Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

– Будь настойчивей. Есть подозрение, что ты можешь поторговаться.

– Хотелось бы…

Девушка снова приложилась к чашке и нахмурилась, раздумывая. Наверное, Лев прав. Надо проявлять чудеса дипломатии. Все равно хуже не будет.

До звонка добрались к вечеру, днем нашлись дела поинтереснее. Возились с записями, надеясь, найти что-нибудь дельное. Безуспешно! Лада уже почти отправила Льва домой – хотела немного позаниматься перед зачетом, – когда тот напомнил про Нарлиоль. На всякий случай решили дольше не ждать. Лада взяла смартфон, нашла номер в списке контактов и нажала на зеленую трубку.

Ведьма подняла почти сразу, будто держала гаджет в руках и ждала звонка. Или собиралась звонить кому-нибудь.

– Здравствуйте, Лада, – почти пропела она в ответ на приветствие. – Я уже начала беспокоиться, что вы пропали. Простите, никак не могу отыскать обещанную брошюру, но к четвергу найду обязательно. Наш с вами поход в силе?

– В силе, но… – Лада сжала смартфон, – но я бы хотела, чтобы перед ним мы с вами избавились от часов. Не хочу идти в галерею и волноваться еще и из-за них.

– Боюсь, это не совсем возможно. Не уверена, что получится, сказать конкретнее смогу только на месте. Надо попробовать. Но совершенно точно помогу вам в галерее. Зайдем внутрь и все сделаем. Что скажете?

– Хорошо, – нехотя согласилась Лада. В конце концов, если ей что-то не понравится, она всегда сможет уйти и из Третьяковки тоже.

– Замечательно. Встретимся в пять у входа?

– Да.

– Тогда до встречи, – снова почти пропела Нарлиоль.

– До встречи, – отозвалась девушка и закончила звонок. Перевела взгляд на Льва. – Что скажешь? Слышал же все.

– Слышал. Скажу, что она, скорее всего, хочет сберечь силы перед входом. А больше ничего.

– Ясно. Ладно, – Лада приблизилась и поцеловала мужчину в губы, – тебе пора.

– Я бы с радостью остался, – он вернул поцелуй. – Приходи в мой кабинет завтра после зачета.

– Приду.

– Если нужна будет помощь, звони. Всегда готов сделать все возможное.

– Иди уже! – улыбнулась Лада. – А то мы опять отвлечемся, а мне надо посмотреть хотя бы какого цвета учебник.

Лев деланно закатил глаза и взялся за ручку двери. Девушка еще раз поцеловала его, выпроводила в общий коридор и уселась за учебу. Как в старом анекдоте, следовало не только запомнить, какого цвета книга, но и выучить название предмета и ФИО преподавателя. Учитывая его труднопроизносимое восточное имя – это было самым сложным.

***

Лев никак не мог заснуть. Уже улегся в кровать и прочитал свои тридцать страниц вечерней книги, но настроиться на спокойную ночь не получалось. Думал о Ладе и способах помочь ей выбраться из передряги. По-хорошему следовало бы посоветоваться с такими, как он, но компания собиралась два раза в год, в дни солнцестояний. Встречаться чаще считалось опасным. Для экстренных случаев существовала связь через библиотекаря, но сейчас его просто не было, а отсчет на Ладином гаджете показывал меньше ста часов.

Поднялся с места, подошел к столу и достал из ящика толстую папку с надписью «семейные помощники». Туда предки записывали созданных или порабощенных вигнетов и способы их вызова. Лев помнил не всех и время от времени освежал память.

Уселся за стол и развязал тесьму. Давно создал цифровую копию содержимого, но больше любил рассматривать разномастные листы. Неизменно теплая, приятная бумага, запах чернил и пыли, тихое шуршание всегда наводили на мысли о старой квартире с высокими потолками и выходящей к большому парку террасой. Наверное, именно так для родных выглядел дом. Или Льву так казалось.

Возможно, когда-то внутри папки и была система, но время перепутало содержимое, и теперь предположить, кто именно из родственников сделал конкретную запись, можно было только по почерку. Если, конечно, в дополнение сохранились дневники.

Нужного вигнета обнаружил ближе к концу папки. Судя по желтоватой бумаге и крупным круглым буквам, запись делал прадед, и Лев не брался даже предположить, ответит ли монстр. В конце концов, он мог не только исчезнуть, но и решить, что выполнил обязательства перед медведевой кровью. С другой стороны, попробовать вызвать его стоило в любом случае.

Мужчина с десяток раз перечитал заклинание вызова, собрал листы, завязал папку, спрятал ее в ящик и затянул слова.

Вигнет ответил не сразу. Сначала по спине пробежал знакомый холодок, нос уловил запах сирени, а после ничего не произошло. Лев нахмурился. Первый раз сталкивался с подобным. Если монстры не отвечали, то не отвечали совсем, ни запаха, ни холода не было. Мужчина подумал немного и решил перепроверить текст вызова. Повернулся к ящику. Вздохнул и взялся за ручку.

За спиной раздался едва слышный хруст. Лев вздрогнул от неожиданности и перевел взгляд на стену напротив. Вигнеты обычно появлялись там, им нравилась большая плоская поверхность без изъянов. На обоях, будто нарисованное неуверенной рукой, появилось расколотое надвое бледно-серое дерево с чахлой листвой. Хозяин квартиры застыл в ожидании. Сомнений не осталось, его услышали, но, похоже, говорить пока были не готовы.

Хруст повторился. Невидимая рука словно обвела дерево по контуру, придавая ему объем. Лев усмехнулся. Пока в госте ничего не настораживало.

К хрусту присоединился шум листьев. Дерево подросло, почернело, и ветви выползли за пределы стены. Цепкими змеями подобрались ко Льву и обвили щиколотки и запястья. Мужчина напрягся каждой мышцей. На коже ветви ощущались щупальцами неведомого морского гада: холодные, липкие, скользкие, но очень сильные.

Запах сирени стал приторным. Шум листьев усилился, приобрел четкость, и Льву показалось, он разобрал слова.

– Чувствую много вопросов, Медведева кровь. Что волнует сильнее всего? Выбирай два! Помни, я беру плату.

– Есть ли шанс найти бронзовую кисть и как это сделать? – поинтересовался Лев самым насущным.

– Она еще в вашем мире, – прошуршало дерево задумчиво. – И искать ее надо вашими методами. Не знаю, сколько у тебя времени, Медведева кровь, кисти тяжело с живыми, но пока она у вас.

Лев нахмурился. Уточнять и конкретизировать было бесполезно, вигнеты не отвечали на одно и то же. Задумался над вторым вопросом. Хотелось спросить так, чтобы не было возможности увильнуть.

– Как нам одолеть Нарлиоль? Что нужно сделать? – выпалил он и затаил дыхание в ожидании ответа.

– Понять, что Нарлиоль не такая, как ты. И не такая, как твой источник. Она старше меня. Как только ты это примешь, ты найдешь способ.

Лев мысленно выругался. Этот ответ никак не помогал. Ей-богу, лучше бы он попытался уточнить про