Злодейка против попаданки - Екатерина Вострова

— Да, через щель в двери, — признался Крис. — Я приносил ему кофе. Эспрессо с двумя каплями лимонного сока и щепоткой морской соли. Очень специфический заказ. Невозможно забыть.

— Лимонный сок в кофе? — поморщилась Диана. — Это же ужасно!

— На самом деле, — неожиданно вступил в разговор один из пожилых гостей, — это старинный итальянский рецепт. Лимон усиливает кофеин и добавляет свежести. А соль убирает горечь. Очень изысканное сочетание. Владелец, судя по всему, человек с утончённым вкусом.

Я видела, как Норман сжал кулаки, прожигая Криса взглядом. Тот же, казалось, совершенно не замечал враждебности и продолжал с энтузиазмом:

— О да! Вообще весь клуб продуман до мелочей. Взять хотя бы акустику — звукопоглощающие панели установлены так, что в каждой зоне своя атмосфера. В лаунж-зоне можно спокойно разговаривать, а на танцполе музыка не глушит. При этом звук не просачивается между зонами.

— Это действительно впечатляет, — согласился Дэниэл Дарвиль. — Я был в «Эвэ» дважды. Акустика там действительно потрясающая.

— А освещение! — продолжал Крис, явно разогнавшись. — Умная система, которая подстраивается под время суток и настроение посетителей. Технология из медицинских лабораторий, адаптированная для коммерческого использования.

— Погодите, — вмешался еще один человек, — Я инвестировал в стартап, который разрабатывает подобную технологию. Это наша разработка?

— Это «НеоЛюкс», их новая система, что реагирует на сердечный ритм и температуру кожи.

— Именно! — собеседник был явно взволнован. — Я знал, что мы продали один экземпляр очень крупному клиенту, но не знал, кому именно. Господин Грей, может быть, мы могли бы обсудить расширение сотрудничества?

Норман чуть приподнял бровь, но тут же профессионально улыбнулся:

— Разумеется. Позвольте буквально на минуту… — и, изящно извинившись перед остальными, он вместе с бизнесменом отошёл к боковой нише зала.

Это стало сигналом, вокруг поднялся лёгкий гул.

— Господин Грей, если речь о партнёрстве, то позвольте и нам принять участие, — почти сразу произнёс еще кто-то.

— У нас как раз сеть ресторанов премиум-класса! — подхватил другой гость вечера. — И если вы рассматриваете региональное расширение…

— Ах, — вставила ещё одна дама, — а я знакома с владельцем мебельного дома, они могли бы спонсировать оформление залов под ваш стиль!

К группе незаметно протиснулась младшекурсница — светленькая девица с огромными голубыми глазами в розовом платье. Она притихла рядом, жадно ловя каждое слово, и смотрела на Криса с таким восхищением, будто перед ней стоял не студент в костюме напрокат, а наследный принц.

Но ещё больше моего внимания привлекли две женщины средних лет, с безупречным макияжем и дорогими украшениями. Пока другие отошли в сторону Нормана Грея, те переглянулись и одновременно окинули Криса взглядом, который я слишком часто видела на вечеринках матери, когда её подруги обсуждали молодых людей, которых хотели бы сделать своими «протеже». Одна из них как-то хвасталась маме при мне: «Взяла себе ещё одного щеночка на содержание», и она имела в виду явно не домашнего питомца.

Брюнетка с жемчужным колье наклонилась к своей спутнице и что-то прошептала на ухо. Та кивнула, не отрывая взгляда от Криса, словно уже прикидывала, сколько ей будет стоить его «поддержка».

Горячее, неприятное чувство стянуло грудь.

«Даже думать не смейте!» — мысленно прошипела я, сжав кулаки.

Желание выцарапать им глаза было таким сильным, что пришлось напомнить себе: мы на благотворительном вечере, скандал недопустим тем более по такому поводу.

В этот момент Дэниэл Дарвиль достал из внутреннего кармана визитку — глянцевую, плотную, с золотым тиснением фамильного герба. Он протянул её Крису.

— Господин Корвин, — произнёс он, — Вы весьма наблюдательны, это очень полезное качество. Свяжитесь со мной, если захотите еще куда-нибудь устроиться.

— Благодарю, господин Дарвиль, — сказал он, легко принимая карточку двумя пальцами. — Я просто люблю, когда вещи делают хорошо. Возможно, когда-нибудь я создам что-то подобное. Учусь на чужих успехах.

— Амбициозно, — заметил Дарвиль с одобрением. — Молодым людям стоит брать пример с таких, как вы. — На этих словах он выразительно посмотрел на своего сына. Я почувствовала, как Люциан напрягся. Крис же расплылся в улыбке.

Гости оживлённо обсуждали клуб, строили планы посещения, делились впечатлениями. Люциан потянул меня подальше от этого сборища.

— Пойдём, — сказал он негромко, взяв меня за локоть. — Тут слишком душно.

Я не сдвинулась с места.

— Подожди минуту, — отмахнулась я, продолжая смотреть на Криса. Он, будто почувствовав это, вскинул голову. Наши взгляды встретились, и он приподнял бровь.

«Что-то хочешь от меня, Эвелин?» — говорило его выражение лица.

Я едва заметно качнула головой: «Не обольщайся. Просто наблюдаю за цирком».

Уголок его рта дрогнул в едва уловимой усмешке. В этот момент младшекурсница, воспользовавшись паузой набралась смелости и попыталась заговорить:

— Привет, я…

Ее перебил седеющий инженер в очках, что протиснулся вперёд:

— Молодой человек, вы упомянули звукопоглощающие панели. Какой производитель? Мы как раз ищем подобное решение для нашего концертного зала.

Крис тут же переключился на него, погрузившись в обсуждение технических характеристик. Младшекурсница разочарованно отступила.

Я же выдохнула, оказывается я задерживала дыхание и даже не заметила этого.

Люциан дёрнул меня за руку:

— Эвелин! Ты меня слышишь? — В его голосе прозвучало раздражение. — Отец ушёл разговаривать с членами совета попечителей. Идем уже.

— Ладно, — согласилась я, наблюдая как инженер увлекает Криса к другой группе гостей. — Пойдём.

Глава 13. Звезда вечера

Мы углубились в зал, Диана шла вместе с нами. Люциан уверенно вёл меня через толпу: кивок знакомому выпускнику здесь, короткий обмен любезностями там. Я тоже машинально улыбалась нужным людям, отвечала на приветствия.

— Кстати, твои родители здесь? — спросила Диана, лавируя между гостями.

— Отец написал чуть раньше, что сегодня не появится, — ответила я. — Пришлёт управляющего фондом вместо себя.

— О, жаль, — Диана сочувственно нахмурилась. — Значит, ты с ними до самых зимних каникул не увидишься.

Жаль? Скорее, это было огромным облегчением! Отсутствие родителей означало свободу. Никаких осуждающих взглядов отца, никаких едких замечаний матери о «достойном поведении» и «репутации семьи Вейл». Никакого давления. Сегодня я могла расслабиться.

Радовало ещё и то, что Лили нигде не было видно. Я мысленно усмехнулась: «Интересно, зачем по сюжету мне запирать главную героиню в туалете, если её и так нигде нет?»

Диана тем временем таскала закуски с подносов официантов и негромко комментировала чужие наряды:

— Видела платье той дамы в синем? Кажется, она решила, что чем больше страз, тем дороже выглядит. А вон тот мужчина в бордовом пиджаке… Кто вообще так одевается? А у той посмотри, она явно перестаралась с рюшами. Она или торт, или штора, не пойму?

Я рассеянно кивала, но взгляд то