Злодейка против попаданки - Екатерина Вострова

— Молодой человек, — окликнул его Норман. — Вы студент Ауруса?

Крис замер, потом кивнул:

— Да, сэр. Пятый курс.

— И вас что-то развеселило в нашем разговоре? — с лёгкой иронией спросил мужчина.

Я видела, как напряглись плечи Криса. Он явно пожалел, что не сдержал смех.

— Прошу прощения, — ровно произнёс он. — Не хотел мешать.

— А я уж думал в «Аурусе» теперь студентов учат смеяться над благотворителями. — Скрестил руки на груди Норман Грей.

Кто-то хихикнул, а заместитель управляющего клубом, явно желая показать своё превосходство, оглядел Криса с головы до ног.

— Костюм, если не ошибаюсь, взят напрокат? — продолжил он, чуть склонив голову.

По кругу прокатилось сдержанное хихиканье. Элегантная женщина с жемчужным колье прикрыла рот рукой, но смех всё равно был слышен, а кто-то даже шепнул тихо:

— Да, точно, такой костюм я в каталоге трехлетней давности видел.

Крис медленно выдохнул, словно сдерживаясь.

— Ну что поделаешь, — добавил господин Грей. — Не все могут позволить себе элитные заведения. Приходится довольствоваться слухами о них.

Крис стоял неподвижно, лицо его оставалось абсолютно бесстрастным, но я видела как побелели костяшки его пальцев.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось, это было слишком: слишком публично и слишком грубо. Одно дело, когда его задевала я или с моей подачи, но сейчас отчего то все нападки на Криса воспринимались как личное унижение.

— Простите, но мне показалось, или заместитель управляющего клуба только что оскорбил студента Ауруса? — мой голос звенел, как сталь.

Гости переглянулись, явно не ожидавшие такой реакции. Дэниэл Дарвиль приподнял бровь, а Люциан рядом со мной напрягся.

— Эвелин… — начал он тихо, но я не обратила внимания.

Норман моргнул, явно растерявшись от моего тона.

— Я не…

— Именно что оскорбили, — отрезала я. — Интересно, что скажет ваш владелец, когда узнает, что его представитель публично унижает будущих выпускников академии? Тех самых, кого вы так хотите видеть среди клиентов?

Норман Грей побледнел, осознавая, что зашёл слишком далеко.

— Я… прошу прощения, если мои слова прозвучали…

— Господин Грей ничуть меня не обидел, — вдруг вмешался Крис, делая шаг вперёд.

Все разом повернулись к нему.

— Костюм действительно взят напрокат, — продолжил он ровным голосом. — И в этом нет ничего постыдного. Студенты часто берут наряды для таких мероприятий, это разумная экономия.

Он посмотрел на Нормана, и на его губах мелькнула лёгкая улыбка.

— Что касается «Эвэ» — клуб окружён слухами, и естественно, вызывает любопытство. Если честно, думаю, это отличный маркетинг.

Гости вокруг закивали, атмосфера заметно разрядилась. Кто-то уже переключился на новую тему, кто-то потянулся за бокалом шампанского.

— О! — вдруг воскликнула Диана, явно обрадовавшись, что напряжение спало. — А Крис же у вас летом официантом подрабатывал! Он нам вчера рассказывал! Так что он там был!

Я резко ткнула её локтем в бок, но было уже поздно.

Я увидела, как лицо Криса на долю секунды исказилось. Его глаза закрылись, рука дёрнулась вверх: классический жест «рука-лицо», но он успел остановиться на полпути, превратив движение в якобы непринуждённое почёсывание виска.

Норман Грей резко повернулся к нему

— Вы… работали у нас?

Диана наконец сообразила, что что-то не так, и виновато замолчала, потирая бок.

Крис медленно выдохнул. Я почти физически ощутила его желание придушить Диану прямо здесь и сейчас.

— Временно, — процедил он сквозь зубы, всё ещё пытаясь сохранить спокойное выражение лица. — Пару смен. Замещал кого-то.

— Странно, — Норман нахмурился. — Я знаю весь персонал…

— Вы как раз были в командировке, — спокойно парировал Крис. — Закупали адаптивные смарт-панели для стен и потолка.

Несколько человек ахнули. Один из них, седоватый мужчина в дорогом костюме, даже подался вперёд:

— Подождите, вы говорите о системах из Токио? Тех, что только вышли на рынок в этом году?

— Именно, — кивнул Крис. — Клуб «Эвэ» получил эксклюзивный доступ. Первая установка в нашей стране, если не ошибаюсь.

— Ничего себе! — воскликнул другой гость. — Я пытался заказать такую систему для своего офиса, но мне сказали, что лист ожидания минимум на полтора года вперед!

— А я слышал, одна единица стоит как небольшой особняк, — добавил кто-то ещё.

— Двенадцать единиц, — уточнил Крис, и я заметила, как Норман побледнел. — По одной на каждую VIP-комнату. Плюс центральная система управления.

— И откуда временный персонал знает такие подробности? — резко спросил Норман.

Крис невозмутимо пожал плечами:

— Я помогал разгружать оборудование. Японские техники очень любят рассказывать о своей работе, особенно когда угощаешь их хорошим саке после смены.

— Вы… угощали японских техников? — Норман выглядел так, будто сейчас лопнет. — Из клубных запасов?

— Конечно нет, — Крис изобразил оскорблённое выражение лица. — Я купил бутылку на свои деньги. Временный персонал не имеет доступа к клубному алкоголю. Это же элементарные правила.

Дэниэл Дарвиль рассмеялся:

— А вы довольно интересный молодой человек. Значит, вы не только работали в «Эвэ», но ещё и подружились с техническим персоналом? Как говорите вас зовут?

— Он еще не говорил, как его зовут. Это Кристофер Корвин, — ответила я прежде, чем Крис успел открыть рот. — Мой… Наш с Люцианом однокурсник.

И чего я опять вмешиваюсь? Я вон только что заступилась за него перед всеми этими людьми, рискнула собственной репутацией, а он даже не удосужился кивнуть мне в благодарность!

— И что ещё вам рассказали эти словоохотливые японцы? — поинтересовался кто-то из компании, собравшейся вокруг. Людей, к слову, заметно прибавилось с начала разговора.

— О, много интересного, — Крис сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Например, что владелец лично присутствовал при установке. Проверял каждый сантиметр проводки. Требовал переделать монтаж три раза. Техники говорили, что никогда не встречали такого перфекциониста.

— Трижды?! — ахнула Диана. — Представляю, сколько времени это заняло! И нервов у техников!

— Владелец «Эвэ», похоже, не из тех кто идёт на компромиссы, — веско произнёс кто-то. — Похвально. Именно так и строится успешный бизнес.

— Да, поэтому я и пошел туда работать, — Крис повернулся к говорящему. — Чтобы понять что-то, проще всего изучить это изнутри. «Эвэ» — отличный пример того, как создать бренд премиум-класса. Я много чему научился за те две недели.

— Две недели? — вцепился в слова Норман. — Минуту назад вы говорили про пару смен.

— Пару смен в неделю, — невозмутимо уточнил Крис. — Я же студент. Не мог работать каждый день.

Норман снова открыл рот, но Крис уже продолжил, обращаясь к остальным гостям:

— Зато теперь могу точно сказать, владелец «Эвэ» определённо не бородатый олигарх. Я видел его руки, когда он подписывал документы. Молодые руки. Без возрастных пятен. И без обручального кольца, кстати.

Гости загудели с новой силой. Несколько женщин переглянулись с заинтересованными взглядами.