Красота внутри - Даша Семенкова

Выехали утром, чтобы успеть пообедать с хозяевами. Резиденция принца представляла собой дворец в том же стиле, что и Зеленая долина, только больше, ухоженнее и роскошнее.

На площади перед парадным входом били фонтаны, разгуливали павлины, даже имелся пруд, в котором плавали лебеди. И, конечно же, всюду благоухали розы всех сортов и расцветок, в клумбах, вазонах и вьющиеся по шпалерам.

«Если бы нас не встретили, я бы заблудилась, — думала Вероника, пока дворецкий вел их в нужную гостиную. — А территорию вокруг за весь день не обойти, наверное».

Даже Ребекку поразило великолепие убранства: обычно живая и непосредственная, она притихла и украдкой озиралась, держа сестру за рукав. Увидев принца и вовсе оробела, когда он поцеловал ей руку, совсем как взрослой, щеки девочки вспыхнули румянцем.

Афелиса встретила их с приветливой улыбкой, и Вероника в который раз поразилась ее красоте и умению себя подать. Казалось, эта девушка рождена для того, чтобы жить во дворце, носить шелка и принимать гостей в каминном зале.

— Как вам нравятся наши края, господин Гаррет? — вежливо поинтересовался принц, когда все расположились в креслах у камина. — Должно быть вам, как человеку светскому, непривычна столь тихая и размеренная жизнь.

— Признаться, мне понадобилось некоторое время, чтобы освоиться. Но уже сейчас я начинаю понимать, почему вы предпочитаете Дворец Роз шумной суматохе столицы. Здесь удивительно красивая природа, а в уединении есть своя прелесть.

— Несомненно, — кивнул его высочество. — Но если уединение вам не по нраву, можно завести весьма приятные знакомства. Полагаю, семья Моретти с радостью приняла вас, и я рассчитываю, что нас вы тоже будете навещать.

— Я помню о своем обещании, можете выбрать любые образцы в нашем саду, — сказала Вероника. — Благодарю за садовника, мы уже начали восстанавливать оранжереи леди Пилар. Многим редким видам орхидей удалось уцелеть.

Принц ответил, что желает как можно быстрее на них взглянуть. Поговорили немного о цветах, обсудили восстановление усадьбы, выпили вина и отправились осматривать сад.

Принц шел впереди, с Вероникой по одну руку и с Ребеккой по другую, и развлекал сестер непринужденной беседой. Он был так обходителен, без тени высокомерия, что вскоре даже Бекки перестала смущаться и болтала с ним запросто, взяв под руку, словно давнего знакомого.

Альберт сопровождал Афелису и почти не участвовал в разговоре, лишь иногда вставлял вежливые реплики. Но Вероника затылком чувствовала — он наконец-то оживился. Она надеялась, что такое соседство примирит его с вынужденным заточением в Зеленой долине.

Время пролетело незаметно. После обеда, неспешного, с несколькими переменами блюд, каждое из которых она едва попробовала, мужчины удалились в библиотеку. Курить сигары, пить бренди и говорить о делах.

— Она знает, — сказала Вероника, поймав вопросительный взгляд Афелисы.

— Вот как? А твой муж?

— Нет, но он вряд ли заметил бы, даже если б у меня не то что память, а голова целиком пропала, — заметив изумление на лице Ребекки, она осеклась. — Но о нем лучше как-нибудь в другой раз поговорим, если захочешь.

— У нас будет время поговорить обо всем, я как раз собиралась предложить вам остаться на ужин. Только тебе, Ребекка, придется уехать пораньше, ужинать мы привыкли поздно. Ты ведь позволишь похитить сестру на один вечер?

— Подозреваю, что одним не ограничится, — проворчала Бекки и с обидой посмотрела на Веронику. — Я думала, между нами нет секретов. Неужели ты ей доверяешь больше, чем мне?

— Боюсь, я не могу говорить с тобой о некоторых вещах, — ответила та строго. — В остальном тебе я доверяю больше всех на свете, сама же знаешь!

Но Ребекка уже нашла повод невзлюбить новую подругу сестры, и ни сердечный прием, ни красота и обаяние девушки не смогли ее переубедить. Когда ее провожали домой, девочка украдкой шепнула, что Афелиса ей совсем не нравится и с ней надо держаться настороже.

Вероника понимала, что это обычная ревность, и пообещала, что когда Бекки узнает жену принца получше, непременно изменит свое мнение. Та лишь покосилась с недоверием, молча уселась в карету и позволила вознице закрыть дверцу.

— Твоя сестра так сильно любит тебя, — сказала Афелиса, когда они вдвоем расположились в салоне в ожидании, пока подадут ужин. — Повезло. У меня никогда не было близких отношений с братьями.

— Честно говоря, я и с ней знакомлюсь заново. Ребекка — единственный близкий человечек, мое солнышко. Если бы не она, я бы осталась совершенно одна.

— А что же господин Гаррет? Помню, ты ужасно гордилась женихом, всех вокруг разговорами о нем замучила. Утверждала, что вы друг в друга влюблены без памяти. Неужели и его забыла?

Встретившись с ней глазами, Вероника не увидела любопытства или насмешки. Лишь то странное выражение, которое она не раз замечала после того, как они начали общаться. Вспомнив поездку к монашкам, Вероника подумала, что подруга, должно быть, завидует дурнушке Доминике, при всех ее недостатках ухитрившейся выйти за любимого.

— Не только я, но и он, похоже, запамятовал, — горько усмехнулась она. — Знаешь, это так тяжело, жить с человеком, которому ты совсем безразлична и сама ничего не испытываешь, ни малейшего влечения! Мы словно соседи по дому, терпим друг друга, потому что вынуждены сталкиваться в коридоре...

— Успокойся, со временем ты снова полюбишь его, — произнесла Афелиса мягко. — Раньше ведь любила, значит, было за что.

— Я в этом не уверена. Иногда кажется, будто просто хвасталась перед вами, а на самом деле он никогда ничего для меня не значил.

Вошла служанка и объявила, что господа ждут дам в столовой, где все готово для ужина. Афелиса едва заметно кивнула, и девушка мигом исчезла. Вероника с первых минут отметила, что, в отличие от нее самой, подруга умела управляться с прислугой, причем походя, не прилагая усилий.

— Идем, нехорошо надолго оставлять их одних, — сказала Афелиса, поднимаясь с места. — А с мужем все у тебя наладится, вот увидишь. Мало кому удается вступить в брак по обоюдной любви, чаще все приходит со временем.

— Сама-то в это веришь? — бросила Вероника ей вслед.

Афелиса замерла на мгновение, будто подбирая слова, обернулась, взглянула на собеседницу, чуть прищурясь.

— Да, — уверенно ответила она. — Иначе и быть не может. Ну же, пойдем! Или ты хочешь мне что-то сказать?

— Я очень о многом хотела бы с тобой поговорить, жаль, что у нас нет на это времени.

— А ты приходи когда захочешь. Запросто, по-соседски.

— Вроде как за солью? — улыбнулась Вероника.

Вряд ли Афелиса уловила смысл, но кивнула и улыбнулась в ответ.

Глава 15

Посетив Дворец Роз, отправились с