Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

– Сейчас я возьму плату, Медведева кровь, – предупредило дерево. – И не беспокойте меня больше. Не приду.

Мужчина не успел согласиться. Вообще ничего не успел! Щупальца поползли по телу, добрались до раны на щеке и впились в нее, будто собрались снимать с человека кожу, начиная с этого места. Сопротивляться не вышло. Ветви железной хваткой сковали конечности. Лев закричал. Громко и резко, как в самом жутком кошмаре. А после щупальца сдавили сильнее и разум мужчины погрузился в вязкую тьму.

Очнулся, лежа на кровати. С трудом поднялся на ноги и поспешил посмотреть на себя в зеркало. Выглядел как обычно, словно все приснилось. Разве что рана снова начала кровоточить. Обработал антисептиком. Еще раз посмотрел на себя и подумал, что и впрямь нелишне заглянуть ко врачу и сделать уколы от бешенства. Такие вигнеты могли заразить и чем-нибудь похуже.

Взял смартфон и отправил Ладе сообщение: «Спокойной ночи! Береги себя! Уже скучаю!». Вернулся в кровать и закрыл глаза. Завтра они поищут кисть и, как знать, может быть, им повезет. А после подумают насчет Нарлиоль. Вигнеты, конечно, не самые честные создания, но провалами в логике страдают нечасто. Возможно, в словах этого есть подсказка.

Засыпая, думал о своей черепашке и очередном кормлении рыбок. Эти хвостатые оказались страшно прожорливыми существами, им постоянно не хватало еды. Хочешь не хочешь, а придется заглянуть домой, чтобы насыпать им корма.

***

Лада чуть не опоздала на зачет, просто не услышала звонка будильника. Накануне засиделась допоздна. После уходя Льва сначала освежала знания, а после окончательно разволновалась за бабушку и пыталась отыскать в сети дополнительные способы ей помочь. Вставала тяжело. Зато собиралась быстро.

Решила обойтись без завтрака, зато подошла к кабинету за пять минут до начала действа. К счастью, преподаватель опаздывал. Уселась на ближайший подоконник и открыла учебник. Не надеялась найти откровений или выучить что-то в срочном порядке, но не хотела смотреть на часы. С каждой минутой отсчет будил в душе все бо́льшее негодование, а снимать гаджет было боязно. Казалось, если она предпримет еще одну попытку, там пропадет пара суток, не меньше.

– Привет! – раздалось сверху, и Лада нахмурилась. И голос, и сандаловый аромат одеколона обещали почти невозможное. С ней решил пообщаться Сергей.

– Привет! – она отвлеклась от книжки на миг и после снова вернулась в текст. Еще оставалась надежда, что бывший поздоровался с ней по инерции и сейчас просто пройдет мимо.

– Классные часы, – продолжил Сергей. – Видел такие в одном магазине. Дорогущие. Хотел купить, но не решился, хотя продавщица очень активно уговаривала.

Лада отвлеклась от книги. Пожалуй, ради рассказа о том, как именно выглядела продавщица, можно было потерпеть бывшего недолго.

– А что за магазин? Я брала гаджет у дистрибьютора, – не моргнув глазом солгала Лада, – мне говорили, что таких больше нигде нет.

– Странно, – бывший широко улыбнулся. – Я видел их в магазинчике рядом с парком, там, где твоя любимая карусель. Она как раз только работать начала. Там всяких часов хватало. Я от делать нечего заходил. Продавщица была очень странная, мне показалось даже, она гипнотизирует во время разговора, но я все равно не решился. И как они? Действительно умные?

– Не особо. Обещали больше, чем могут, – девушка пожала плечами. – Или я не разобралась.

– Хочешь, помогу разобраться, Лад? Кроме шуток.

– Ты? Хочешь помочь? – девушка поймала взгляд бывшего и прищурилась. – С чего бы?

– Не знаю, – он опустил глаза. – Меня коробит наше расставание. Сам не знаю, что на меня нашло, не иначе как гормоны в голову ударили. Знаешь, иногда кажется, что вот-вот выиграешь в лотерею, адреналин шпарит, разум выключается, а потом понимаешь, что бежал незнамо зачем. Чувствую себя распоследним гондоном.

– Штопанным…

– Штопанным распоследним гондоном.

– Тебе просто понравилась другая, бывает. Правда, стоило расстаться со мной по-тихому, а не устраивать шоу, но что сделано, то сделано. Я не сержусь. Иди своей дорогой.

– Не хочу, – он покачал головой. – Может, заглянем куда-нибудь после зачета? На каруселях покатаемся или в кино?

Лада смерила его внимательным взглядом. Сергей был все так же хорош: стройный высокий брюнет с приятной улыбкой. Не мужчина, а идеал. Покачала головой. Лев точно не хуже. Да и горячее с ним, а еще спокойнее, интереснее и надежнее.

– Не думаю, что это хорошая идея, Сереж. Два раза в одну реку не войдешь, будет или другая вода, или другие берега.

– Жаль. Но предложение разобраться в часах в силе. Звони, если надумаешь.

– Хорошо, – пообещала Лада и снова вернулась к книге.

Не отказалась бы понять, как именно и зачем на Сергея воздействовала Нарлиоль, но допрашивать бывшего не хотелось. Бабушке знание не поможет, а ей неприятно лишний раз вспоминать их расставание. Пусть обошлось без сердечных ран, пострадало только самолюбие, все равно было больно и противно. Впрочем, плевать. Как там говорила бабушка? Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло. Лада вздохнула. Жаль, доктор запретил часто звонить родственнице. После разговора на душе было бы куда спокойнее.

Пришел преподаватель, и для волнений не осталось места. Лада запретила себе отвлекаться. Даже если гаджет отсчитывает ее время, все равно лучше пострадать со сданным зачетом, чем с несданным. Отстрелялась быстро. Попалась та самая тема, которую повторяла сидя у кабинета. Преподаватель не собирался ее мучить, и уже к полудню Лада вышла из кабинета. Позвонила Льву, и они договорились встретиться в пиццерии около университета. Он тоже уже успел закончить свои дела.

Лада почти бежала к нему на встречу. После того как мысли о зачете отступили, на разум снова захватило волнение, а в компании была надежда хоть немного успокоиться. Лев ждал за уличным столиком, с самого краю террасы. От посторонних глаз его прятали деревья, и можно было сидеть там, не особо скрываясь. Ладе не хотелось, чтобы их вдвоем увидели однокурсники или преподаватели, и Лев выбрал подходящее место. Он уже заказал пиццу и пахнущий малиной чай и, похоже, ждал ее прихода, чтобы начать трапезу.

– Как бабушка? – поинтересовался после приветственного поцелуя. – Я скучал без тебя.

– Я тоже, – Лада слабо улыбнулась. – Как бабушка, не знаю. Сказали, звонить после трех. С другой стороны, мне не звонили тоже, значит, полагаю, все штатно.

Лев кивнул и разлил чай.

– Сейчас мы перекусим и отправимся искать кисть, – сообщил буднично. – Я вызвал вигнета вчера, он сказал, что кисть в нашем мире. Вспоминай, где видела ее в последний раз.

– Кажется, в туннеле, – Лада взяла кусок пиццы и жадно втянула знакомый сырный аромат. Рот наполнился слюной, сказалось отсутствие завтрака. – До того