Праздники пар - Элизабет Прайс

— Счастливые тринадцать, — пробормотал Джерри. — Не то чтобы в разнице в возрасте было что-то плохое.

Его глаза метнулись к фотографии на столе.

— Но, может быть, шестьдесят три года перебор с его стороны.

— Ну, каковы бы ни были причины их женитьбы, — фыркнула её внутренняя крольчиха, — дела явно шли не очень хорошо. И мы потеряли много времени, прежде чем узнали, что она не могла этого сделать.

— У неё было алиби?

— Да.

— Парень.

— Любимая девушка.

— Значит, они разводятся?

Джуди кашлянула.

— Нет. Мистер Сент-Джексон явно взволнован и наслаждается их обществом.

Она покраснела и отвела взгляд.

— Волки-перевёртыши, — спокойно произнёс Джерри, как будто это всё объясняло. — Она всё ещё могла нанять кого-нибудь, чтобы украсть их.

— Она прошла полиграф. И он держит её финансы на коротком поводке — маловероятно, что она была в этом замешана. И хотя мы потратили на неё две недели, я считаю, что у нас действительно может быть зацепка.

Джуди вытащила фото ареста.

— Узнаете его?

— Не могу сказать, что знаю.

— Он ласка-перевёртыш по имени Мо Вомак, известный мелкими преступлениями. Мы думаем, что он принял форму ласки, предварительно облившись спреем, чтобы скрыть свой запах, а затем запрыгнул в открытое окно и вынес яйца одно за другим.

— Разве вокруг яиц не было какой-то системы сигнализации?

— Да, провода перегрызли, полностью всё закоротив. Что на первый взгляд выглядело как случайное… э… поедание крысой или что-то в этом роде. Но теперь я думаю, что это сделал Мо.

Джексон был особенно недоволен тем, как легко отключили сигнализацию. Доходило до того, что он гонялся за экспертом по сигнализации по всему дому. Он определённо был энергичен для своего возраста. Неудивительно, что ему удалось поймать её, когда она убегала от него. Её крольчиха вздрогнула, и Джуди попыталась заглушить воспоминания об инциденте с ягодицами.

— И что привело вас к этому ласке-перевёртышу?

— К тому времени, когда криминалисты действительно хорошо осмотрели место преступления, оно было довольно запутанным, поэтому мы ничего не можем использовать, но они нашли частичный отпечаток.

— Его частичный отпечаток?

Джуди вздрогнула.

— Нет, частичный отпечаток животного, похожего на ласку. Не окончательный, поэтому я начала искать маленьких перевёртышей с записями и взяла их оттуда.

Джерри вопросительно посмотрел на неё.

— Звучит как длинный список.

— Был, но мне удалось исключить многих из них. А когда я добралась до ласки, он уехал из города.

— Может быть, это совпадение.

— Возможно, но я перебрала всех его известных сообщников, пока не нашла мужчину по имени Маллинс — человека. Они, по-видимому, работали вместе около десяти лет назад, — промолвила она, взволнованная и проникаясь теплом к своей теме.

Радуясь, что все дополнительные часы работы, которые она вложила, окупились.

— И что он вам сказал?

— Ничего, — радостно ответила она, — он был мёртв — зарезан.

Она улыбнулась, и Джерри нахмурился.

— И вы думаете, что это сделал ласка?

Джуди медленно наклонилась к нему, сев на край своего места, полностью игнорируя пердящие звуки.

— Маллинс был экспертом по сигнализациям, и я не верю, что ласка смог бы разобраться с сигнализацией Джексона без посторонней помощи. Так что я думаю, что ограбление они совершили вместе, потом ласка убил Маллинса, а теперь я считаю, что он пытается избавиться от яиц. Что не совсем просто, учитывая их редкость.

Джерри барабанил пальцами по столу.

— И какое это имеет отношение ко мне?

— Ну, после того как Маллинс уехал из города, никто понятия не имел, куда он делся, но его мать живёт здесь, в Лос-Лобосе, и, хотя она прямо сказала мне, что его здесь нет, я думаю, она лжёт. Она живёт одна, и я видела мужское э… нижнее белье на её верёвке для стирки.

— Может быть, у неё есть парень.

Её крольчиха старалась не задохнуться при мысли о том, как жалкая старая ласка развлекается с мужиком.

— Я так не думаю, я три дня наблюдала за домом, и никто, кроме неё, не входил и не выходил оттуда.

Злая женщина даже наводила ужас на продавцов, которые ходили от двери к двери, и заставляли их держаться подальше от неё.

— Значит, вы тоже не видели, как он входил и выходил?

— Нет, но у него может быть секретный вход.

Джерри выглядел удивлённым.

— Серьёзно?

— Или он мог просто входить и выходить как ласка — я не могу следить за всеми входами сразу.

Она пыталась бегать вокруг дома, но это быстро надоело.

— Так чего именно вы хотите?

— Если он это сделал, технически это ответственность АСР. И моя компания хотела бы получить яйца, а не платить страховку. Мне нужна помощь, чтобы вернуть их и арестовать его.

Джерри пожал плечами.

— Почему бы вам не помочь другим следователям?

Крольчиха беспокойно навострила уши.

— Ну, мм-м, мы сейчас очень сильно перегружены.

— Значит, вас послали просить о помощи?

Её крольчиха начала верещать на ложь.

— Ага.

Джерри улыбнулся, и это было совсем не утешительно. Он встал и медленно обошёл стол, словно преследуя её. Она закрыла нос, чтобы он не видел, как он дёргается.

— Смотрите, вот в чём дело. Вы работаете в Плайя-Лунар, а это значит, что вы работаете на Сая Томпсона.

У её крольчихи началась гипервентиляция.

— Ага.

— А я раньше работал с Саем Томпсоном, и он не просит помощи. И не попросит её у меня. Видите ли, у нас было небольшое соперничество в прошлом, и он ненавидит меня — страстно. Он скорее тихо выплатит страховку, чем попросит меня о помощи.

— Ах…

Ладони Джуди вспотели, и она пошевелилась в кресле, снова заставив его пукать. Её крольчиха была готова спрыгнуть оттуда.

— Вы действительно следователь?

Его глаза сузились до щёлочек, а её крольчиха взвизгнула, чтобы она рассказала ему всё, что знала.

Джуди вздохнула.

— Технически да, но после того, как Сай возглавил отдел, я стала его помощницей. Я приношу ему кофе и отвечаю на его телефонные звонки.

И забирает его химчистку и бежит домой в середине дня, чтобы убедиться, что его пушистый пёс делает своё дело. «Список унизительных профессий был бесконечен».

— Ясно. И где, по его мнению, вы сейчас находитесь?

— В отпуске, что, технически, верно.

Она развела руками.

— Многие приезжают сюда на отдых.

— Большинство не тратит его на наблюдение за ласками.

«Правда, пляжи, как правило, привлекали больше».

— Вы собираетесь рассказать об этом Саю?

Джерри сделал паузу на мгновение, а затем заговорил медленно и обдуманно.

— Насколько я понимаю, вы просто гражданский, сообщивший о потенциальной краже и убийстве. И