Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

повалил его на бетонный пол. Мужчина больно ударился локтем, но извернулся и схватил зверя за шею. В этот раз даже не пришлось представлять его плоть. Разум сработал сам по себе. Враг дернулся и клацнул зубами прямо у яремной впадины. Лев поморщился от боли. Зверь задел щеку.

Лягнул назойливую псину. На этот раз угадал с местом атаки, и враг отозвался поскуливанием. На миг ослабил напор. Мужчина закричал и повалил пса на землю. Придавил коленом и затянул знакомое заклинание. Кем бы ни был этот вигнет, ему пришел конец.

Слова всплывали с трудом. Будто вчера Лев так основательно ударился головой, что подзабыл давно выученное наизусть. Пришлось замедлиться. Наверное, стоило остановиться и собраться с мыслями, но зверь пытался освободиться, взбрыкивая и дергаясь, как дикая обезьяна, а мужчина не верил, что удержит его долго. Вспоминал слова на ходу.

Тяжелее всего далось последнее предложение. Лев замолчал на мгновение, оторвал взгляд от пса и, надеясь уцепиться за очередное слово, посмотрел вперед. Заметил вдали мерцающую женскую фигуру и нахмурился. Похоже, не он все забыл, а ему мешали вспомнить. Вдохнул поглубже и закрыл глаза, казалось, так разум точно выдаст правильный вариант.

Повезло. Лев закончил слова, и зверь под его коленом растворился в пространстве. Мужчина тряхнул головой, отгоняя напряжение, с трудом поднялся на ноги и направился к выходу из подземного туннеля. Сейчас подойдет к магазинам и вызовет такси. Не станет геройствовать. Еще не хватало встретить очередную тварь в метро по пути к Ладе.

Глава шестнадцатая. Зачет/незачет

Лада отложила телефон и вернулась на кухню к бабушке. У родственницы с утра сильно разболелась голова, и не хотелось оставлять ее одну надолго.

– Кто звонил? – поинтересовалась она, когда внучка снова уселась за стол.

– Лев.

– У тебя завтра… – бабушка нахмурилась, пытаясь вспомнить слово.

– Что завтра? – переспросила Лада. Все утро собеседница то путала, то забывала, что хочет сказать. С ней никогда прежде не случалось подобного, и сейчас происходящее настораживало.

– Зачет, – зло подытожила родственница, – что ж сегодня творится. Как школьница я. Да еще и в глазах двоится. Лучше подготовься, кавалеры подождут.

Внучка отпила чай и застыла, припоминая давний реферат с биржи для студента медицинского училища. Отставила чашку и приблизилась к бабушке.

– Улыбнись, пожалуйста.

– Это еще зачем? – возмутилась женщина, но просьбу исполнила.

Лада посмотрела на ее кривую улыбку и тяжело проглотила слюну. Поднялась на ноги и поспешила к своему смартфону.

– Что случилось? – строго поинтересовалась бабушка. Попыталась встать, но вышло неуклюже и медленно.

– Это на инсульт похоже, ба, – пояснила Лада и продолжила путь в свою комнату.

– Откуда? – поинтересовалась родственница в спину. – Инсульт – это про образ жизни, лишний вес, гормоны. У меня только давление.

– Я вызываю скорую. Они разберутся.

Схватила телефон и набрала заветные цифры. Бабушка попыталась возразить, но, видимо, решила, что смириться будет проще.

Следующие полтора часа напоминали жуткий, доводящий до отчаяния кошмар. Сначала Лада наблюдала за манипуляциями врача скорой, потом собирала сумку в больницу, а после как на иголках ждала весточки от бабушки с объяснениями, куда и как ее, в конце концов, госпитализировали.

Успела забыть о договоренности со Львом и испугалась, когда позвонили в дверь. Задумалась на мгновение и поплелась открывать. В голову вовсю лезли мысли о связи бабушкиной болезни и часах, а постороннее присутствие обещало хоть ненадолго унять волнение.

Выглянула в глазок, увидела кавалера и распахнула дверь. Сейчас хотя бы выговорится! Со Львом не надо врать, скрытничать и обдумывать, что можно обсуждать, а что нельзя.

– Соскучился страшно, – улыбнулся мужчина, когда она пропустила его в коридор. Чмокнул в нос и нахмурился: – Что случилось? На тебе лица нет.

– Бабушка в больнице, – выпалила и хватила ртом воздуха. – Это все из-за меня! И кисть мне дали, а я потеряла!

Сказала и разразилась слезами. Будто только сейчас до нее дошли смысл и последствия произошедшего. Лев молча прижал ее к груди, обнял и принялся поглаживать по голове.

Лада не помнила, когда успокоилась и начала рассказывать. Лев слушал, поддакивал и задавал вопросы. Лишь под самый конец своей речи девушка сообразила, что они с гостем так и стоят в коридоре, и он, в общем-то, тоже не выглядит с иголочки.

– А что случилось с тобой? – она едва коснулась его щеки. – У тебя кровь.

– Ерунда, – отмахнулся Лев. – Пес цапнул.

– Какой еще пес?

– Напали двое вигнетов на кладбище. С одним расправился сразу, второй нашел меня сегодня. Признаться, я сначала думал, псы и есть мое испытание, но теперь склоняюсь к мысли, что слабоваты они. Мы, может, хотя бы чаю попьем? Если ты не в состоянии, я похозяйничаю.

– Попьем, – Лада бегло поцеловала его в губы и прикрыла глаза. Жадно втянула знакомый кофейно-древесный аромат. Все-таки со Львом было спокойнее, чем одной. – Тебе надо будет показаться врачу, вдруг стоит сделать уколы от бешенства?

– Сомневаюсь. Собаки-то неживые. Но покажусь, если тебе так будет спокойнее.

– Будет спокойнее. Отсчет на часах никуда не делся.

Он поцеловал ее в макушку.

– Мы со всем справимся, – заверил шепотом. – У нас просто нет другого выбора.

– И не поспоришь, – Лада улыбнулась и почесала нос о его грудь. – Пойдем на кухню.

Лев молча повиновался.

– Нам стоит заняться Нарлиоль, – подытожил мужчина, когда они устроились за столом и приступили к чаю с печеньем. – Просто не понимаю, есть ли еще шанс добраться до кисти. Постараюсь выяснить, но это потребует времени.

– Предлагаешь все-таки сходить с ней в галерею? – поинтересовалась Лада и отпила горячей терпкой жидкости с мятным ароматом. Подумала о бабушке. Ее, скорее всего, не выпишут на этой неделе, так что можно смело строить планы на ночные походы. Еще не мешает позвонить матери, поделиться новостями.

– Да.

– Меня смущает один момент, – хозяйка дома снова отпила из чашки и помолчала, формулируя мысль. – В первый раз она говорила, что ей вход в галерею заказан, а теперь прямо рвется. Но, похоже, не может попасть туда без меня. Не сделать бы хуже… Справятся твои, если что-то пойдет не так?

– Не знаю, – Лев пожал плечами. – Подозреваю, она нашла способ с твоей помощью обойти часть галерейной защиты, и все. Не верю, что ей хватит силы освободить Ортранса. Точнее, освободить она его сможет, а вот подчинить – нет. А с ними по отдельности мы справимся. И еще думаю, стоит поставить ей условие: пусть сначала избавит тебя от часов, а потом все остальное. Я ей не доверяю.

– Поняла, – вздохнула Лада. Она тоже не особо