Хозяйка волшебного озера - Ксения Винтер

Озвучивать этот вопрос Адаларду я, разумеется, не стала. Хотя очень хотелось.

— Ты хотя бы умеешь ориентироваться в лесу? — спустя некоторое время спросил Адалард, видимо устав от тягостного молчания.

— Нет, — просто ответила я.

— И что ты будешь делать, когда заблудишься? — в голосе Адаларда слышалось раздражение.

— Вернусь в лагерь.

Я не была настроена на разговор. Вообще-то, я направилась в этот лес как раз для того, чтобы этих самых разговоров избежать!

— Здесь наверняка водятся хищники, — между тем продолжил действовать мне на нервы Адалард.

— Уверена, ваш меч сразит любого монстра, — равнодушно отозвалась я.

— У тебя нет меча.

— Зато у меня есть магия.

И снова между нами повисла гнетущая тишина.

— Ты идёшь в какое-то конкретное место или просто издеваешься надо мной? — спустя ещё минут пять задал Адалард следующий вопрос.

Я резко остановилась и повернулась к нему лицом.

— Я иду, куда глаза глядят, только бы не видеть и не слышать вас, милорд! — запальчиво заявила я. А затем спросила, не пытаясь скрыть своего возмущения: — Зачем вы преследуете меня?

— Моя задача обеспечить твою доставку в Дианем, — ровным голосом ответил он. — В целости и сохранности. Поэтому, нравится тебе это или нет, я буду следить за тобой.

— Потому что так приказал король?

— Да.

Я обречённо вздохнула. И тут мой взгляд скользнул по траве, и я не сдержала нервного смеха.

— Ну, по крайне мере, заблудиться в ночном лесу я точно не смогу!

Вдоль тропинки, по которой мы шли, распустились мелкие белые цветы, достаточно ярко светящиеся в темноте — очередной побочный эффект моего божественного дара.

И почему-то их вид заставил меня расслабиться и отпустить тяжёлые мысли, весь день роившиеся в голове.

Наклонившись, я сорвала один цветок и, ни секунды не колеблясь, протянула его Адаларду.

— Что ж, милорд, раз я так важна для вашего короля, я не стану доставлять вам лишних хлопот, — натянуто улыбнувшись, сказала я. После чего добавила: — Возвращаемся обратно в лагерь.

И именно в этот момент рядом с нами раздался громкий хруст ломающихся веток и приглушённый угрожающий рык.

Неожиданная находка

Адалард тут же выступил вперёд, закрывая меня собой, на ходу вытаскивая из ножен меч.

Ближайшие к нам кусты, между тем, зашевелились, и снова раздалось глухое недовольное рычание, после чего послышался треск веток, и из кустов на тропинку выскочило маленькое пушистое создание, каких я никогда прежде не видела.

Существо было совсем крохотное — с мою ладонь размером, — и всё его тельце, особенно лысый длинный хвост и лапы, покрывали небольшие шипы, а наличие в пасти множества острых зубов свидетельствовало о хищном образе жизни.

Малыш замер в нескольких шагах от нас с Адалардом и, оскалившись, агрессивно зарычал. Несмотря на крошечный размер, голос у этого создания был довольно низкий и весьма угрожающий.

Я поднялась с колен и поспешно ухватила Адаларда за руку, удерживая от нанесения удара.

— Не нужно убивать, — тихо, но твёрдо проговорила я. — Это всего лишь беззащитный детёныш, которого мы наверняка испугали своим появлением.

— Этот детёныш может перегрызть тебе горло, если захочет, — раздражённо заметил Адалард. Однако высвободить свою руку из моего едва ощутимого захвата не пытался.

— Но не пытается этого сделать, — парировала я. — Так зачем же нападать первыми? Благо бы мы голодали, и ты его съесть хотел, я бы это ещё поняла. А так…

Адалард брезгливо скривился: очевидно, мысль питаться какими-то непонятными монстрами его совершенно не прельщала.

Малыш между тем продолжал скалиться в нашу сторону, однако не пытался приблизиться, чем только укрепил меня в уверенности, что нападение не входит в его планы.

— Мы, вроде бы, собирались вернуться в лагерь, — напомнила я Адаларду. — Так мы идём или нет?

— Да, конечно.

Он бросил на монстрика настороженный взгляд, однако меч всё же вернул в ножны, после чего двинулся в обратную сторону, ориентируясь на тропинку из светящихся белых цветов.

Я последовала за ним. И каково же было моё изумление, когда зубастая кроха неуверенно двинулась следом за нами.

Да, он старался держаться от нас на некотором расстоянии, но всё равно продолжал идти, время от времени угрожающе порыкивая, стоило мне остановиться и посмотреть прямо на него.

— В лагере ему не место, — заметил Адалард, когда мы почти выбрались из леса.

— И что ты предлагаешь? Отогнать его камнями? — уточнила я недовольным голосом.

— У тебя есть магия, — ехидно напомнил мне он.

— Я не собираюсь её использовать против беззащитного малыша! — возмущённо воскликнула я.

— Не может быть беззащитным существо с острыми когтями и зубами, — возразил Адалард. — Это взаимоисключающие понятия.

— Какой вы зануда, — недовольно пробурчала я. — Хорошо! Идите в лагерь, а я выясню, чего за нами увязался этот кроха.

— Ну, уж нет! — категорично отрезал Адалард. — Я вернусь только вместе с тобой. И точно не оставлю тебя наедине с непонятной и явно крайне опасной тварью!

— Великая Мать, и как можно быть таким упрямым бараном? — закатив глаза, проворчала я вполголоса. — И не смотри, что дракон.

— Что ты сказала?

— У вас, милорд, со слухом проблемы? — с вызовом посмотрев на него, спросила я. — Я сказала: как можно быть таким упрямым бараном, и не смотри, что дракон. Теперь услышали?

— За подобную дерзость тебе стоило бы отрезать язык.

— Да пожалуйста! Но тогда переговоры с королём Фредериком будете вести сами!

Такой дерзости от меня Адалард явно не ожидал, потому что резко замолчал, не став продолжать этот бессмысленный спор.

Я же с чувством полного удовлетворения повернулась к маленькому монстрику, всё это время сидевшему чуть в стороне и крайне внимательно прислушивающемуся к нашему спору, словно и правда что-то понимал.

— Привет, малыш, — я дружелюбно улыбнулась ему и присела на корточки, чтобы не так сильно возвышаться над ним. — Ты зачем идёшь за нами? Ты заблудился?

Я не надеялась на ответ. И его, естественно, не последовало. Зато малыша, очевидно, несколько успокоили интонации моего голоса, потому что он перестал рычать и, испуганно прижав уши к голове, сделал нерешительный шаг в мою сторону.

— Надеюсь, ты сумеешь отрастить себе новые пальцы, когда он тебе их откусит, — мрачно сказал Адалард.

Краем глаза я видела, как напряжённо он замер возле меня, явно готовый в пику собственным словам отразить возможное нападение.

«Какой ты всё-таки непоследовательный, — сокрушённо подумала я. — Твой язык говорит одно, а поступки совершенно другое. Так чему мне верить?»

Малыш, между тем, медленно приблизился ко мне. И только сейчас я заметила