Красота внутри - Даша Семенкова

рекомендовал уделить внимание виноградникам. Это всегда прибыль, даже в плохой год. Наймите толкового человека, пусть следит за лозой. И вообще, не экономьте на людях, себе дороже выйдет.

— Мне нравится этот совет! — Альберт улыбнулся и пригубил вина. — Непременно ему последую.

— В качестве платы за него с радостью приму несколько образцов вашего производства, — усмехнулся в усы Родриго и продолжил разговор. — По поводу зерна есть время до следующего года, теперешний урожай вы уже упустили. А вот скотом можно заняться незамедлительно. Советую остановить выбор на рунных овцах: в Цейфисе не так давно фабрику перестроили, за шерсть дадут хорошую цену — затраты на перевозку очень малы. Для начала будет с вас, а через сезон, глядишь, сбежите обратно в столицу.

— Надеюсь, к тому времени удастся наладить процесс, и все будет работать без нашего личного присутствия, — кивнула Вероника и вдруг вспомнила Ли Барри, грозившегося выбить деньги из мелких арендаторов.

Вкратце описав ситуацию новому знакомому, она спросила, какие бы шаги предпринял он. Родриго Агилар поразмыслил немного и ответил, что он-то сам возделывает земли и не имеет лишнего клочка, чтобы сдать его в аренду. А крестьяне у него все наемные.

— К ним я строг, но не более, чем к себе самому. Лоботрясов и пьяниц не терплю, добросовестных не обижаю. Даже если урожай случился хуже, чем предполагалось, риски на мне. Что касается долгов, у самых дельных я их выкупил, дал беспроцентную ссуду и удерживаю из заработка.

— Да вы филантроп! — воскликнул Альберт, и собеседник посмотрел на него с подозрением, пытаясь углядеть насмешку.

— Ни в коей мере. Хорошего, знающего работника найти не так-то просто, к тому же благодарность побуждает их отвечать тем же. Радеют, как за свое. И другие стараются, вдруг им тоже помогу. Так что это вовсе не подачка, деньги-то мне вернутся, а вложение. И оно вполне себя окупает.

Идея настолько понравилась Веронике, что ей захотелось прямо сейчас, не завершив обеда, отправиться домой и дать распоряжения Ли Барри. Она готова была выкупить долги всех бедных крестьян, работавших на ее землях.

«Представляю себе его лицо, когда услышит, — усмехнулась она украдкой. — Вот только это очень много денег, наверное. Где бы их взять? Откуда у нас вообще первоначальный капитал? Вряд ли от семьи Доминики, им едва на привычный образ жизни хватало. И я что-то не замечала, чтобы Альберт как-то зарабатывал. Значит, Хьюго Гаррет».

Эта догадка умерила ее пыл. Перед внутренним взором возник господин Гаррет, мрачный, как туча, со свинцово-тяжелым взглядом. Даже теперь, всего лишь думая о нем, Вероника почувствовала себя неуютно.

— Я бы хотела поступить так же, — все-таки осмелилась предложить она. — Выкупить долги наших арендаторов. Ли Барри жаловался, будто они несут деньги не нам, а ростовщику, не проще ли...

— Не забивай свою очаровательную головку такими неприятными мыслями, кошечка, — отозвался Альберт. — Если тебе хочется помогать нуждающимся, я с удовольствием поддержу эту затею. Даже королевская семья занимается благотворительностью, и мы все должны следовать их примеру.

— Думаю, арендаторы оценят вашу доброту, — сказал Родриго Агилар. — Только не стоит сорить деньгами направо и налево без разбору, иногда дармовщина не на пользу идет, а во вред.

— Я просто хочу все наладить, — пробормотала Вероника и смутилась. Она действительно пожалела увязнувших в долгах несчастных и не думала, пользу ей это принесет или убыток. — Научиться получать прибыль.

— Пока что ты планируешь только расходы, — рассмеялся Альберт. — Ну-ну, не хмурься. Я готов тратить на любые твои прихоти столько денег, сколько пожелаешь. Зачем вообще они нужны, если не баловать молодую супругу?

«Угу, тебе легко говорить, сам-то хоть копейку заработал?» — изображая благодарную улыбку, подумала она. Вряд ли Хьюго Гаррет проспонсирует ее затею с такой же охотой.

— И все-таки вы приезжайте. Если вас тяготят приемы и вечеринки — приезжайте просто так, когда будет удобно, — попросила Вероника, глядя в глаза Родриго Агилара. — Мне правда очень нужна помощь.

— Могу ли я вам отказать, — улыбнулся он в ответ. — Приеду непременно, постараюсь выбраться до сенокоса.

Глава 16

К тому времени, когда подъехали к Зеленой долине, уже совсем стемнело. Окна усадьбы светились во мраке, манили, обещая отдых и уют. Впервые Вероника почувствовала, что возвращается домой, в место, где все привычно, где она хозяйка.

Это давно забытое ощущение было приятным, и мысли о предстоящих хлопотах больше не тяготили. Наоборот, появилось желание поскорее во всем разобраться, наметить планы, с головой погрузиться в работу, чтобы не осталось времени на скуку и грустные раздумья. И однажды увидеть результат своего труда, которым можно будет гордиться.

«А ведь я ничего такого за всю жизнь не сделала, — вдруг осознала она. — Наверное, не было потребности кому-то что-то доказывать, меня и без того любили. Просто за то, что я есть».

Но и сейчас она осталась прежней, пусть в другом теле, но разве это главное? А в итоге вместе с красотой исчезли и друзья, и поклонники, и вообще доброе отношение окружающих: в лучшем случае ее не замечали.

«Потому что это для меня вокруг незнакомцы, я-то для них — Доминика. Угрюмая, высокомерная, завистливая чушка. Она как следует постаралась, чтобы заслужить всеобщую неприязнь. А я... А я работать буду, вот что!»

Ни минуты не отдохнув с дороги, она отправилась в свой кабинет и велела служанке позвать Ли Барри. Он поддержал мнение господина Агилара по поводу разведения овец и пообещал на днях рассчитать расходы, предполагаемую прибыль и предложить варианты свободной земли, годной под пастбище.

Его реакция на идею Вероники о выкупе долга оказалась неожиданной. Управляющий вовсе не удивлялся, не возражал и не называл это непозволительной тратой средств.

— Я правильно понял, леди Доминика, вы планируете в ближайший десяток лет оставить поля в аренде? — спросил он. Вероника подтвердила. — Тогда ваша мысль мне по душе. Действительно, чего эти голодранцы несут деньги в карман ростовщикам? Пускай лучше отдают вам, или, если отдавать нечего, отрабатывают. Правда, на процентах много не поимеешь, потому как если их завысить, мужики снова ренту не доплатят. Получится, что из своего же кармана тащим...

— Все-таки вы поняли не совсем правильно. Я не собираюсь наживаться на чужом горе и имела в виду беспроцентную ссуду.

После этих слов Ли Барри повел себя именно так, как воображала Вероника. Выпучил глаза, начал спорить и сокрушаться, заявил, что нанимался управлять имением, а не благотворительным обществом.

— Хотите, чтобы наживались эти дармоеды? На вашей неопытности и мягком сердце? Поверьте, ни один из них ни капли вашего