Помощница антиквара 2 - Амари Санд

— Ваше Величество, позвольте мне навестить дядю, — попросила я, приседая в глубоком реверансе. — Савелий Кузьмич остался совсем один. Мое сердце не на месте от тревоги за него.

— Вы так преданны своей семье, Александра, — Софья Андреевна отложила веер и посмотрела на меня с легкой грустью. — Но в городе сейчас небезопасно. Господин Ушаков утверждает, что османские шпионы все еще ищут возможность похитить вас.

Я поникла, понимая, что меня никуда не выпустят.

— Простите, что побеспокоила, Ваше Величество, — развернулась, собираясь уходить.

— Саша, подождите! — настиг меня мягкий голос императрицы. — Я понимаю вашу тоску по дому. Так и быть, разрешу вам эту поездку, но только в сопровождении усиленной охраны и Павла Алексеевича.

— Благодарю! — просияла такой радостью, что Софья невольно улыбнулась.

— Как мало иной раз человеку нужно для счастья, — произнесла она с грустью. — Идите уже, готовьтесь. Завтра утром после занятий с Владимиром Андревичем и отправитесь.

Я от души поблагодарила Ее Величество, чувствуя, как внутри расцветает маленькая надежда. Остаток вечера провела как на иголках, а утром даже на привычную колкость Оболенского не обратила внимания. А он особенно придирался, недовольный моей рассеянностью.

Для поездки мне выделили целый экипаж с императорскими гербами и конвой из гвардейцев. Но главный охранник сидел внутри, наблюдая за мной задумчивым взглядом.

Я же, отдернув шторку, вглядывалась в знакомые фасады домов, мелькающих в окошке, жилые кварталы и спешащих по делам горожан. Глядя на их обыденную жизнь, невольно завидовала их мелким заботам и возможности жить так, как им вздумается. Мне же за каждый вздох приходилось платить двойную цену.

— Вы очень напряжены, Саша, — заметил Павел, коснувшись моей ладони.

— Трудно расслабиться, когда за тобой по пятам следует армия, — печально улыбнулась.

— Это вынужденная мера, пока не минует опасность, — Романов пожал плечами.

Наконец карета остановилась лавки. Туров вероятно издали приметил кортеж и выскочил на крыльцо нас встречать. Глаза у старика заблестели, когда он увидел меня, выбирающуюся из кареты.

— Сашенька! Племянница! — воскликнул он, ковыляя навстречу.

— Дядя, как же я рада, что вы живы и здоровы! — бросилась в его объятия, вдыхая родной запах.

Старик отстранился, нарочито хмуро поправляя очки на переносице. Он окинул взглядом Павла, гвардейцев и мой роскошный наряд, недовольно поджимая губы.

— Жив-то жив, да только толку мало, — привычно проворчал он, вызывая у меня улыбку. — Заказов куча, клиенты одолевают, требуют оценки, а выполнять некому. Племянница-то моя теперь в шелках ходит, во дворцах обедает. Забыла, поди, как пахнет канифоль да чистый скипидар. Сбагрила лавку на старика! А кто помогать будет?

— Я ничего не забыла, Савелий Кузьмич, — просияла, не в силах сдержать радости от встречи. — Просто у меня были важные дела.

— Дела у нее! — фыркнул старик, бросая взгляд на Павла, который деликатно отошел в сторону, давая нам возможность поговорить.

— Павел Алексеевич, — обратилась к великому князю, сложив руки в молитвенном жесте. — Прошу вас, позвольте остаться до вечера? Я только помогу дяде разобрать срочные заказы. Охрана пусть остается, если так нужно. В мастерской мне ничего не угрожает.

— К ужину мы должны вернуться, Александра Ивановна, — сдался он под моим умоляющим взглядом. — Я побуду внизу, а гвардейцы оцепят дом. Если что-то понадобится, просто позовите.

— Благодарю, Павел, — в порыве благодарности подбежала и чмокнула его в щеку. — У вас доброе сердце.

Не теряя времени даром, я зашла в лавку, вдыхая приятный запах старины, и легко взлетела на второй этаж, где располагалась мастерская. Вот только мое воодушевление быстро пропало, когда шею сдавила проклятая удавка. Все, о чем я хотела поговорить с дядей, так или иначе было связано с Оболенским.

Кашель так резко согнул меня пополам, что я бы упала, если бы дядя вовремя не подхватил.

— Тш-ш, тише, девочка, — прошептал он, усаживая меня на стул. — Не спеши, у нас полно времени. Успеешь обо всем рассказать.

Я посмотрела на дядю и перешла на язык жестов, опасаясь, что нас могут услышать.

— «Паук сплел вокруг меня паутину, — знаками передала то, что он и без того понимал. — Я не могу произнести его имя без боли. Он везде, дядя. Его магия душит меня, заставляя молчать о самом важном».

Савелий Кузьмич внимательно следил за моими руками, и его лицо постепенно теряло маску ворчливого старика.

— «Понимаю, Саша. Печати канцлера сильны, но они не властны над твоей волей», — ответил он так же жестами.

Я взяла альбом для рисования, самый первый, подаренный Павлом, и набросала портрет человека, спасшего меня на османском корабле. Те же резкие черты лица, шрам над бровью и проницательные глаза, врезавшиеся в память.

— Этот человек спас меня, — показала рисунок Турову. — Я видела его в твоей старой лавке еще до того, как она сгорела. Павел узнал в нем Михаила Романова. Но ведь он погиб пятнадцать лет назад!

Савелий Кузьмич долго смотрел на рисунок, пожевывая нижнюю губу, будто о чем-то напряженно размышлял. В комнате воцарилась такая тишина, что я слышала, как бьется мое сердце.

— Павел всегда отличался излишней наблюдательностью, — произнес Туров неожиданно твердым голосом.

Исчезла старческая хрипотца и ворчливость, тембр сделался более глубоким и невероятно знакомым. Дядя встряхнулся и медленно выпрямился.

Я с изумлением увидела, как сутулые плечи развернулись, а старый сюртук, висевший на дяде мешком, расправился на крепких плечах. Ошеломленно моргнув, я с удивлением уставилась на мужчину, чей облик скрывала искусная магическая иллюзия. Его стать, манера держать голову и властный взгляд выдавали в нем человека благородного происхождения.

— Так, это был ты? — ахнула, прикрывая рот рукой.

— «Вот, почему я никогда не могла считать твое прошлое, — возбужденно заговорила знаками. — Но я думала, что это врожденное свойство. Дар постоянно натыкался на преграду, которую способен возвести только очень сильный маг! Кто вы такой на самом деле? Почему прячетесь под маской антиквара?»

Туров подошел к окошку и задернул шторы. Магическим пассом он окутал комнату пологом тишины, отсекая нас от внешнего мира.

— Ты права, Саша. Мое настоящее имя — Михаил Петрович Романов, — признался, разворачиваясь ко мне.

Я обмякла на стуле, не понимая, как реагировать. Выходит, с самого первого дня