Красота внутри - Даша Семенкова

последнее время. Неожиданно для себя самой она осознала, что скучает по нему. По нормальным разговорам, во время которых можно расслабиться и не бояться сболтнуть лишнего. По какой-никакой, но поддержке — как бы он не насмехался над бестолковой подопечной, в результате к ней возвращались вера в себя и боевой настрой. Даже по его едким шуточкам.

— Спасибо, но сперва скажи, что за тип этот управляющий. Стоит ли ему доверять?

— Извини, но и тут я не советчик — Доминика не успела с ним познакомиться, а тебе знать сверх ее возможностей не положено. Но имей в виду, его назначил Хьюго Гаррет, а он, как ты понимаешь, в твоем разорении не заинтересован.

Ангел пояснил, что господин Гаррет абы кого не нанимает, наверняка доверяет Ли Барри на все сто. И тот, в свою очередь, искренне уважает нового хозяина, потому работу выполнит на совесть. Подворовывать, конечно же, будет, куда без этого, но наглеть не станет.

Если она и впрямь не желает разбираться с делами сама, то может оставить все на Барри, изредка требуя отчета о расходах и прибыли. Тогда жизнь станет такой, какой Вероника ее воображала: роскошь, праздность, светские тусовки, балы, если заскучает — обзаведется каким-нибудь необременительным хобби.

Вот только придется учитывать тот факт, что для управляющего она на самом деле никакая не хозяйка — хозяином был и останется Хьюго Гаррет. А Вероника всего-навсего приложение к вверенному ему поместью, капризная девица, которой велено потакать, но не в ущерб делу.

— Меня такое отношение вполне устроит, — равнодушно отмахнулась Вероника. Она успела привыкнуть к тому, что не является любимицей окружающих. — Но подозреваю, что с этим человеком мы не сойдемся во взглядах. Видел, что он со старинной усадьбой сделал?

— Ремонт, — пожал плечами ангел. — Тебе жить нормально надо или антиквариатом любоваться? Кстати, давай-ка на примере вот этой сметы попробуем разобраться с ценами. И еще найди-ка в этой куче отчет по доходам, любой. Чего кривишься? Работаем!

Глава 14

— Дорогая, я ровным счетом ничего не смыслю в сельской жизни, — сказал Альберт с укоризной, выслушав просьбу Вероники. — Если даже исполню твое пожелание и возьмусь управлять имением, ничего путного не выйдет. У нас есть Ли Барри, который на этом собаку съел. Или тебе что-то не понравилось его отчетах?

— Мне показалось, что он намерен выжать из поместья все что можно, на что угодно пойдет ради прибыли. К тому же нам нужно составить хотя бы приблизительный бизнес-план, какие-то цели наметить, определиться, в каком направлении развиваться... — она заметила, как лицо Альберта вытянулось от изумления, и осеклась. — Я хочу сказать, что полностью полагаться на управляющего все же неправильно, кому-то надо его контролировать. Кажется, лучше этим заняться тебе, ты ведь глава семьи.

Придя в себя, он посмотрел на нее строго и заявил, что не желает ссоры. Объяснил, что счастлив время от времени баловать молодую жену и выполнять ее прихоти, но потакать капризам не намерен. Посоветовал заниматься своими делами и не забивать голову тем, что ее не касается.

— Позволь управляющему делать его работу, дорогая. У тебя и без того масса хлопот.

Он поцеловал Веронике руку, как бы намекая, что разговор окончен. Злая, как оса, она вышла из его кабинета, с трудом сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Было предельно ясно — новый хозяин Зеленой долины ничем не лучше прежнего, и если позволить ему распоряжаться, поместье останется в упадке, а то и вовсе разорится.

В саду, куда она пошла успокаивать нервы, ее разыскала Бекки. И сразу поняла, что сестра чем-то расстроена.

— Хорошая моя, что произошло? — обеспокоенно спросила она. — Неужели с Альбертом поссорилась?

— Да не то чтобы... Я просто немного растерялась. Только приехала, ничего здесь не помню, а от меня все ждут каких-то распоряжений. Не знаю, за что хвататься.

Словно в подтверждение ее слов на дорожку свернула служанка и сообщила, что повар ждет указаний по поводу завтрашнего обеда.

— Пусть приготовит что-нибудь на свой выбор, — отозвалась Вероника.

На лице служанки возникло растерянное выражение. Ребекка дернула сестру за рукав и зашептала на ухо:

— Ты что! Так нельзя, он обидится. Прислуге надо давать четкие распоряжения, иначе тебя уважать перестанут.

— А ты не можешь за меня распорядиться? — шепнула Вероника в ответ.

Даже такой простой приказ она не могла отдать без подсказок. Да и толком разобраться в местной кухне не было времени, тем более что она вечно сидела на диете и на запретные блюда старалась не смотреть.

— Нет, ты ведь хозяйка, не я. Ну давай, это совсем не трудно!

— Что бы ты хотела на обед, милая? — громко сказала Вероника, чтобы кухарка услышала и решила, будто она хочет побаловать сестренку.

— Наверное, утку с капустой в вине, слоеный пирог с бараниной, — отозвалась та, не растерявшись. — А на ужин может бисквиты со взбитыми сливками на десерт и рыбную похлебку? Помнишь, как мы в детстве любили, с каперсами и такими маленькими улиточками?

Попытавшись вообразить последнее блюдо, Вероника скривилась от отвращения, но велела приготовить все, что желает Бекки. Себе она заказала отдельное меню — тушеные овощи, отварную телятину, салат и прочую скучную диетическую еду.

Откланявшись, кухарка отправилась выполнять приказ, а Вероника украдкой выдохнула с облегчением. Она и предположить не могла, что быть знатной дамой так непросто.

На следующее утро заботы продолжались. Не успела она полюбоваться видом и насладиться утренней прохладой, как Альберт вызвал в гостиную. Нужно было срочно разослать письма соседям с приглашением посетить Зеленую долину и познакомиться с новыми владельцами.

Особенно его волновали принц с супругой. Вероника возразила было, что те еще не приехали из столицы, но Альберт сказал, что приглашение должно их заранее дожидаться, иначе выйдет бестактность.

Также ей надлежало осмотреть дом, потому что по ее же распоряжению прекратили все работы, а медлить было нельзя. Еще он вручил ей записку из резиденции принца, в которой сообщалось, что обещанный садовник ждет вызова в Зеленую долину и готов приступить к восстановлению оранжереи. Которую тоже нужно было сперва осмотреть и поручить слугам подготовительные работы.

Напоследок он порекомендовал вызвать портниху и заказать платья для охоты, конных прогулок и прочих сельских развлечений. Поручив жене все это, довольный собой Альберт отправился объезжать новые угодья — он собирался на днях поохотиться и желал как можно быстрее осмотреться на местности.

— Не скучай, дорогая, я вернусь к ужину, — объявил он вышедшей проводить Веронике.

Верхом на тонконогом, холеном вороном коне, одетый в охотничий костюм и шляпу с