Без тебя: Любовь вопреки - Яна Марс

и отошла к окну, подальше от толпы. Москва шумела за стеклом — огромная, чужая, равнодушная. А она стояла с чашкой в руках и думала только о том, что завтра наконец-то уезжает домой. К работе. К привычной жизни, где нет места случайным встречам и глупым надеждам.

— Вероника.

Она вздрогнула. Обернулась.

Лев стоял в двух шагах — без пиджака, в белоснежной рубашке с закатанными рукавами, с чашкой кофе в руке. Смотрел на нее так, будто искал весь день и наконец нашел.

— Лев, — выдохнула она. — Как ты...?

— Сегодня последний день конференции, — напомнил он. — Я спонсор, забыла?

— Не забыла. Просто...

— Просто ты надеялась меня не увидеть? — он чуть улыбнулся. Устало, горьковато.

Вероника молчала. Потому что он был прав.

— Вероника, — он шагнул ближе. — Сегодня вечером ужин от имени спонсоров. Собираемся в ресторане, будут партнеры, несколько врачей с конференции. Я хотел бы пригласить тебя присоединиться.

Она смотрела на него, пытаясь понять — официальное приглашение или что-то другое. В его глазах читалось и то, и другое.

— Лев, я не знаю...

— Это не я приглашаю, — быстро добавил он. — Вернее, не только я. Оргкомитет просил собрать ключевых участников. Твой доклад отметили, люди хотят пообщаться. Чисто профессионально.

Она усмехнулась. Чисто профессионально. Конечно.

— Во сколько?

— В семь. В ресторане «Атриум» на первом этаже.

Вероника посмотрела на часы. Половина пятого. Успевает заехать в отель, переодеться, вернуться.

— Хорошо, — сказала она. — Я приду.

Лев кивнул, но не уходил. Стоял, будто решаясь на что-то.

— Дай мне свой номер телефона, — попросил он. — Я закажу такси, чтобы тебя привезли. Чтобы не искать машину.

— Я сама вызову, — ответила Вероника автоматически.

— Хорошо, — кивнул он. — Но номер все равно дай. На всякий случай.

Она смотрела на него долгую секунду. Потом продиктовала цифры. Лев записал, убрал телефон карман.

— До вечера, — сказал он и ушел, не оглядываясь.

Вероника осталась стоять у окна, чувствуя, как дрожит чашка в руке.

____

В номере Вероника долго смотрела на свой скучный гардероб. Ей казалось, что вещи, которые она привезла, слишком просты. Вздохнув, Вероника выбрала темно-синее платье-футляр — строгое, но женственное, с длинным рукавом и скромным вырезом. Она брала его как раз на этот случай. Волосы распустила. Макияж — минимум: тональный крем, тушь, прозрачный блеск для губ.

Посмотрела на себя в зеркало. Глаза блестели. Щеки горели. Как перед первым свиданием.

— Соберись, — приказала она отражению. — Это работа.

____

Ресторан «Атриум» оказался роскошным — хрустальные люстры, белые скатерти, живые цветы на столах. Веронику встретили, проводили к большому столу в отдельной зоне. Человек двенадцать уже сидели, пили вино, разговаривали.

Лев поднялся, увидев ее. Подошел, взял под руку, подвел к столу.

— Это Вероника Лебедева, заведующая кардиологией из областной больницы, — представил он. — Блестящий доклад, между прочим. Рекомендую пообщаться.

Ей зааплодировали, подвинули стул, кто-то налил вина. Вероника села, чувствуя себя неуютно под прицелом чужих взглядов.

Ужин тянулся долго. Говорили о медицине, о финансировании, о новых технологиях. Вероника отвечала на вопросы, улыбалась, поддерживала разговор. Но краем глаза все время следила за Львом. Он сидел во главе стола, говорил с партнерами, шутил, смеялся. Иногда их взгляды встречались — и тогда время будто останавливалось.

