Темный князь - Наталья Викторовна Косухина

но все же возможным. Однако скрываться в стенах дворца не планировала, и, как только мне стало чуть лучше, решила выбраться на прогулку по ярмарке. Данное мероприятие завершало празднества, и мне было любопытно посмотреть, ведь я уже так давно никуда не выходила. В общем, я смогла уговорить семью отпустить меня в город под присмотром Наура. Можно сказать, у нас с супругом будет первое свидание.

Ярмарка, несмотря на свою простоту, поражала буйством красок. Пестрые пологи шатров трепетали на ветру, в воздухе витал густой клубок разных запахов – пряных, сладких, дымных.

Здесь были жареные лепешки с медом, острые специи и душистые травы. Сладости и многое другое. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с торговыми центрами Земли, но и в местном колорите была своя, грубоватая и живая прелесть. Особенно притягивали взгляд лавки с оберегами и артефактами. Непривычные, загадочные вещи, будто шептавшие о скрытых в них силах, так и манили, чтобы их рассмотрели, испытали.

Я замерла у прилавка, где седой старик с лицом, похожим на высохшую кору, бережно раскладывал причудливые кулоны. Один из них, серебряный с вкраплениями лазурита, буквально притягивал взгляд. В глубине камня мерцал тусклый свет, будто крошечную, далекую звезду поймали и заточили в этот холодный, прекрасный плен.

Именно в такие моменты с особой остротой понимаешь: в этом мире магия – не вымысел и не сказка. Она – обыденность, вплетенная в самую суть жизни. Потрясающе!

Народу на ярмарке было видимо-невидимо, но на нас никто особо не обращал внимания. Один из доводов, после которых муж наконец согласился на прогулку, был как раз в том, что оденемся мы просто, как обычные горожане, и закроем голову и половину лица плотной тканью.

Но помимо праздного любопытства и приятного времяпрепровождения с мужем, у меня в столице было одно важное, не терпящее отлагательств дело.

– Твои отношения с матушкой еще не наладились? – спросил Наур, когда мы шли по людным улочкам столицы.

Я покачала головой, чувствуя, как под шарфом губы сами собой складываются в легкую гримасу. Двенадцать дней я провела, прикованная к покоям волнами тошноты, а в те редкие часы, когда выходила к общему столу, мы с императрицей старались не общаться друг с другом.

– А нужно ли им налаживаться? – уточнила я, покосившись на мужа.

– Если в семье разлад, то это плохо, – сказал Наур, и в его взгляде мелькнуло беспокойство.

– Разлада у нас нет, – возразила твердо. – Несмотря на все противоречия, мы по-прежнему на одной стороне и преследуем одну цель. Но с ее величеством мне… сложно. Мы говорим на разных языках.

– В чем же корень вашей ссоры? – настойчиво спросил супруг, мягко направляя меня в сторону от слишком шумной толпы у одной из едален города.

– Ее величество как-то рассказывала, что не была готова стать императрицей… Ну так никто из нас специально не готовился к той роли, что выпала. Твоя матушка не одобряет нашу с тобой близость, которую мы не скрываем, но при этом с готовностью использует наш союз как щит, когда дело касается политики. Мне не нравится, когда кто-то копается в моих отношениях с мужем, осуждает или переживает, а потом в удобный момент выставляет это же как преимущество.

– Я поговорю с ней, – вздохнул Наур.

Я понимала внутренний конфликт мужа: его интерес здесь тоже был. Супруг и сам не хотел ничего менять в нашем, только что налаженном мире, и был решительно против любых вмешательств извне, только из-за того, что кто-то считает такие отношения странными. И сомневаюсь, что муж планирует съехать из нашей общей комнаты и спать отдельно, хотя сейчас есть такая возможность. В конце концов, наследник у нас уже есть, и не один.

– И еще… то, что она хочет переложить на меня обязанности по управлению дворцом. Причина, которую она назвала, притянута за уши. О том, что у меня будут придворные дамы из призраков, мы обсуждали заранее, и никто не был против. Выгоду от их появления и добытую ими информацию императорский дом принимает с распростертыми объятиями, а разбираться с последствиями – увольнением перепуганных слуг, поиском новых, налаживанием быта – должна я одна?

– Ты хочешь взять на себя управление дворцом? – уточнил муж.

– Я могу это на себя взять, – ответила я, пожав плечами. У меня, правда, не было особого мнения по данному вопросу. – Но тогда решения по бытовой жизни дворца принимать буду только я, без всяких вмешательств со стороны. И я бы хотела, чтобы это было подтверждено официально и документально. Чтобы мои полномочия не вызывали вопросов.

– Думаю, матушка не будет против, – медленно произнес Наур, обдумывая. – Но тебе станет тяжело. Ты в положении, потом нужно будет заниматься детьми…

Я мысленно хмыкнула. На Земле женщины и дом ведут, и работают, и детей растят, крутясь как белки в колесе. Жизнь там куда многограннее и требовательнее. А здесь мне предлагают «тяжелую ношу» в виде управления дворцом со штатом слуг, которое рано или поздно все равно ляжет на мои плечи. «Сложный» выбор.

– Все равно придется, – озвучила я свои мысли супругу. – Но мне без разницы, сейчас или позже. Я уже проконсультировалась по этому поводу с одной из своих призрачных дам. С точки зрения традиций и ожиданий, я – жена образцовая. Мужа люблю, наследников вынашиваю, забочусь о благополучии императорского рода и его связях с общественностью. Скоро и с дворянами контакт наладим. Тебе очень повезло, – с легкой насмешкой покосилась на супруга.

– Несомненно, – рассмеялся Наур, крепче сжимая мою руку в своей большой, теплой ладони и подначил. – А еще я заметил, твой характер стал задиристее. Это ты окончательно освоилась и расслабилась или всему виной беременность?

– Думаю, последнее, – вздохнула я, чувствуя, как знакомое раздражение снова подкатывает к горлу. – Все бесит, все не так. Но, будем надеяться, это ненадолго и скоро снова станет нормально.

– Ты мне нравишься любой, – сказал муж просто, и от этих слов внутри что-то оттаяло. – И все наладится. Просто в сложные для семьи времена мы чаще натыкаемся на острые углы в отношениях и больнее об них ранимся.

Я удивленно посмотрела на Наура, поймав на его лице ту самую, редкую, смягчающую его черты улыбку.

– Мне тоже не меньше повезло с супругом, – пробормотала я, чувствуя, как теплеет на сердце.

– Рад, что ты так считаешь, – муж мягко потянул меня за собой, обходя лоток с глиняными свистульками. – Но куда мы, собственно, идем?

Наур осмотрелся, и его взгляд стал оценивающим, настороженным. Мы незаметно свернули с ярмарочной площади и теперь находились на краю нищего района. Узкие, кривые