Ветер с Северного моря - Анна Морион

у штурвала огромного, неповоротливого корабля и должны научиться править им, несмотря на бури и волны. Иначе он разобьется, а мы с вами, и все, кто нас любит, утонем и станет пленниками сетей Ран.

Кто такая или такой Ран, и почему Ран ловит утопших в сети, Хелен не знала, но и не стала спрашивать: должно быть, это его норвежские штучки, от которых он никак не желает избавиться. Но она знала, что ее муж был прав: она стоит у штурвала и держит его вместе с ним, и, если она продолжит и дальше отказываться плыть с ним по одному курсу, если она так и будет высказывать свою обиду этим браком и недовольство мужем буржуа, этот брак станет еще более невыносимым, а дети, которые у них обязательно будут, будут расти в родительских ссорах и страдать о того, что их отец и мать презирают и даже ненавидят друг к друга. Но она не хотела такой судьбы. Не хотела всем своим сердцем!

– Вы правы, – поразмыслив, сказала Хелен, с болью смотря в глаза супруга.

Бьорн-Магнэ удивленно приподнял брови: она согласна с его доводами? Просто невероятно!

– Вы так считаете? – уточнил он, чувствуя к Хелен недоверие и не зная, как толковать ее слова.

– Нам пора прекратить сосуществовать и необходимо начать жить вместе. Разве вы так не считаете? – тихо, грустно сказала Хелен. – Вы обвиняете меня в том, что я слишком горда, но мне требуется время, чтобы привыкнуть к моему новому статусу. Я не могу так просто забыть о моем происхождении и принять ваш образ жизни.

– Я понимаю вас, Хелен. Причина не в вас, а в том, что общество слепо делит людей на классы, руководствуясь богатством, титулами или древними родами, а не умениями, умом и душевными качествами. Вы сами сказали, что вас воспитали ожидать мужа-аристократа, но, возможно, этот аристократ обладал бы уродливой душой и был бы злым и жестоким. Скажите мне, Хелен, такой муж был бы для вас партией достойней и лучше, чем щедрый, спокойный характером и уважающий вас и ваш покой буржуа?

«Он словно знает о том, что на мне хотел жениться тот негодяй мистер Бранвелл! – подумала Хелен, и перед ее глазами пробежали все сцены того, как он унижал его, в ушах зазвенел его голос, бросающий ей оскорбления и обвинения. – Нет… Я была бы глубоко несчастна в браке с ним… Он заставил бы меня жалеть о том, что я живу и дышу…»

Хелен невольно закрыла губы ладонью, чтобы ее муж не увидел, как они задрожали от страшных, больных воспоминаний. Но затем она фальшиво улыбнулась и взглянула на Бьорна-Магнэ.

Он смотрел на нее с участием, как будто тоже увидел все эти сцены и услышал все слова мистера Бранвелла.

– Нет, сэр, такой супруг стал бы моей смертью, – решительно ответила Хелен. – Поверьте, между вами и таким мужчиной, я выбрала бы вас. Без раздумий.

– Тогда давайте попробуем жить, Хелен. Давайте сбросим с нашего корабля ненужный балласт и поплывем плавно и уверенно, – тихо сказал Бьорн-Магнэ и протянул супруге ладонь.

– Давайте, мой дорогой супруг. Давайте начнем с того, что очаруем всех местных буржуа и аристократов сегодня в церкви, – тихо, с готовностью ответила ему Хелен и без колебаний пожала его руку.

– Так и сделаем, миссис Нордстранд, – тепло улыбнулся Бьорн-Магнэ.

– И еще: я критикую вашу одежду и ваш внешний вид, но, поверьте мне, я просто желаю помочь вам… Вы желаете стать частью английского общества, вы желаете связей и нужных друзей… Но вы должны понять: мы, англичане очень щепетильны к внешнему виду и манерам. – Она мягко улыбнулась. Ее муж слушал ее внимательно, не перебивая. – Бьорн-Магнэ, поверьте мне, я не критикую вас от скуки или желания оскорбить вас – я ваша жена, и это моя обязанность помочь вам. – Хелен вдруг крепко сжала его ладонь. – Всю мою жизнь я слышала критику в мой адрес от моей собственной матери. Не было ни дня, когда она была довольна моей внешностью… Я не желаю быть такой. Ни сейчас, ни в будущем. Я хочу, чтобы наши дети жили в мире и покое. Я хочу, чтобы они никогда не знали той боли и критики, которую испытывала их мать…

– У нас будут просто прекрасные дети, Хелен. А вы будете просто прекрасной матерью, – тихо сказал Бьорн-Магнэ и, поддавшись вперед, поцеловал ее ладонь. – И я даю вам слово, что буду хорошим отцом – таким, каким был мой отец для меня. Забудьте о вашей матери, моя дорогая. Она осталась в прошлом и больше никогда не ранит вас. – Он отпустил ладонь жены и крикнул кучеру: – Вези нас в церковь, Марк! Нас ждут там с нетерпением!

– Как прикажете, сэр! – отозвался кучер и пустил рысцой двух белых, породистых лошадей.

Когда карета подъехала к церкви, супруги Нордстранд спустились на землю и элегантной походкой, рука под руку, пошли к входу.

– Не забудьте снять цилиндр! – шепнула Хелен мужу.

– Черт, едва не забыл! – шепнул тот в ответ и последовал совету жены.

– И не ругайтесь!

– Больше не буду! Но улыбнитесь, Хелен. Покажите всем вашу прекрасную светлую улыбку.

Хелен улыбнулась. Ее муж улыбался тоже. Но вдруг она остановилась, и ее лицо стало серьезным.

– Я, кажется, позабыла сообщить вам о том, что меня, с моим цветом кожи, могут здесь не принять, – тихо сказала она.

Как она могла забыть? А вдруг из-за этого шансы ее мужа сойдут на нет? Ведь она уже имеет горький опыт – видят нее ее, а ее кожу. Хотя… В Лондоне, на празднике Мэри Блаквэлл, она была принята с теплотой… Но как ее примут местные буржуа? А знатные семьи? Что они скажут? Что подумают? О ней, ее муже, ее браке?

– Что бы ни случилось, Хелен, всегда помните, что в глазах вашего мужа вы являетесь идеальной хозяйкой и красивой, достойной женщиной. Все остальные мнения не должны волновать вашу душу, – мягко сказал Бьорн-Магнэ, желая прогнать страх, вдруг отразившийся в темных глазах жены.

Слова мужа ободрили Хелен, и она вновь улыбнулась. Вместе они зашли в церковь и, чувствуя на себе любопытные взгляды множества пар глаз, скромно заняли свою скамью.

***

– Новое приглашение! От… – Хелен еще раз взглянула