Золушка. Революция - Ямиля Нарт

дух, моя сущность проста. С людьми будет сложнее. Их мотивы запутаннее, они часто лгут сами себе, их Пламя может быть уже искажено страхом, жадностью, ненавистью. Твоё восприятие будет смазанным. Но с практикой ты научишься отличать осознанную, злонамеренную ложь от заблуждения или самообмана. Это умение защитит тебя. Особенно сейчас.

Она посмотрела в сторону дома, где в окне лаборатории горел свет – там Кевин и Инна доделывали последние расчёты.

Глава 15. Ответный жест

Ответное письмо из Альянса пришло ровно через неделю.

Я сидела в кабинете за массивным дубовым столом, разбиравшимся под тяжестью бумаг, образцов и лабораторных журналов. Вечерний свет, просачивавшийся сквозь высокие окна, ложился золотистыми полосами на стопки документов. Именно в этот час, когда солнце уже касалось верхушек деревьев парка, а в комнате сгущались тени, на пороге появился Виктор. В его руках был небольшой, но плотный конверт, скрепленный сургучной печатью с оттиском семи звёзд.

— «От канцелярии Верховного короля Альянса Семи Звезд», — прочёл он, протягивая мне конверт. Его лицо было бесстрастным, но в глазах я уловила лёгкую тревогу. Мы оба понимали, что этот кусок бумаги мог стать либо билетом к миру, либо официальным объявлением войны.

Я взяла конверт. Бумага была неожиданно тёплой и плотной на ощупь, с лёгким тиснением. Я аккуратно вскрыла его ножом для бумаг и извлекла сложенный лист. Я начала читать вслух, чтобы Виктор тоже слышал.

Мисс Элис Мёрфи,

Ваше послание и приложенные к нему материалы были рассмотрены с величайшим вниманием.

Корона Альянса выражает Вам искреннюю и глубокую признательность за беспрецедентный жест открытости и доброй воли. Предоставленные Вами труды содержат идеи, которые уже сейчас заставляют наших придворных лекарей и философов пересматривать устоявшиеся догмы. Особенно впечатляющим представляется изобретение, названное Вами «громоотводом». Его простота и элегантность в решении столь насущной проблемы с молниями в горных провинциях поистине гениальны. Наши инженеры и метеорологи уже приступили к расчётам для внедрения этих устройств в восточных провинциях, наиболее страдающих от гроз. Вы спасли не только мою жизнь на балу, но, возможно, и сотни других в будущем. За это Альянс в неоплатном долгу.

Что касается вашего основного предложения…»

Я сделала паузу, переводя дыхание. Виктор замер, не двигаясь с места.

«…Учитывая как Вашу личную храбрость, проявленную при спасении Нашей жизни, так и неоценимую пользу Ваших изысканий, Корона Альянса готова к дальнейшему диалогу. Мы готовы немедленно заключить мирный договор с Империей и прекратить все военные приготовления у Лазурного Разлома. Переговоры могут начаться в течение месяца, если императорская сторона проявит аналогичную заинтересованность.

Наши лекари приступили к тщательному изучению Ваших трудов о «невидимых существах» и принципах антисептики. Результаты первых экспериментов, проведённых в строжайшей тайне, обнадёживают. Мы будем рады продолжать этот научный обмен.

Однако истинный мир строится не только на договорах, но и на взаимопонимании между народами и их будущими правителями. В качестве жеста доверия и стремления и желания развивать диалог, выходящий за рамки сиюминутной политики, я направляю к вам своего племянника принца Эдгара де Монфора…»

Я прервалась, глазам не веря.

«Он прибывает в Аэлис на следующей неделе с дипломатической миссией, но также и с личной целью. Эдгар, помимо своих государственных обязанностей, с юности увлекается лекарским искусством. Ваши записи, которые я позволил ему прочесть, произвели на него огромное впечатление. Он был бы бесконечно рад лично познакомиться с вами, дабы обсудить ваши идеи и, возможно, перенять часть вашего уникального опыта. Он будет определён в Имперскую академию магии на краткосрочное обучение – формальность, позволяющая ему легально находиться в столице. Рассматривайте его визит как знак высшего доверия и надежды на плодотворное сотрудничество между нашими народами в будущем. Мы просим Вас оказать ему гостеприимство и, по возможности, наставничество. С уважением и надеждой на плодотворное сотрудничество,

С наилучшими пожеланиями и ожиданием вашего ответа,

Верховный король Альянса Семи Звезд, Рауль де Монфор»

В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием поленьев в камине. Я опустила письмо на стол, чувствуя, как по спине бегут мурашки от смеси облегчения, триумфа и новой, незнакомой тревоги.

— Мирный договор… — прошептал Виктор, первым нарушив молчание. — Он готов обсуждать мир. И громоотвод… Вы даже представить не можете, мисс Элис, насколько это важно для них. В их горных долинах грозы сносят целые деревни. Это не просто подарок. Это спасение жизней и имущества в масштабах, которые сложно представить.

— И он отправляет своего племянника, — добавила я, всё ещё переваривая информацию. — Не просто посла, а племянника. Молодого, интересующегося медициной. Это… очень умный ход и одновременно — это демонстрация серьёзности намерений. Он вкладывает в наши руки залог.

— Но это также и большая ответственность, и риск для вас, — сухо заметил Виктор. — Племянник верховного Короля Альянса под вашим негласным покровительством. Если с ним что-то случится…

— Со мной что-то случится тоже, — мрачно закончила я его мысль. — Я понимаю. Но это шанс. Реальный шанс остановить войну, пока она не началась.

Мысли о письме и высокопоставленном госте не выходили у меня из головы, но у меня было ещё одно, не менее важное дело. После ухода Виктора я отправилась в сад, на наше привычное с феей место у старого колодца. Сумерки сгущались, окрашивая небо в глубокие синие тона. Я села на холодный камень, закрыла глаза и попыталась унять дрожь в пальцах, вызванную не холодом, а адреналином.

Воздух передо мной замерцал, и появилась она. Сегодня фея выглядела почти прозрачной, как дымка. Её крылья едва шевелились.

— Чувствую запах государственных тайн и страха, — произнесла она.. — Получила ответ от своего коронованного должника?

— Получила, — коротко кивнула я. — Он шлёт племянника. Под предлогом учёбы.

— Умно, — фея покачала головой. — И опасно. Значит, тебе срочно нужно научиться видеть, что у людей на уме. Или, по крайней мере, когда они врут. Сегодняшний урок как раз об этом. Резонанс с чужим пламенем. Умение не только чувствовать свою силу, но и настраиваться на волну другого. Для начала — чтобы уловить дисгармонию лжи.

Она описала технику. Это было сложнее, чем всё предыдущее. Нужно было, уловив своей внутренней сущностью, своим Анхилосом, присутствие другого живого огня, очень осторожно «коснуться» его, не вмешиваясь, а лишь слушая. Ложь, по её словам, создавала в пламени человека характерный «сбой», лёгкую рябь, неприятный для восприятия резонанс, если твоё собственное пламя было настроено на искренность.

—