Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

Введенское встретило зеленью и совершенно неожиданным ощущением простора. Как все старые кладбища, оно давно обзавелось серьезным забором, широкими асфальтовыми дорожками, уходящими в небо деревьями и созерцательным спокойствием. В воздухе пахло лесной свежестью, над головой тихо шелестела листва, дул легкий ветерок. Лада поймала себя на мысли, что готова прикрыть глаза, расставить руки и отдаться на волю ветра. Жаль, ему не хватит сил поднять ее на плечи.

Людей на пути не было. На входе Лада увидела спину удаляющейся налево охранницы и вместе со Львом отправилась по дорожке направо.

– Если я правильно понимаю, – едва слышно заметил спутник, – сейчас мы выйдем к часовне. От нее есть дорожка к обелиску павшим воинам, и после него надо будет повернуть направо.

– Ох…

– Ориентиры: большой памятник с белой статуей Христа с одной стороны и птица Сирин с другой.

– Про Сирин слышала, – оживилась Лада, – это памятник Пришвину. Кажется, Коненков автор.

– Вот где-то между и нужное нам надгробие. Найдем, пока светло, а потом погуляем. Порыскал в сети, здесь много интересного. После можем заглянуть к Эрлангерам и загадать желание.

– А это кто такие? – прищурилась девушка. Понимала, что не обязана знать всех обитателей кладбища, но отчего-то начинала чувствовать себя несмышленышем.

– Мукомольные короли, – Лев пожал плечами. – Хотел бы я знать, почему именно их назначили выполнять желания. Не байки, а настоящую причину. В сети немного информации.

Лада кивнула.

– Бабушка говорит, время легко стирает не только титулы, достижения и состояния, но саму память о них.

– И не поспоришь, – согласился Лев. – Нам сюда.

Свернул на дорожку, оставляя обелиск слева.

– Ух ты… Кажется вижу наш поисковый набор: и тот ориентир, и другой.

– Бинго! – Лев крепче сжал ее руку.

К могиле Виктора Васнецова не удалось подойти сразу, широкая дорожка лежала через ряд. Пришлось дойти до конца и свернуть на узкую тропку. Лада отметила, что место легко пропустить, если не идти к нему прицельно. Она хорошо видела скульптуру птицы Сирин – та как живая расправила крылья и подняла взгляд к небесам, – но не сразу заметила серый крупный камень в двух шагах.

Остановилась, всматриваясь в барельеф с витязем, и поежилась. Отчего-то стало не по себе.

– А как мы обратимся к нему? – поинтересовалась вполголоса. – Так же, как и к Репину?

Мысль об очередном принесенном в жертву безымянном отдавалась холодком внутри.

– Нет, – Лев обнял ее со спины. – Здесь есть особые, кладбищенские вигнеты. Я вызову одного. Они жутковаты, но зато погостные не берут платы.

– Это внушает оптимизм.

– Есть и плохие новости. Если ошибиться, они могут утащить за собой.

– Это хуже.

Лада вздохнула и посмотрела на часы. Обратный отсчет безжалостно поглощал секунды. Бояться просто не осталось времени.

Глава четырнадцатая. Каждому свое

Надземная часть мавзолея Эрлангеров наводила на мысль, что исполнять чужие желания после смерти – не самое спокойное занятие. Белое прямоугольное строение с колоннами по одному из торцов и венчающим его полукуполом было испещрено разноцветными надписями чуть ли не до самой крыши. Решетки перед ведущей внутрь дверью украшал тяжелый навесной замок. Случайных посетителей явно не ждали.

Лада остановилась в шаге, силясь разобрать надписи. Уже начало темнеть, но некоторые еще читались без труда.

– Ты говорил, они помогают сдать сессию, – кинула она подоспевшему Льву. – А тут все больше про деньги и здоровье.

– Еще про любовь есть…

– И замужество, – ехидно добавила Лада. Всегда полагала, что высшие силы не стоит беспокоить будничными вещами.

– Каждому – свое…

– Смотри! – она указала на одну из надписей, выведенную почти каллиграфическим почерком.

– «Люди! Пишите разборчивее, мне нужен материал для диссертации», – прочел Лев. – Да уж… Давай встанем вот с той стороны и перекусим. А потом пойдем обратно.

Спутница кивнула и поспешила обойти ротонду, спрятаться за строением от главной аллеи. Людей вокруг уже не было, но попасться на глаза даже случайно запоздавшему работнику не хотелось. Неизбежно возникнут вопросы, на которые она не знает правильных ответов.

Ели молча и неспешно. У Льва нашлись булочки и две пол-литровых бутылки с яблочным соком, и Лада наслаждалась каждым кусочком и глотком. Все-таки с обеда прошло достаточно времени, чтобы даже самая простая еда приобрела восхитительные, не виданные ранее достоинства, а булочки и впрямь оказались неплохи. Ароматная пышная сдоба, посыпанные сахаром бочки́, что может быть лучше?

Тьма окончательно захватила Введенское. Остались только редкие фонари и случайные отголоски наружного освещения. Памятники вокруг превратились в черные сгустки. Звуки города будто боялись проникнуть сквозь забор, и стояла такая тишина, что, казалось, ее можно поймать, как летящую в воздухе паутину. Пахло вечерней свежестью и молодыми листьями. Лада пожалела, что не написала желание на стене, пока было светло. Именно сейчас поняла с удивительной четкостью, что в походе за кистью им пригодится любая помощь. Махнула рукой. Все равно никаких гарантий, а беспокоить мертвых без веских оснований неправильно, а может, и вовсе опасно.

– Должен сказать тебе кое-что важное, – осторожно заметил Лев, когда они вернулись на главную аллею и пошли в сторону птицы Сирин. Cильнее сжал ее ладонь. – Только пообещай выслушать меня, даже если тебе не понравится мой рассказ.

– Вечер и без того не томный, – нахмурилась Лада и посмотрела на спутника, безуспешно пытаясь разглядеть его лицо. – Так что говори.

– Я не пойду с тобой за бронзовой кистью, – выпалил Лев. – Мы вместе побеседуем с витязем, я открою путь, если надо, но с тобой не пойду.

– Почему? – девушка почувствовала, как внутри пробегает шершавый холодок. Даже прикинуть боялась, как пойдет невесть куда одна. Осторожно отняла руку, касаться мужчины стало как-то неуместно.

– Понимаешь… – собеседник остановился, поднял лицо к небу и шумно вздохнул.

– Что? – едва слышно подбодрила Лада. Ждать, пока он соберется с мыслями, было тяжело.

Лев тряхнул головой и посмотрел в ее сторону.

– Этой зимой я твердо решил стать скучным рациональным человеком. Хочу видеть только людей, мне интересна аналитика, а не волшебные сказки. Я далек от геройства и великих магических дел. Таких, как я, немного, но мы знакомы, у нас даже есть что-то вроде тайного общества. Оставить дело просто так нельзя, семейные вигнеты могут выйти из-под контроля. Мне правда повезло. Освободилось место хранителя нашей маленькой библиотеки. Ты как бы и со всеми, но не участвуешь активно ни в чем.

– А со мной это как связано?

– Чтобы получить место библиотекаря, нужно одолеть врага, который сам тебя найдет. Иначе книги не показываются.