Темный князь - Наталья Викторовна Косухина

– Сколько времени прошло?

– Уже больше суток, ваше высочество.

– Чем меня усыпили?

– Магически наведенным сном. Лекари такое могут. Но по их плану вы должны были проспать больше времени.

Да, с моим усыплением в этом мире постоянно проблемы. Не в первый раз уже.

– Что за это время произошло?

– Его высочество собрал дворян и обвинил их в вашей краже.

Я засмеялась. Бедняги. Раньше они злоумышляли и выходили сухими из воды, а сейчас ни при чем, а получили обвинение. Чувствую, в их рядах в данный момент раздрай и шатание.

– Что заговорщики?

– Возмущены. Не знают, где вы и что делать. В данный момент произошел раскол. Большинство перестало поддерживать Тумса, но трое верных ему родов все еще рассчитывают выиграть этот бой.

– Каким образом? – нахмурилась я.

– Он решил на центральной площади дискредитировать вашего супруга. Там как раз сейчас происходит собрание, подтягивается народ. Есть большая вероятность, что сегодня будет кровавая стычка.

И Наур, наверняка, это предугадал, поэтому и спрятал. Из дворца меня могли попытаться украсть, несмотря на охрану. Всех можно подкупить, а тут никто не знает, где я. И поэтому не обсуждал со мной. Везде есть уши, даже призрак может предать ценой своей души. А тут я под надежной охраной. Ладно, пусть живет.

Бросив взгляд на верных стражей, я увидела, как они потрясенно слушают все сказанное призраком.

Что будет, если я останусь здесь? Начнется противостояние между дворянами и императорским домом на глазах у народа. Снова тот же итог. Польются ли реки крови? В такой ситуации может случиться многое.

Муж точно не собирался рисковать мной, поэтому и спрятал. Собиралась ли я рисковать им?

Усмехнувшись, я посмотрела на призрачную даму.

– Готова отомстить роду, который тебя убил?

Женщина криво усмехнулась.

– Да, ваше высочество.

– Отлично. Ибо время пришло!

Охранникам был выставлен ультиматум: или они идут со мной и охраняют, или я ухожу в компании призраков. Тогда опасности для меня будет больше. Минса быстро собрала мой призрачный кортеж; охранникам не удалось меня вразумить, пришлось присоединиться.

В конце концов, Темному Князю досталась сумасшедшая жена, вот пусть теперь и расхлебывает.

Была ли моя затея рискованна? Риск есть всегда. Но среди призраков и охранников, на улице города, средь множества глаз, устранить меня непросто. А когда я поняла, что мы недалеко от центральной площади и дойти туда можно быстро, то и вовсе обрадовалась.

Сначала улицы были пустынны. Но ненадолго. Из-за резных калиток, из полуоткрытых дверей мастерских стали появляться лица. Сначала робко, с удивлением. Потом смелее. Шепот стал слышен то тут, то там.

– Смотрите… Это же она…

– Княгиня… жена Темного… живая…

– Говорили, ее похитили… а она здесь…

– Куда ее ведут? Что случилось?

Люди высыпали на улицу. Они не бросались вперед – призраки и воины надежно удерживали дистанцию между нами, – но они шли следом. Тихо, на почтительном расстоянии, но мне это и было нужно.

Толпа росла, как снежный ком. Женщины с немалым любопытством на лицах, старики, опирающиеся на палки, мужчины – те больше хмурились. Все они тревожились в последнее время из-за неспокойной обстановки в стране и хотели знать, что же происходит. Ну и кто готов пропустить представление? Чувствовали – будет интересно.

И вот главная площадь открылась передо мной – широкая, вымощенная темным, отполированным временем камнем. Ее обрамляли по кругу старые дома самых известных дворянских родов империи. Среди них был и дом Тумса.

Резиденция самого влиятельного и самого ненавистного из дворян, чьи дни, я чувствовала, были сочтены. Из дома Тумса на крыльцо уже высыпала своя охрана – грубые, крепкие мужчины в кожаных дублетах, с дубинками и короткими мечами у пояса. Их лица выражали скорее растерянность, чем агрессию: напасть на Темного Князя или его жену – это государственная измена. Сделать это прилюдно – однозначно подписать себе смертный приговор. Никто не хотел умирать.

Позиции заговорщиков были шатки, как никогда. Сейчас самое время начать представление.

Толпа, запрудившая площадь, затихла и замерла в ожидании, увидев меня. Атмосфера наэлектризовалась до предела. Поняв, что что-то не так, в мою сторону повернулись и дворяне с мужем. Он стоял здесь один, лишь со своей армией боевых магов. Императора и императрицы тоже не было видно. Может, это и к лучшему. Сейчас необходимо провести тонкую игру, и ничто не должно ее испортить.

– Ты обвинял нас в краже княгини, а вот она. Вы обманываете нас, ваше высочество, – криво усмехнулся Тумс. Меня он в расчет не брал, потому что я женщина.

И это он зря.

– Так и было. Меня украли, – громко возвестила я, опередив супруга. – Народ! Я прошу вашего внимания и вашего заступничества! – обратилась я к толпе, выйдя на середину площади.

Народ радостно зашумел. Когда ты что-то решаешь, когда в твоих руках власть, это опьяняет. А сейчас именно те, чью сторону займет простой люд, тот и победит. Сейчас я буду использовать все то, чему меня учили на Земле, и делать грамотный «маркетинг».

– Я девушка, которая большую часть жизни провела в обители, в аскетизме. Меня захотели отдать в жены Темному Князю. Со мной были жестоки. Моему отцу угрожали, – говорила я во всеуслышание.

– Кто тебе угрожал, сумасшедшая ты девка? – окрысился Тумс.

Он потерял часть своих сторонников, был загнан в угол, и его выдержка давала трещину. И это шло не на пользу его имиджу.

– Вот видите! – ткнула я пальцем в пожилого, злобного мужчину. – Это все они! После обряда я поклялась, что если все обойдется, то стану самой лучшей женой. Муж добр ко мне, он радеет за свой народ, за империю. Мы ждем наследника, но алчные до наживы люди не могли оставить меня в покое. Я была похищена, и только благодаря боевым магам мужа, которые берегут империю, защищая ее и простой народ от чудовищ, сегодня я смогла выбраться!

Народ одобрительно шумел. Моя позиция была сильна тем, что я говорила громкие обвинения, а потом приводила в пример факты. Меня мучали? Мне угрожали? Но ведь наследник имеется, маги защищают империю, и возглавляет их Темный Князь. Разве можно с этим спорить?

Народ одобрительно загудел.

– Вас хотят одурачить, чтобы императорская семья и дальше распространяла свою тиранию и не давала стране развиваться! – завопил Тумс.

А я не смогла сдержать усмешку. Я бы не пришла сюда, если бы не была уверена в победе. Благодаря своей призрачной даме, благодаря книгам, которые прочла на Земле, я знала тайны дворян.

– Кто не дает империи развиваться,