Золушка. Революция - Ямиля Нарт

Именно в этот день, когда я разбирала очередную пачку входящей корреспонденции (просьбы о консультациях, заказы от новых клиенток, счета), мои пальцы наткнулись на конверт из плотной, дорогой бумаги с оттиском королевской печати из семи звезд.

Сердце на мгновение замерло. Ответ от короля Рауля на моё письмо? Так скоро?

Я вскрыла конверт острым ножом для бумаги. Внутри лежал лист с тем же гербом и короткий, ёмкий текст, написанный уверенной, официальной рукой.

«Мисс Элис Мёрфи.

Его Величество Верховный король Альянса Семи Звезд, Рауль де Монфор рассмотрел ваше предложение, изложенное в письме от 17-го числа сего месяца.

В свете чрезвычайных обстоятельств и потенциальной ценности ваших изысканий, Корона готова рассмотреть возможность определённого сотрудничества.

В качестве жеста доброй воли и демонстрации серьёзности ваших намерений, Его Величество просит предоставить для ознакомления образцы упомянутого вами средства, а также представить ему лично нечто, что Корона сочтёт ценным и достойным дальнейшего диалога.

Ожидаем Ваш ответ и посылку в течение десяти дней.

Да хранят Вас духи предков.

От имени Его Величества,

Канцлер Дворца»

Я медленно опустила письмо. Условие было ясным, почти дерзким.

Я не стала долго раздумывать. На следующий день в специально подготовленный прочный ящик с терморегулирующими рунами я упаковала несколько флаконов с концентрированным, готовым к применению пенициллином, снабдив их подробнейшими инструкциями по разведению и применению при различных инфекциях. Но главным подарком стали не они.

Я взяла с полки несколько толстых тетрадей, привезенных с Земли. Это было четыре тонких, но плотных тома, переплетённых в простую кожу.

«О невидимых существах, вызывающих болезни, и способах борьбы с ними». Простейшее введение в микробиологию. Объяснение, что такое бактерии, вирусы, грибки. Как они передаются. Принципы антисептики и асептики. Важность чистоты рук, стерилизации инструментов, кипячения воды. Схемы самых распространённых инфекций.

«Сила природы: витамины и их роль для здоровья». О том, что такое цинга, куриная слепота, рахит и почему они возникают. В каких местных растениях, овощах, продуктах содержатся необходимые вещества. Простые рекомендации по питанию для профилактики.

«Основы химприготовлений: от зелья к точной формуле». Самый сложный для восприятия, но самый важный. Попытка объяснить концепцию молекулы, химической реакции, точной дозировки. Принципы составления безопасных и эффективных составов на основе понимания, а не традиции. Простейшие химические опыты, которые можно провести в любой алхимической лаборатории.

«Искра жизни: введение в учение об энергии и иммунитете». Очень осторожная, замаскированная под рассуждения о «жизненной силе» попытка заложить основы иммунологии. О том, как тело борется с болезнью само, и как ему можно помочь, а не навредить грубой магией.

Я не питала иллюзий, что королевские лекари сразу примут эти идеи. Но сам факт их существования, их системность, их другой подход – должны были заставить задуматься. Это была интеллектуальная бомба замедленного действия.

К ним я добавила схему, над которой работала в последние ночи, когда мысли о надвигающейся войне не давали спать. Чертёж был выполнен тщательно, с пояснениями. Это был громоотвод. Я выбрала его не случайно. Из разговоров с Кассианом и из обрывочных воспоминаний Элис я знала, что восточные провинции Империи, граничащие с Альянсом, славились своими жестокими грозами. Молнии каждый год вызывали пожары, губили скот, разрушали строения. Гильдия предлагала дорогостоящие магические обереги, которые могли позволить себе лишь самые богатые. Я же предлагала простое, элегантное инженерное решение. Железный шест, заземлённый в сырую землю. Принцип, который спасал жизни веками в моём мире.

Я положила в ящик короткое письмо:

«Знания не должны иметь границ. Здесь — основы, которые, как я надеюсь, ваши лекари и учёные смогут оценить. И ключ к диалогу со стихией, который, возможно, сделает ваши дома безопаснее. Решайте сами, что для вас ценнее. Жду ответа. Э.М.»*

Я аккуратно сложила упаковала всё в кожаный саквояж. На следующее утро Виктор отвёз его на склад королевской курьерской службы.

Дело было сделано. Теперь оставалось ждать. И жить дальше.

А жизнь, тем временем, шла своим чередом и преподносила приятные сюрпризы. Одним из них стало моё быстро крепнувшее знакомство с Лилией Ковард.

После суда и нашей случайной встречи в городе мы стали видеться чаще. То она заезжала на Лунную Дачу под предлогом забрать новый заказ кремов, то я, бывая в городе по делам лавки или закупок, заходила в контору её отца, где она всё увереннее брала бразды правления в свои руки. Мы пили чай, говорили о бизнесе, о новых тенденциях в моде. Её живой ум, деловая хватка и отсутствие светского лицемерия, столь характерного для её круга, делали её приятной собеседницей. Она, в свою очередь, видела во мне не просто поставщика косметики, а интересного человека со странными, но работающими идеями.

— Я просто не могу поверить, что это ты создала эти лекарства, Элис! — восторженно говорила Лилия, аккуратно намазывая на хлеб паштет из фазана. Она была в курсе большинства моих проектов. — Мама на днях принесла эту самую «королевскую мазь» из новой аптеки. У нашего старого конюха была жуткая ссадина на руке, которая уже начинала гноиться. Два дня — и только розовый след остался! Все в городе только об этом и говорят! А твоя лавка… — она сделал драматическую паузу, — просто не успевает за спросом! То, что ты привезла в прошлый раз, мама и её подруги раскупили за два дня. Твои кремы теперь в разы превосходят всё, что есть на рынке. И аромат, и текстура, и эффект! У миссис Логан, ты знаешь, вообще морщины вокруг глаз заметно сократились. Это ведь та самая сыворотка с «Лунным селеном»?

Я улыбалась, слушая её. Искренний восторг Лилии был лучшей наградой.

Во время одного из таких обедов в уютном ресторанчике недалеко от Изумрудного переулка Лилия, отложив вилку, посмотрела на меня с обычной своей прямой манерой.

– Знаешь, Элис, я всё думаю… Твои успехи феноменальны. Но в нашем мире, увы, одного таланта и даже патента мало. Нужен статус. Вес. Бумага, которая заставляет сомневающихся закрыть рот.

Я насторожилась, предчувствуя, к чему она ведёт

– Гильдия хоть и потрёпана, но её дипломы по-прежнему котируются. Для многих – особенно в высшем свете, среди тех, кто смотрит свысока на «самоучек» – наличие образования, пусть даже формального, решает многое.

– Ты предлагаешь мне пойти учиться в Гильдию? – недоверчиво спросила я. – После всего?

– Не в Гильдию как таковую. В Академию Магии. Она формально подчинена Гильдии, но… там ещё