Темный князь - Наталья Викторовна Косухина

улочки, дома с покосившимися ставнями, въевшаяся в стены грязь и бедность. Здесь могло быть опасно. Но со мной был лучший боевой маг империи, и бояться нечего. А выбраться сюда было необходимо.

– Мне нужно выполнить свои обязательства, – ответила я. И глаза выискивали в полумраке переулка знакомый, описанный в докладах дом. – Есть несколько способов для этого. Посмотрим, какой подойдет больше.

– Семья того призрака-мужчины? – догадался муж.

– Да. Несмотря на то, что служит он тебе, договор у него со мной. Мне и рассчитываться.

– Слуги ушли из дворца очень кстати? – тихо рассмеялся муж.

– Ну… – протянула я, скрывая улыбку.

Может, и так.

Нужный дом обнаружился довольно скоро. Он был похож на многих своих соседей – покосившиеся стены, прохудившаяся крыша, вросшая в землю калитка. Осмотрев полуразваленное жилище, я осторожно нажала на створку калитки, с трудом ее приоткрывая, переживая, как бы она не рассыпалась в руках, и, зайдя внутрь, направилась к двери.

Обернулась на мужа, следующего по пятам, вздохнула и постучала. Дверь открыла довольно быстро худенькая, настороженная женщина с лицом, изможденным заботами.

– Кто вы?

– У нас весточка от вашего брата, – сказала я и увидела, как женщина резко побледнела.

Она осмотрела нас – меня, закутанную в простой плащ, и Наура, чьи глаза были скрыты глубоко надвинутым капюшоном (иначе сразу была бы понятна его природа, а нам не стоило с порога вызывать слишком много вопросов).

– Проходите, – наконец прошептала женщина, отступая вглубь.

Дом был небольшой, всего пара комнат, одна из которых служила кухней. Чисто, но бедно, и воздух пахнет затхлостью, сыростью. По внешнему виду вещей сразу заметно долгое отсутствием достатка. Женщина нервно теребила подол застиранного, а местами рваного платья.

– Кто пришел? – из соседней комнаты вышел глава семейства, отец погибшего мужчины. Его осанка еще хранила следы былой силы, но годы и нужда сгорбили плечи.

– Сын был очень похож на вас, – заметила я, оглядывая еще крепкого, хоть и пожилого мужчину. Тот же упрямый подбородок, те же пронзительные, умные глаза.

– Вы знаете, что с моим сыном? Виделись с ним? – глаза отца загорелись болезненной, хрупкой надеждой.

Бедная, но любящая семья. Если со мной что случится, моему отцу из древнего рода будет все равно. Какая горькая ирония.

– Он умер.

Мужчина пошатнулся, будто получил физический удар, и к нему тут же подбежала дочь, чтобы поддержать.

– Откуда вы знаете? – голос главы семейства звучал глухо, в нем дрожали и боль, и недоверие.

Вместо ответа я скинула палантин, и в полумраке комнаты отчетливо блеснули мои волосы.

– Я шаман. Ваш сын, духом, состоит на службе у моего мужа.

И Наур тоже раскрыл свою личность, вскинув взгляд и сбросив с головы капюшон. На несколько секунд в маленькой комнате воцарилась гробовая тишина. Наследный князь с супругой посетили это скромное, почти нищее жилище. Потом, опомнившись, оба согнулись в низком, почтительном поклоне, движения их были скованными от шока.

Жители этого дома стояли, сжавшись у стены, и не знали, что им делать, что сказать. Мне же было не нужно их вымученное, испуганное почтение.

– У меня договор с вашим сыном: служба в обмен на заботу о его семье.

– Нам не нужны деньги, мы справляемся, – проскрипел мужчина, не смотря мне в глаза. – Прошу вас, ваше высочество, отпустите сына на перерождение. Пусть обретет покой.

Мужчина без работы, образования и родословной, заботится о своем ребенке. Мой отец продал меня заговорщикам, и его мало интересовала судьба дочери. Что-то я становлюсь слишком чувствительной. Видимо, это все гормоны.

– Как ему поступить, вы обсудите с сыном сами. Я не предлагаю вам деньги. Я предлагаю работу.

– Но… кем? – растерянно прошептала женщина.

Ее звали Сона. Она была старшей сестрой того, кто теперь служил нам. А еще, судя по тому что сказал ее брат, считала себя бесплодной.

– Ты будешь моей личной служанкой, если, – я сделала небольшую, но весомую паузу, – не будешь плакать из-за того, что я живу со своим мужем.

Женщина уставилась на меня глазами, полными неподдельного шока, видимо, в ужасе от того, что услышала такие интимные подробности жизни их высочеств, и, не подумав, брякнула:

– Так это… правда… – и тут же зажала себе рот ладонью, будто желая вернуть неосторожные слова.

– Ну так что? – поторопила я, поднимая бровь.

– Но я недостойна, ваше высочество, – пропищала женщина, но, что было уже немалым достижением, не расплакалась.

– Не тебе решать, – отмахнулась я. – Когда еще выпадет такой шанс? Захочешь – найду тебе мужа.

– Но я не могу принести мужчине ребенка, – замотала головой Сона, и в ее глазах мелькнула привычная, въевшаяся боль.

– С чего ты решила? От брата я знаю, что лекарь тебя не осматривал. А если в семье нет ребенка, виноват может быть и муж. Полного обряда у вас не было, мужчина просто выгнал тебя. Я выкуплю твою свободу – ерунда.

– Соглашайся, – тихо, но твердо велел ей отец.

Аудор Гар. И в его низком, усталом голосе слышалась не властность, а забота. Он переживал за дочь – единственного ребенка, оставшегося в живых.

– Этот гад только портил тебе жизнь и сейчас не отпускает, выманивает деньги, а я не могу… не справиться мне с ним. Возраст уже…

– Хорошо, – кивнула Сона, опустив голову и подчиняясь воле отца.

– Прекрасно, – обрадовалась я, чувствуя, как дело сдвинулось с мертвой точки. – Возьми только памятные вещи, все остальное получишь во дворце. Собирайся быстрее.

Женщина, тихо пискнув, скрылась в соседней комнате, а я в это время повернулась к ее отцу.

– И ты тоже.

– Но, ваше высочество, я не пригоден для работы, – осторожно начал мужчина, опуская взгляд.

– Не тебе решать, – повторила я, уже привычно. – Я уже все про вас знаю. Мне известно, что ты в свое время был управляющим одного из лучших постоялых дворов столицы. Теперь будешь управлять императорским дворцом.

– Я? Дворцом? Помилуйте… – Аудор, не выдержав, опустился на колени, а я тяжело вздохнула.

Надо было действовать иначе.

– Ты понимаешь, что иначе твоя дочь не сможет нормально жить из-за постоянного беспокойства о тебе? – мягче спросила я, переходя к манипуляции, в которой не было злого умысла, лишь практическая необходимость. – Ты еще крепок. Соберись. Пока работаешь – подготовишь себе смену.

Довод про дочь подействовал мгновенно. Мужчина замер, внутренняя борьба читалась на его лице.

– Ваше высочество… но зачем я вам? – в полной растерянности, на распутье, пробормотал он.

– Мне нужно помириться со свекровью, – ответила я просто, позволяя легкой улыбке тронуть губы. – Поэтому выбора у тебя, по сути, нет. Сам пойдешь или тебя отнесут?

* * *

Сегодня на обед подали сложный пирог с мясной