Красота внутри - Даша Семенкова

— А еще солидный кусок леса и пашни он продал чуть не сразу после смерти вашей бабки, — добавил ангел, незримо присутствовавший в кабинете. — Причем без особой выгоды, бизнесмен из твоего папаши так себе.

Управляющий этой ремарки, естественно, не услышал и продолжал свой доклад, зачитывая перечень арендаторов и дополняя краткими комментариями. В личном пользовании хозяина оставались лишь небольшой участок поля, сад и виноградники. Вином этот район славился, и его производство было единственным, что интересовало лорда Монтеро.

— Сады арендует ваш сосед, лорд Моретти, а пастбища и и часть лугов под сено — его высочество. С принцем можно договориться о расторжении сделки в ближайшее время, он и сам осведомлялся, не планируете ли вы возродить конезавод. А вот господина Моретти беспокоить не советую, — монотонно бубнил Барри, и Вероника с трудом следила за мыслью. Как когда-то на скучной лекции в универе. — Поля розданы крестьянам в наделы, здесь я бы не стал церемониться, если желаете заняться зерном. Эти буйные дикари причиняют ущерба едва не больше, чем приносят прибыли. Его Величество, храни его Создатель, слишком к ним великодушны, подобному отребью не гуманизм нужен, а кнут, вот что я вам скажу!

— Действующий король провел ряд реформ, улучшивших положение крестьян, — пояснил ангел. — В общем-то, признал их людьми — по старым законом убийство крестьянина стоило меньше, чем потрава крупного скота. Некоторые скучают по тем временам, как видишь.

— Чем же они вам так не угодили? — вежливо поинтересовалась Вероника. Она не собиралась ни заниматься зерном, ни разводить лошадей, и жалела, что вызвалась на этот разговор вместо Альберта.

— Предыдущий управляющий был лоботряс и пройдоха. Он их распустил ужасно! Пьют, воруют все, до чего могут дотянуться — вот, смотрите, сколько хорошего леса растащили втихую, — он передал Веронике исписанный мелким почерком лист бумаги, и она положила его на внушительную стопку документов, с которым предстояло ознакомиться. — Сено в прошлом году уродилось, и где оно? Часть разворовали, часть денег от продажи прикарманил мой предшественник, а те крохи, что остались, послали хозяину. Да они даже за аренду задолжали! Отчет по недоимке я вам уже отдал, только взгляните! Еще и в рост берут, не успев старый долг погасить — придешь к такому, а с него и взять нечего, кроме дырявых портков. Простите, леди.

— Я что-то не пойму, если они воруют, то почему тогда нечем аренду платить? Они же еще с хозяйства выручку получают, и все равно нищие. Куда все деньги уходят?

— Так ведь пьют! Сперва влезут в долги, а потом расплатиться не могут. Не вам несут, а ростовщику да в кабак.

— Чудовищно! — воскликнула Вероника. — Их же просто-напросто обирают. Почему бы для начала не закрыть кабаки, чтобы не поощрять все это?

Эта идея показалась ей такой замечательной, простой и очевидной, что девушка едва смогла скрыть гордость во взгляде. Однако управляющего не впечатлило. Напротив, он нахмурился и ответил, что так совершенно не пойдет.

— Вас на вилы поднимут, леди Доминика! Прошу, не забивайте свою хорошенькую головку заботой об этих свиньях, предоставьте это мне. Поверьте, я вытрясу из них все до копейки, дайте срок.

— Осторожно, Барри выкупил лицензию на питейные заведения, едва узнав, что его сюда наняли, — предупредил ангел. — Некрасиво, но законно, не придерешься. Прикидываешь, какой доход? Пока не научишься справляться сама — не надо ссориться.

— Ладно, вам, конечно, виднее, — послушно сказала Вероника. — Я ведь только приехала и совершенно не разбираюсь в делах.

— Вам и не обязательно во всем разбираться, для того меня и наняли. Достаточно решить, чем бы вы желали заниматься, и поручить это мне. Или и вовсе ничего не решать, коли душа не лежит — наслаждайтесь красотами пейзажей, устраивайте приемы, а я позабочусь об остальном.

«Ну уж нет, наживаться за моей спиной и три шкуры с несчастных должников спускать я не позволю», — подумала Вероника.

По своей воле она бы не доверила этому пройдохе даже скот пасти, пожалела бы животных. Но вслух лишь поблагодарила за работу и сказала, что посоветуется обо всем с мужем. Похвалив за столь мудрое решение, управляющий откланялся, оставив Веронику с горой бумаг на столе и кашей в голове.

— Ну здрасьте, забор покрасьте! — в сердцах воскликнула она, выждав пару минут. — Это что же я теперь, фермершей заделалась? Дойдет до того, что и коров придется доить.

— У вас нет коров, разве что несколько телят, свиньи и всякая мелкая живность. Исключительно для господского стола, — немедленно отозвался ангел. — А ты что хотела, целыми днями в зеркало смотреться и с сестрой болтать? Вот ведь бездельница!

Медленно, словно сгусток тумана, он материализовался прямо на столе перед ней. Сидел себе, как будто всегда тут был, еще и ногой качал. Вместо привычных джинсов и поло на нем были штаны цвета хаки и пестрая гавайка нараспашку.

Белая майка под ней облегала поджарый живот и плоские грудные мышцы. Вероника не удержала горестный вздох, вспомнив про свое покрытое жиром, мягкое брюшко. Казалось, он весь состоял из костей и жил, обтянутых кожей, ни намека на жировую прослойку, и вряд ли прилагал для поддержания формы хоть какие-то усилия.

— Чего? — спросил ангел, заметив, как она пристально его разглядывает. — Мы же на природу приехали. Тебе рубашка не нравится?

— Мне вся эта ситуация не нравится. Я когда сюда собиралась не была уверена, что с домом справлюсь, а тут целый бизнес-проект. К такому меня жизнь как-то не готовила, знаешь ли!

— А придется. Я поначалу буду объяснять, что к чему, но помогать не вправе. И подсказывать получится только по мелочам.

Скользнув по нему полным отчаяния взглядом, Вероника рассеянно вытащила неровно лежавший листок из стопки бумаг. Пробежала его глазами — кажется, нечто вроде сметы на реставрацию дома.

— Ведь я даже местных цен не знаю, — пробормотала она, возвращая листок на место. — Понадобится пара лет, чтобы только вникнуть. Если Альберт не возьмет все на себя, мы за это время разоримся. Может, все-таки подскажешь? Хоть намеками. Хотя бы с чего начать...

Он развернулся, придвинулся к краю и уперся руками в столешницу, нависая над съежившейся в полукресле Вероникой. Посмотрел на нее сурово и покачал головой.

— Нет. И не проси. Лучше давай счета посмотрим, я тебя по ценам сориентирую. Дебет с кредитом помогу свести, все такое...

Бухгалтерия никогда ее не интересовала, и Вероника отказалась бы, но не так уж часто она виделась с ангелом в