Красота внутри - Даша Семенкова

«И что мне делать? Всю оставшуюся жизнь провести в битве за трусы? Нет уж, тут только два варианта. Либо бежать, либо смириться и терпеть. Вряд ли он сам особо этого хочет, ему ведь наследник нужен, а после наверняка забудет дорогу в мою спальню... Какой кошмар, не думала, что до такого доживу!»

Она попыталась представить себя матерью парочки хорошеньких детишек (если повезет, они пойдут в отца), в огромном роскошном доме, похожем на дворец. Родственники довольны, Альберт, выполнив свой долг, ей не докучает. Днем она возится с детьми, а по вечерам веселится на балах и приемах. Нужно быть полной дурой, чтобы отказаться от этого!

Все бы хорошо, но Веронике никак не удавалось вообразить себя счастливой. Казалось, что она так навсегда и останется чужой в этом мире. Одинокой в окружении холодных и чопорных людей, которые будут видеть в ней только наследницу титула и жену миллионера.

«Предпочла бы стать женой крестьянина и гнуть спину в поле от зари до зари?» — возник в голове голос ангела.

— Я сама не понимаю, чего хочу, — прошептала она в ответ. — Наверное, просто не люблю Альберта и не настолько люблю деньги. Вот и все.

* * *

Напрасно она надеялась поговорить с супругом по душам. С ласковой улыбкой он пресекал попытки, утверждая, что все понимает, даст ей столько времени, сколько потребуется, и что все будет хорошо.

— Но ведь на самом деле я тебя вовсе не привлекаю! — устав от его холодной вежливости, сказала она в конце концов, едва не срываясь на крик. — Я это ясно вижу, зачем притворяться друг перед другом и разыгрывать никому не нужный спектакль?

— Что ты такое говоришь, — укорил Альберт. — Ведь ты сама отталкиваешь меня, но со временем, когда почувствуешь, что готова, все наладится. Разве я давал тебе повод сомневаться в моих чувствах?

«Действительно, что я рассчитывала от него услышать? — думала Вероника. — Ну, признается он, что терпит меня только ради титула и, если бы отец не велел, не то что жениться, на танец ни разу меня пригласить не подумал бы. Кому от этой правды легче станет?»

И она оставляла его в покое, стараясь быть вежливой наедине и изображая влюбленную жену на людях. Между ними временно сложились отношения, устроившие обоих: Вероника ничего не хотела, а Альберту и не нужно было. Она тяготилась его обществом, он пользовался этим и снова начал пропадать где-то все свободное время.

Увы, от Хьюго Гаррета невозможно было ничего скрыть. После свадьбы он на неделю отбыл по делам, а когда вернулся — почти не появлялся. Завтракал очень рано, в одиночестве, и редко возвращался домой к ужину. Вероника практически не виделась с ним, хотя жила под одной крышей.

Поэтому очень удивилась, когда однажды утром горничная передала, что господин Гаррет желает пообедать с молодой госпожой. Альберт к тому времени уже ушел, поцеловав ее в щеку на прощание.

— Вы не против, если я пропущу светскую беседу? — немедленно спросил Хьюго Гаррет, стоило прислуге накрыть на стол и удалиться. Вероника кивнула. Судя по его взгляду, разговор предстоял не самый приятный. — Позвольте поинтересоваться, где ваш муж?

— Уехал по делам, обещал вернуться к вечеру, — осторожно сказала Вероника. Она даже не спрашивала, куда отправился Альберт.

— Знаю я его дела, — проворчал господин Гаррет и окинул ее суровым пронзительным взглядом, от которого захотелось поежиться. — Объясните-ка мне, дорогая, почему в первую же неделю после свадьбы ваш супруг по целым дням шляется черт его знает где? И о чем вы думаете, позволяя ему это?

Он распекал ее, как школьницу, и Вероника понемногу начинала закипать. Этот крутой и властный господин нравился ей гораздо больше чопорного отца Доминики, но она терпеть не могла, когда вмешивались в ее личную жизнь. Даже собственные родители перестали это делать вскоре после того, как дочери исполнилось восемнадцать.

— Мне все равно, что происходит между вами в этих стенах, — не унимался господин Гаррет. — Но я рассчитывал на ваше благоразумие. Неужели вас совсем не волнует репутация семьи?

«Узнал бы ты, что между нами не происходит ничего, по-другому бы заговорил», — со злостью подумала Вероника.

— Простите, но не могу же я посадить его под замок. К тому же я доверяю Альберту и не собираюсь требовать передо мной отчитываться за каждый шаг.

— Вы наверняка помните, что я не поддержал ваш выбор. Я ожидал, что вы выйдете за моего младшего, он сумел бы толково распорядиться вашими землями и преумножить состояние. Но вы уперлись, как мул, подавай вам Альберта и все тут, без него жизнь не мила. А что теперь? Чувства остыли? Откуда такое безразличие?

С братом Альберта Вероника познакомилась на одном из приемов перед свадьбой. Они оказались совершенно не похожи: Гаррет-младший был длинным, узкоплечим, слегка сутулым брюнетом с бледным вытянутым лицом, молчаливым и неулыбчивым.

Светские приемы явно его тяготили, выпивка, болтовня и карты не развлекали, и оживился он лишь во время разговора о строительстве новой железной дороги где-то в глухомани. Он недавно окончил университет за границей, выучился на инженера. Если старшему сыну досталась внешность отца, то младший пошел в него умом и деловой хваткой.

«Этот бы точно моего позволения не спрашивал, вообще ни на что, — подумала Вероника. — Возможно, Доминика тоже не была влюблена в Альберта, просто из двух братьев выбрала того, с кем будет проще».

— Он вовсе мне не безразличен, просто я ведь не могу всюду хвостом за ним ходить. И закатывать скандалы тоже не хочу. Пусть развлекается, все равно мы через три дня уедем, и Альберт долгое время будет лишен столичного общества...

— Довольно! — резко перебил Хьюго Гаррет. — Это все блажь и пустые отговорки. Какие еще развлечения, какое общество, вы от силы неделю как поженились! Прикажете мне ему объяснить, чем вам следует заниматься?

— Я понимаю, куда вы клоните, но, раз уж мы об этом заговорили, взгляните на меня! Неужели вы всерьез полагаете, что он мог меня полюбить? — в сердцах воскликнула Вероника. Он посмотрел на нее с искренним недоумением.

— А что с вами не так?

— Издеваетесь? Я же некрасивая, нелепая толстуха! Вы говорили, что я на балу хорошо себя показала. Так вот, это было легко — меня никто не замечал, разве что удивлялись, зачем Альберт обручился с такой...

— Перестаньте нести чушь, — перебил он и усмехнулся. — Неужели вы действительно думаете, что любят за красоту? Какая очаровательная наивность!

— Но разве ваша жена... — начала Вероника и осеклась, понимая, что сморозила бестактность. Госпожу Гаррет она