Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

– Вот и славно. Посетителей в эти часы немного, сможем спокойно поболтать. Пойдемте со мной, чтобы не терять времени.

Женщина поманила ее к хозяйственному помещению, гостья поднялась с места и принялась за рассказ.

– Значит, кто вытащил вас из картины, вы не видели? – поинтересовалась Нарлиоль участливо, когда Лада изложила ей отредактированную Львом версию событий.

Они уже приготовили чай и, сидя за столом, неспешно обсуждали детали.

– Нет. Помню, что, когда очнулась, было очень холодно, и больше ничего.

– Жаль, – хозяйка магазина нахмурилась и сделала глоток из чашки. – Так нам было бы легче подготовиться к встрече.

– С кем? – Лада тоже отпила горячую терпкую жидкость и облизнула губы. Нарлиоль, конечно, ведьма, каких поискать, но чай у нее отменный. Один аромат чего стоит! Смесь привычной горечи, мяты и василька в идеальных пропорциях. Надо непременно спросить марку при случае.

– С тем, кто нам мешает. В историях с вигнетами у каждого своя правда, и зная, кто с другой стороны, можно подготовить аргументы и объяснения.

– А какая правда у вас? – гостья отвлеклась от чая и уставилась на собеседницу внимательным взглядом. – Зачем вам выпускать крысу из картины? Нарисованная княжна не одобрила мои потуги.

Лада слегка сжала челюсть, припоминая удар девушки.

Нарлиоль выдержала взгляд с полминуты, а потом снова неспешно отпила из чашки. Вздохнула и начала рассказ.

– Видите ли, Лада, – затянула задумчиво. – Я очень взрослая женщина, на деле немного старше, чем кажусь. Скажем так… У меня был возлюбленный, которого я хотела бы вернуть, а крыса может мне помочь.

– Он мертв?

– Не совсем… Он в заключении, в одной из картин. Я должна его освободить, – Нарлиоль поймала взгляд собеседницы и поспешила накрыть лежащую на столе руку Лады своей. Продолжила запальчиво: – Знаю, о чем думает тот, кто вытащил вас из картины! Он все понимает не так!

– И о чем же? – Лада подавила желание спрятать кисть. Ладонь ведьмы показалась прохладной и неестественно тяжелой. – Расскажите, как вас понять правильно…

Нарлиоль рассмеялась. Холодно и как-то грустно одновременно. Как злодей, который осознает всю тщетность своих усилий. Она откинула голову и на миг прикрыла глаза. Прикусила нижнюю губу, будто прикидывая, есть ли смысл в объяснениях.

– Он думает, что я не справлюсь с Ортрансом, тот сорвется с поводка и натворит дел.

– Ортранс? – Ладе даже не пришлось изображать удивление. Не ожидала такой откровенности от собеседницы.

– Вигнет. Он странный, и многие из непосвященных считают его опасным. Но я знаю способы им управлять. Есть специальные программы.

– Программы?

– Конечно, – Нарлиоль посмотрела на нее, как на глупую ученицу. – Издалека это похоже на магию из книг, но все имеет объяснение. Если хотите, я завтра вечером дам вам брошюру.

– Конечно! – выпалила Лада. Даже предположить не бралась, как можно объяснить возможность заключить человека в картину.

– Пообещайте, что поможете мне в галерее! С ней не смогу справиться сама, так бы обошлась без лишних глаз. Пожалуйста…

Лада открыла рот согласиться. Не успела! Слова застряли в горле. На улице громыхнуло, да так сильно, что стол подпрыгнул зайцем. Гостья неловко улыбнулась. Очень кстати вспомнила предупреждение Льва: «Ничего не обещай», и вдохнула поглубже. Не понимала, можно ли верить Нарлиоль, ее слова, в общем-то, вполне согласовывались с рассказанным кавалером, но обещать помощь этой женщине и впрямь казалось опрометчивым.

– Думаю, от меня будут одни хлопоты, – заметила Лада, – по крайней мере пока я не разобралась в процессе и не увидела брошюру.

– Будет вам брошюра, – усмехнулась Нарлиоль и снова приложилась к чашке. – Заглядывайте завтра вечером.

– Лучше во вторник, – гостья вспомнила наставления кавалера и попыталась им следовать. – Завтра буду готовиться к зачету.

– Хорошо. До четверга еще четыре дня. Позвоните мне, если у вас что-то изменится.

– Договорились, – Лада залпом опустошила чашку. Отчего-то появилось стойкое желание уйти из магазина прямо сейчас.

Снова посмотрела на Нарлиоль и застыла, не в силах пошевелиться. На миг показалось, этой женщине лет триста, не меньше.

Пробормотала: «До свидания» и почти попятилась к выходу. Оставаться в лавочке не хотелось. Казалось, того и гляди Нарлиоль заразит своей древностью и тело рассыплется на мелкие незаметные частички.

На улице Лада не сразу поняла, в какой стороне арка, остановилась у двери, разглядывая соседние дома. Все вокруг казалось чужим. Сердце ускоряло бег от мысли о хозяйке магазина, но разум не торопился определять направление, а бежать неизвестно куда было еще страшнее. Противным комом в горле пришла растерянность. Даже зацепиться взглядом было не за что!

Как издалека услышала свое имя и обернулась на звук. Лев стоял у куста почти отцветшей белой сирени и махал рукой. Лада побежала в его сторону.

– Чуть с ума не сошла, – поделилась после беглого поцелуя. – Пространство, похоже, опять изменилось.

– Немного, – Лев разорвал объятия, сжал ее ладонь и потянул куда-то влево, будто арка пряталась за кустом сирени.

– Не понимаю… – Лада стиснула его пальцы в ответ, не хотелось упускать человеческое тепло. Чувствовала ладонью отголоски пульса мужчины и радовалась его близости, сейчас он казался самым надежным мужчиной на свете.

– Я уловил, что ты подпала под влияние собеседницы, – пояснил мужчина, не сбавляя ход, – и вызвал вигнета, чтобы отвлечь тебя и немного помещать ей. А он ненадолго искажает пространство.

– Вот как… Сколько же их у тебя? Начинаю думать, что ты куда могущественнее Нарлиоль.

– Вряд ли, – рассмеялся Лев и, на ходу притянув к себе, чмокнул в висок. – Они, скорее, принадлежат роду, чем мне, остались должны моим предкам. А я пользуюсь. Хотя с куда большей радостью бы избавился от таких помощничков. Нет ничего лучше спокойной обывательской жизни.

– А как же спасение мира от сил зла? – Лада остановилась и посмотрела Льву в глаза. Было действительно любопытно, что он думает по этому поводу.

– Так нет никакого спасения, – пожал плечами мужчина и отвел взгляд. – Люди сами создают себе сложности и, по идее, имеют все ключи, чтобы справиться с вигнетами без посторонней помощи. Пойдем. Я забыл выяснить, закрывают ли Введенское на ночь, поэтому надо успеть до семи. Лезть через забор не очень хочется.

Лада рассмеялась.

– Так и представляю заголовки: «Два молодых придурка задержаны при попытке проникнуть на кладбище ночью».

– Что-то в этом роде, – улыбнулся Лев и продолжил путь.

Лада вздохнула. Со стороны их мытарства и впрямь выглядели не очень адекватно.

Заснула в метро. Ехать было минут двадцать, нашлось место посидеть, и Лада опустила голову на плечо кавалера, жадно вдохнула знакомый кофейно-древесный аромат и закрыла глаза. Лев