Темный князь - Наталья Викторовна Косухина

Это имело неожиданный эффект. Мой муж, который всегда пренебрегал теплой одеждой, так как внутри него постоянно клубился жар огня, начал одеваться иначе. Сначала я заметила, что он надел утром плотную темную рубашку с высоким воротом, затем – стал надевать еще одну кофту из тяжелой шерсти. Он ловил мой вопросительный взгляд и улыбался, а я понимала, из-за чего это. Разделив со мной контроль и связь с призрачным двором, он добровольно разделил и потерю тепла, которую я несла как плату за свой дар. Его внутренний огонь теперь интенсивно расходовался.

Интересным оказалось то, что полезных нам мужских призраков нашлось больше, чем женских. Женщины чаще пересекали грань, оставляя этот мир, а некоторые, увы, не могли быть полезны – их знания ограничивались узкими рамками домашнего хозяйства и светских сплетен, не имевших теперь ценности, – и я помогала их душам отправиться на покой и перерождение.

Были и такие, от которых веяло злостью и ненавистью. Не всех научил опыт прошлого злого духа, и некоторые решили сами попытаться добраться до меня. Безуспешно. Поэтому не таким уж большим оказался наш призрачный двор. Может, это и к лучшему.

Приняв много слуг, я снова начала мерзнуть, хоть и не сильно, и холод покидал меня лишь в объятиях мужа. И по ночам я продолжала нежиться в его объятиях, а днем кутаться в мех и шерсть – правда, вполне оправданно для промозглого межсезонья. Жизнь понемногу обретала новую, пока еще хрупкую размеренность.

Эту размеренность нарушил свекор за одним из наших совместных обедов. Император, с видимым удовольствием выбирая мясо с нежной запеченной рыбы, произнес как бы между делом:

– Знать настойчиво, даже, я бы сказал, надоедливо просит представить им твоих… придворных дам. Официально. Чтобы развеять сомнения.

Я на секунду замерла, переваривая это заявление. Затем пожала плечами, откладывая вилку.

– Познакомим. Это не проблема. Тем более, – я позволила себе легкую, едва уловимую усмешку, – что мне есть, что сказать этим интриганам.

– Я так переживаю за всю эту ситуацию в стране, – вздохнула императрица, ее прекрасные пальцы беспокойно теребили край салфетки, а взгляд был устремлен в пространство, полный уже привычной тревоги. – Что, если они устроят сейчас переворот? На фоне всех этих… духов.

– Это будет прекрасный повод всех вырезать, – невозмутимо констатировал Наур, не отрываясь от своей тарелки. Рыбу он и правда любил больше мяса. Муж был спокоен и невозмутим, как всегда. – Они это отлично знают. И не будут делать глупостей. Пока.

– А тебе нужно, чтобы они их наделали? – уточнила я, возвращаясь к еде. В последнее время меня преследовал не только холод, но и голод.

– Было бы неплохо, – признался он. – Но желательно – через несколько дней. Больших чисток давно не было, и завтра мне придется на сутки уехать. А потом… можно.

Услышав это, я поморщилась. Мне категорически не нравилось, что Наур снова и снова рисковал, вылавливая нечисть по империи. Я понимала необходимость. Понимала, что это его долг, что другие тоже рискуют. Но понимание не гасило тупой, ноющей тревоги где-то под сердцем.

Взгляд мужа встретился с моим, и он, не говоря ни слова, протянул руку под столом, накрыв мою ладонь своей большой, теплой рукой. Сжал ободряюще, утешающе. Однако помогало мало, я была мрачна и зла, но в ответ лишь тяжело вздохнула, смиряясь с неизбежным. Родители за столом сделали вид, что не заметили нашего молчаливого диалога.

Когда обед закончился и мы вышли, Наур, бросив мне короткий, обещающий взгляд, направился готовиться к выезду. Я же замешкалась у тяжелой двери, поправляя пряжку плаща, которую расстегивала за обедом. И сквозь еще не до конца притворенную створку до меня донеслось неожиданное.

– Прекрати так нервничать, – послышался низкий, усталый голос императора.

– Не могу ничего поделать! – голос императрицы звучал сдавленно, как будто она с трудом сдерживала истерику. – Это ты словно бездушная деревяшка, ни на что не реагируешь. Они же не ругаются. Спят вместе, слуги видели их целующимися и не раз. Это… нормально?

– Ну, бывает, – раздалось философское фырканье. – Приезжие семьи с других государств тоже так делают. Правда не все. Отличия, конечно, есть, но само по себе это ненормальным не является. Чего ты нагнетаешь?

– Не беси меня! – зашипела императрица уже громко, и я представила, как она вскакивает. – Наш сын – носитель силы темного огня. Он опасен. Его контроль не идеален! Она не может этого не понимать и идет на колоссальный риск!

– Ну, в последнее время контроль у сына очень даже неплох, – парировал свекор, и в его тоне я уловила упрямство. – Он стал спокойнее. Счастливее. Ну чего тебе надо – лезть в чужую семью и копаться там, выискивая проблемы?

Раздался резкий, звенящий звук – будто что-то с силой кинутое разбилось и осыпалось на пол.

– Я же мать! Я переживаю! Этот твой вечный спокойный темперамент! – выкрикнула императрица уже безо всяких полутонов.

– Из-за огненного дара ты иногда теряешь всякий контроль, – спокойно, почти монотонно, констатировал император. – У сына дар такой же. А ты посмотри на него! Поучилась бы!

– Как ты вообще сидишь на троне? – в голосе ее величества прозвучало уже откровенное презрение. – Ты же не большого ума человек, если не видишь дальше собственного носа!

– Получше многих сижу, – невозмутимо отразил выпад свекор. – И считаю, что тебе пора прекращать лезть не в свое дело. Иди в свой сад и закопайся там до лета, пока не нужно будет отмечать очередной официальный праздник.

– Ты поосторожнее со словами, а то в саду я закопаю тебя!

В этот момент я уже слышала торопливые шаги слуг, спешивших на шум разбитой посуды, и я поняла, что мне пора уходить. Мягко отступила от двери, оставляя ссорящихся супругов, у которых начинался настоящий полномасштабный скандал.

А я, шагая по коридорам дворца, оставалась невозмутимой. Услышанное не разозлило и не расстроило, скорее, вызвало сложную смесь понимания и доли раздражения. Свекор, как ни странно, был прав: лезть в чужую, только складывающуюся семейную жизнь, выискивая в ней изъяны, – дело неблагодарное и вредное.

В последнее время все начало бесить и раздражать. Побочный эффект от духов?

Пожалуй, стоит обсудить с супругом тревоги его матери, но не сейчас, а когда вернется из своей командировки. А пока нужно собрать первый урожай информации.

«Посмотрим, – подумала я, направляясь в свои покои, где меня ждали мои призраки. – Настолько ли вы хороши, мои дамы, как сами себя рекомендовали».

* * *

Супруг уехал на рассвете. А я с самого утра села