери.

— Мне надо идти. У меня не было намерения соблазнить вас.

И выскользнула в коридор.

Глава 20

— Мы идем на поле для стрельбы из лука, — радостно объявила Элизабет следующим утром, когда Кристофер входил в комнату для завтраков.

Кое-кто из Уитморлендов был уже здесь, также как и Пейнсуик с Хенбери. Уилкокс отсутствовал.

— Лорда Уилкокса этим утром срочно вызвали в Лондон по делам, — пояснила Элизабет, словно прочитав его мысли.

Вот и чудесно! Судя по всему, Уилкокс все-таки не был законченным идиотом. И хорошо, что он убрался отсюда.

— Какая жалость! — Они обменялись с Элизабет понимающими взглядами, прежде чем он занял место за длинным обеденным столом.

Лакей положил на его тарелку тосты, масло, ветчину, яйца и подал ему, когда Кристофер спросил:

— Как вы себя чувствуете, леди Элизабет?

Она хоть и казалась вчера протрезвевшей, но последствия могли сказываться и сегодня.

— Достаточно хорошо, чтобы одолеть вас в стрельбе из лука, — с самодовольной улыбкой сказала Элизабет и отломила кусочек тоста.

Кристофер только головой покачал: нет, она неисправима, но чувствует себя, похоже, превосходно, настолько, что может позволить себе дерзить.

— Не могу дождаться состязаний по стрельбе, — заявил лорд Пейнсуик, принимаясь за яйца.

— Вам не нравится стрельба из лука? — спросила его Элизабет.

— Предпочитаю оружие.

Элизабет повернулась к Кристоферу и заметила:

— Лорд Сент-Клер, вы как-то сказали, что хорошо стреляете из лука. Это так, милорд?

— Буду счастлив продемонстрировать свое умение, как только окажемся на поле для стрельбы, миледи, — ответил он с лукавой улыбкой.

Ему нравилось поддразнивать ее,