Красота внутри - Даша Семенкова

Девушки сидели в одной из уютных гостиных особняка Вероники. Сегодня им наконец-то удалось остаться наедине: его высочество уехал по делам, а Альберт отправился на охоту.

На днях прибыли сыновья Моретти, молодые, жизнерадостные, полные энергии. В Зеленую долину они прискакали на следующее же утро и объявили: теперь скучать никому не придется. Вероника сразу поняла, что их любимые забавы не для нее — охота девушку никогда не увлекала, она жалела зверей, а в конных прогулках участвовать пока не могла.

Зато молодые люди занимали Альберта, и это ее более чем устраивало. Бекки тоже обрадовалась — она-то привыкла к местным развлечениям и с горящими глазами предвкушала и охоту, и выезды в горы, и веселые вечера с играми, музыкой и забавными сюрпризами.

Вот и сейчас она уехала вместе с подружками, их братьями и Альбертом. А Вероника решила насладиться покоем и пригласила Афелису, чтобы всласть наговориться без помех.

— На равных? Но вы ведь изначально не на равных. Они в зависимом положении, живут на деньги, которые ты им платишь. Ты можешь в любой момент выставить каждого из них за порог, еще и без куска хлеба оставить, если дашь плохие рекомендации, — возразила подруге Афелиса. — И что значит не напрягать?

— Если я в состоянии что-то сделать сама, то сделаю, чтобы лишний раз не беспокоить слуг. Стараюсь давать как можно меньше поручений. Вот только они все равно недовольны: например, моя горничная, вечно она смотрит косо. А ведь я ее почти не вызываю, и одеваться привыкла самостоятельно, и ванну принимать...

— Все ясно, ты обесцениваешь чужой труд.

— Вовсе нет! — воскликнула Вероника, искренне не понимая, чем заслужила подобные обвинения. — Я всегда благодарю за работу, и потом, плачу-то я ей как положено.

— Но при этом пренебрегаешь ее услугами, — парировала Афелиса. — Не дуйся, я знаю, о чем говорю. Просто позволь людям делать свою работу, а если хочешь проявить доброту — не оскорбляй, плати вовремя и дари приятные мелочи на праздники и именины. Это же так просто!

Вероника лишь тяжко вздохнула в ответ. Наверное, для Афелисы, выросшей в этой среде, все действительно казалось простым и очевидным. Но в семье Вероники прислуги не было, разве что сотрудницы клининговой компании, которых вызывали для генеральной уборки. И с которыми хозяева толком не общались — те приходили, выполняли свои обязанности, брали деньги и уходили. А тут целый штат, да еще живущий с ней под одной крышей.

— Я никогда никем не руководила, — задумчиво пробормотала она, спохватилась и добавила: — В смысле, после того как память потеряла. Такое ощущение, что все вокруг чего-то от меня ждут — слуги, родственники, мой собственный муж. Всем я чем-то обязана, но угодить не выходит, что бы ни делала.

Рассмеявшись, Афелиса ответила, что так и есть. Доминика — хозяйка поместья, наследница титула, молодая жена богатого господина, привыкшего вращаться в свете. А это не только привилегии, но и обязанности.

— Мне иногда кажется, будто ты с луны свалилась и никак на новом месте не обживешься.

— Ну... что-то такое я и чувствую, — сказала Вероника, стараясь не выдать нервозности. Не хватало еще, чтобы Афелиса догадалась. Неужели она настолько явно себя выдает? — Иногда думаю, хорошо хоть ложку держать не разучилась. Если бы не Ребекка, неизвестно, как бы вообще справилась. Но самое печальное, мне вообще не доставляет радости такая жизнь, словно я не аристократка, а работаю на фабрике в три смены.

На возражение подруги, будто заниматься домом не так уж тяжело, она призналась, что на ней все поместье целиком. Альберт же совершенно не интересуется делами и не стремится помочь.

— Наверное, нехорошо так говорить, но я радуюсь, если он уезжает куда-то, — призналась она. — Одной заботой меньше, не нужно выслушивать бесконечные жалобы на скуку.

— Как можно заставлять мужа скучать, — возмутилась Афелиса. — Смотри, найдет развлечения на стороне, тогда наплачешься.

— Захочет — найдет в любом случае, что же мне теперь, хороводы вокруг него выплясывать? — вспыхнула Вероника, не обращая внимания на укоризненный взгляд собеседницы. — И без того есть чем заняться. Между делом Альберт поручил мне организовать прием на будущей неделе, так что на днях и вам приглашение пришлю. А я даже не знаю, с чего начать.

— Не волнуйся, я с радостью помогу. Начни со списка приглашенных, потом отправишь письма, распорядишься, чтобы гостей разместили подобающим образом. Не обязательно все из них пожелают остаться, но дом должен быть готов на всякий случай, — Афелиса запнулась и опустила длинные ресницы. — Это всего лишь прием, не более. Лучше позаботься об отношениях с мужем, упустишь время — исправить будет очень трудно, а то и вовсе невозможно.

Единственное, что Вероника желала бы исправить — сам факт брака с Альбертом, превративший жизнь обоих в сплошную маету, но говорить об этом Афелисе не стоило. Скорее всего, та просто не поймет: для нее замужество по договоренности родителей было неизбежным, и она искренне считала, что им обеим повезло составить удачную партию.

«А лучше бы вообще не попадать в ту аварию, жить как прежде, в нормальном мире и в своем теле, а не вот это все», — подумала она, но вдруг поняла, что в душе вовсе этого не хочет. Удивившись, она попыталась уловить мысль, разобраться в собственных чувствах, но Афелиса предложила заняться обсуждением предстоящего мероприятия всерьез и переместиться в кабинет.

Рядом с толковой помощницей все начало казаться не так уж сложно и даже интересно: Вероника всегда любила праздники и обожала их организовывать. Конечно, светский прием в усадьбе ни в какое сравнение не шел с вечеринками, которые она собирала в прошлой жизни, но зато ей еще никогда не приходилось принимать друзей с таким размахом.

— Прежде чем заказать цветы, дождись ответа на приглашение из Дворца Роз, ты наверняка заметила, что мой драгоценный супруг просто помешан на своем саде. Непременно захочет прислать тебе несколько букетов. Остальные цветы нужно будет подобрать позднее, чтобы они подчеркивали красоту тех, что пришлет принц, — объясняла Афелиса. — Ужин можно организовать в саду перед парадным входом, чтобы гости насладились вечерней прохладой. Разумеется, если не будет дождя, позаботься на этот случай о запасном варианте. Ты уже продумала меню? Сейчас сезон лангустов, можешь выписать их и еще что-нибудь из морепродуктов для закусок... Хотя нет, к ним не подходит местное вино.

— А оно обязательно должно быть местным?

— Конечно! Ты же показываешь нам свое имение, поэтому чем меньше на столе будет привозного, тем лучше. Возможно, что-то из закусок или конфеты, но не