В какой-то момент, когда разговор зашел о региональной медицине, Вероника не выдержала:

— Лев Викторович, можно вопрос?

Он повернулся к ней.

— Почему ваш холдинг решил инвестировать в провинциальные больницы? Обычно спонсоры предпочитают столичные клиники. Больше пиара, больше отдачи.

Лев посмотрел на нее долгим взглядом.

— Хороший вопрос, — сказал он. — Наверное, потому что в провинции работают настоящие врачи. Не те, кто гонятся за деньгами и регалиями, а те, кто каждый день спасают жизни без дорогого оборудования и модных технологий. Такие, как вы, Вероника Сергеевна.

За столом одобрительно загудели. Кто-то поднял бокал, предлагая тост. Вероника опустила глаза, пряча смущение.

Она знала, что это не для всех. Это для нее.

___

Ужин закончился около одиннадцати. Вероника прощалась с коллегами, когда Лев снова подошел.

— Я провожу тебя до отеля, — сказал он тихо.

— Не надо, я на такси.

— Позволь мне, пожалуйста.

Она не стала спорить. Устала спорить.

Они вышли на улицу. Ночь была теплой, шумной, светлой — живой. Лев поймал такси, открыл перед ней дверь, сел рядом. Ехали молча. Водитель слушал радио, не вмешиваясь.

У её отеля машина остановилась. Вероника вышла, Лев — за ней.

Они стояли на тротуаре, под фонарем, и смотрели друг на друга. Тишина висела между ними тяжелая, густая, как перед грозой.

— Спасибо за вечер, — сказала Вероника. Голос дрогнул.

— Это тебе спасибо, — ответил он. — За то, что пришла.

Пауза. Долгая. Тяжелая.

— Мне пора, — прошептала она.

— Знаю.

Он не двигался. Смотрел на нее так, будто хотел запомнить каждую черточку.

— Лев...

— Иди, — сказал он тихо. — Иди, Вероника. Пока я могу тебя отпустить.

Она развернулась и почти бегом бросилась в отель. В лифте прислонилась к стене, закрыла глаза. Сердце колотилось где-то в горле.

В номере она рухнула на кровать не раздеваясь. Усталость навалилась тяжелым одеялом. Надо собрать вещи, завтра рано вставать, поезд в девять...

Она закрыла глаза и провалилась в дремоту.

Телефон пиликнул сообщением. Вероника подскочила, глянула на экран. Половина первого ночи.

Сообщение от неизвестного номера:

"Уважаемая Вероника Сергеевна, меня зовут Андрей Владимирович Крылов. Представляю фонд поддержки региональной медицины. Завтра улетаю, но утром мог бы встретиться, обсудить возможность финансирования вашей больницы. Если интересно — жду в 9:00 в ресторане отеля "Империал". С уважением, А. Крылов."

Вероника перечитала три раза. Потом набрала ответ:

"Спасибо за предложение. Буду в 9:00."

Отправила и откинулась на подушку.

Поезд откладывается.

Она взяла телефон, открыла диалог с Константином. Набрала:

"Остаюсь еще на день. Появился потенциальный инвестор, встреча завтра утром."

Ответ пришел через минуту:

"Делай все ради больницы."

Вероника горько хмыкнула. Ради больницы. Конечно.

Она убрала телефон, закрыла глаза. Сон не шел. Перед глазами стоял Лев — с этим его взглядом, от которого подкашивались колени.

— Господи, — прошептала она в темноту. — Что же ты делаешь со мной?

Ответа не было. Только тишина и стук собственного сердца.

Глава 25

Москва, июнь 2025 года.

Вероника вошла в лобби-бар за пять минут до назначенного времени. Утро выдалось суматошным — ей было тяжело адаптироваться к бешеному темпу большого города, поэтому Вероника боялась, что опоздает.

Она села за столик у окна, заказала минеральную воду и попыталась унять дрожь в руках. Нервы никуда не годились. После вчерашнего вечера она почти не спала — все прокручивала в голове