Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

Едва различимый на фоне других звуков, но настойчивый и резкий. Лада постаралась отвлечься от сложностей тела и вслушалась в слова. Они лились бесконечным потоком, но можно был выделить отдельные реплики.

– Тебя не ждут… – шептала какая-то недовольная женщина.

– Вечно приходят без приглашения, – ворчал мальчишка.

– Надоели! – отзывался мужской голос, а потом припечатывал сочным ругательством.

– Нет чтобы сидеть дома, – кряхтела старушка. – Что за молодежь пошла…

– Господин терпеть не может выскочек, – почти пищали девчачьим колокольчиком.

Лада тряхнула головой, и шепот снова уступил место гулу приближающегося монстра. Захотелось разреветься. Мало того что тело ныло и дрожало от холода, так еще вокруг творилась такая жуть, что пугал даже стук собственной челюсти.

– Стой, дуреха, – кинули ей вслед несколько человек, но она только попыталась ускориться. Чутье подсказывало, что верить здесь нельзя ничему.

Не сразу поняла, что не так. Подавила желание со всех ног бежать обратно. Напомнила себе о часах. С каждым шагом туннель сужался, а рассеянный красный свет превратился в застывшие на каменных стенах кровавые тени. В каждой Лада видела висельника. Человека, судорожно пытающегося ухватиться за безжалостную петлю. Как ни старалась, не могла разглядеть ничего другого.

Челюсть окончательно заходила ходуном. Лада вдруг с пугающей ясностью поняла, что, даже если она сейчас поднимет шум, ее мало кто услышит. А потом грязь попыталась ухватить ее за икру, и девушка завизжала. Подпрыгнула и неудачно приземлилась. Месиво под ногами оказалось слишком скользким. Правую щиколотку пронзило болью, и Ладе снова захотелось разреветься. Как в детстве, уткнуться бабушке в живот и дать волю слезам.

– Не собирался пугать тебя, извини, – раздался совершенно обыкновенный мужской голос. Наверное, подобным тоном к ней мог обратиться сосед по этажу на входе в лифт.

– Ты кто? – Лада принялась оглядываться, но не заметила ничего дельного. Только темноту и напоминающие висельников тени. – И где ты?

– Вы называете меня хранитель, – ответили с той же интонацией. – Я рядом.

– Покажись!

– Сейчас попробую.

Красный луч подсветил узкую полоску слева от Лады, и она увидела руку. Вроде правую. Возможно, кисть оказалась крупновата, но пальцы были самые обыкновенные. Потом луч погас на миг и снова подсветил пространство в пяти шагах от девушки. Лада вздрогнула. Там, словно части жуткого конструктора, лежали нога и голова. Она подавила накативший спазм и зажмурилась. Рассматривать собеседника дальше пропало желание.

– Зачем ты пришла? – поинтересовался голос, когда она снова открыла глаза. Луч исчез. Видимо, собеседник решил не продолжать без зрителей. – Не люблю, когда меня беспокоят понапрасну. По крайней мере, живые. Когда умрешь, приходи сколько хочешь, но сейчас, как бы тебе сказать…

– Мне нужна бронзовая кисть, – перебила его Лада. Отчего-то испугалась, что его словесные выкладки дойдут до необходимости убить ее. Сейчас.

– Она многим нужна, – на этот раз голос прозвучал ехидно. – Тебе для чего?

– Хочу уничтожить часы, – девушка задрала рукав и показала хранителю дисплей с обратным отсчетом.

– Нехорошая вещица. Не знаю, справится ли кисть без испытания.

– Какое еще испытание?

– Не спеши! Держи! У тебя три дня, не прошляпь. Дольше кисти с живыми сложно, она теряет силу. Может не помочь.

Красный луч подсветил очередной участок стены, и Лада увидела нишу, а в ней тонкую, похожую на настоящую кисть. Не стала дожидаться приглашения, в два шага оказалась у места и схватила добычу. Вещица была прохладной на ощупь, но дарила столько тепла, что хотелось петь. Отчего-то верилось, что она, Лада, нашла нужное и теперь все непременно будет хорошо.

– Так что за испытание? – поинтересовалась настойчиво. Страх исчез, и туннель показался родным и теплым.

Пространство выругалось вместо ответа. Девушка поморщилась. Показалось, откуда-то несет мокрой псиной.

Не успела оглянуться. За спиной фыркнули, что-то огромное навалилось на плечи и впечатало лицом в вязкую грязь, будто желая утопить в ней, как в воде. Лада попыталась поднять голову. Тщетно! Лишь успела хватить ртом воздуха, и ее снова придавили к земле когтистой лапой. Девушка дернулась, стараясь стряхнуть с себя зверя, но тот зарычал и навалился сильнее. В нос забилась противная жижа. Лада начала считать до десяти, собираясь с силами. В конце концов, если выбирать между задохнуться или быть сожранной, сопротивляясь зверю, выбор очевиден.

– Не звал тебя, – с легким раздражением заявило пространство. – Уходи!

Девушке показалось, хозяин места приложил гостя огромным кулаком. Зверь взвизгнул и подлетел к верхнему краю туннеля, утаскивая с собой Ладу в когтях. Она жадно хватила ртом воздух и сжалась в комок, готовясь к падению и ожидая боли.

Не случилось. Зверь ударился о стену, заскулил, и все вокруг погрузилось в непроглядную тьму.

– Вы выходите на следующей? – донеслось как из-под толщи воды, и Лада тряхнула головой, пытаясь сфокусироваться. Вокруг плясали серо-синие пятна разных оттенков.

– Выходите? – повторили настойчивее, девушка чихнула и отступила на шаг. Не понимала, к кому обращается владелец голоса, и решила не загораживать дорогу.

Еще раз тряхнула головой. Картинка вокруг стала четче, и Лада увидела, что стоит в полупустом вагоне метро. Не сразу поняла, что не так, списала на пережитое. С телом творилось неладное: сердце в очередной раз взяло разбег, а по спине пробежал противный трусливый холодок. Снова посмотрела на пассажиров.

Тяжело проглотила слюну и потерла глаза. Буквально через одного в вагоне соседствовали люди и вигнеты. Будто декоратор с плохим чувством юмора пытался создать из них живую шахматную доску. Люди казались обыкновенными, разве что немного уставшими, а вигнеты были такими разными, что Ладе стало не по себе. И не думала, что существует столько разновидностей!

Похожие на призраков животных и насекомых, бесформенные и напоминающие трещины в пространстве, щупальца, части тела, оружие и предметы. Серые, едва заметные и плотно-черные, живые-подвижные и походящие на застывшую вечность. Ладе захотелось кричать, но она прикусила губу. Испугалась, что ее заметят.

Поезд въехал на станцию. Девушка не расслышала какую, но судя по количеству желающих выйти и зайти, они остановились где-то внутри кольца. Люди и вигнеты, не особо церемонясь, проходили мимо. Спешащий на выход крупный мужчина чуть было не сшиб ее с ног.

– Осторожнее! – возмутилась Лада. – Не видите, куда идете?

Мужчина не оглянулся. У девушки все похолодело внутри: а что, если она и впрямь незаметна? Двери закрылись, и поезд поехал дальше. Лада посмотрела на стекло окна, надеясь увидеть свое отражение. Зря! Стоящая рядом уставшая женщина и почти висящий на поручне подросток отражались в стекле, а она и похожий на потрепанного жизнью ленивца вигнет – нет.

Лада прикрыла глаза. Великий боже, куда ее притащила эта зверюга? И, кстати, где она сама? Уж не ждет ли