Ветер с Северного моря - Анна Морион

на подпись. – От мистера и миссис Зингер. Зингер… Боже мой, я не помню этого имени… – Она попыталась вспомнить, кем были эти люди, но сегодня в церкви она завела столько новых знакомств, что с трудом могла припомнить имена и лица.

Супруги Нордстранд сидели в своей уютной большой гостиной, удобно расположившись у горящего камине и пили вечерний чай. Часы пробили девять вечера, но Хелен и Бьорн-Магнэ не были уставшими: их сегодняшний поход на церковную службу стал большим успехом как для него, так и для нее: он показал всем присутствующим свою английскую супругу, и местное буржуазное общество приняло ее в свой круг с восторгом и радостью. Смуглая кожа миссис Нордстранд, может, и смущала их, но они нашли ее красивой, очаровательной и доброй. Хелен хорошо сыграла свою роль: дочь джентльмена, она общалась с женами буржуазных богачей наравне, делала комплименты и попросила совета, где можно было найти хорошее ателье или нанять швей. Жены-буржуа были рады вдвойне: эта женщина благородного происхождения «добровольно» покинула свой круг ради мистера Нордстранда, и, к тому же, она вела себя скромно и всем своим видом показывала, что заинтересована стать частью их общества.

Бьорн-Магнэ не прогадал, женившись на Хелен: теперь все потенциальные партнеры увидели, что он решительно настроен прожить всю оставшуюся жизнь в Англии, завести детей-англичан (которые в будущем могли стать прекрасной партией для любой буржуазной семьи), и продолжать зарабатывать большие деньги, при этом не являясь конкурентом ни одному из местных бизнесменов – он владел верфями, и в какой-то степени даже немного возвышался над ними и превосходил их богатством, но при этом не кичился, не задирал нос, и высказал нефальшивую заинтересованность в местных буржуа, их бизнесе, семьях и возможном сотрудничестве.

Круг буржуа имел свои собственные взгляды на внешность, ожидания и правила, но при этом был более мягким, поддающимся воздействию со стороны и ищущей выгоду повсюду, где ее можно было найти, а новоприбывшее семейство Нордстранд – молодые, красивые и ужасно богатые, были мечтой каждого уважающего себя буржуа – знакомство и хорошие отношения с ними сулило много, а то, что мистер Нордстранд был иностранцем – еще больше: новый рынок сбыта. Мужчины-буржуа нашли Хелен очень красивой и скромной, а их жены нашли Бьорна-Магнэ великолепием воплоти, и кто-то из них даже завидовал его жене белой завистью.

После церкви, общения и знакомств, приглашения в дом священника и его супруги на ужин, обмена комплиментами и советами, Нордстранды отправились домой, уставшие, но полные радости и в приподнятом настроении – дело удалось! Корни впущены! Вскоре семейство из роскошного, таинственного Мидскуг-Манор станет неотъемлемой частью местного общества и обретет популярность среди местных буржуа. После ужина на Хелен и Бьорна-Магнэ посыпались приглашение за приглашением – их звали на балы, чаепития, ужины, музыкальные вечера…

Но, если буржуа приняли новое семейство без труда, местная аристократия отнеслась к ним с большой осторожностью, а тот факт, что Хелен – дочь поместного дворянина вступила в такой неровный для нее брак, вызвало в их кругу сплетни и некоторое осуждение. Смуглая кожа миссис Нордстранд также не осталась без внимания, и про нее местная знать шепталась тоже. После церковной службы знатные леди и джентльмены улыбнулись, некоторые кивнули, некоторые бросили равнодушное: «Добро пожаловать,» и это было все, чего добилась от местной знати супруги Нордстранд в этот день. Особенно холоден и даже неприветлив с ними был местный сквайр мистер Нилман – глава самой популярной местной знатной семьи. Он смотрел на Нордстрандов свысока и не одарил их ни кивком, ни словом, ни улыбкой. На одного буржуа больше – только и всего, размышлял он. Такого же мнения была и его дородная супруга, а также их четверо детей. Однако быть с Нордстрандами открыто враждебными и неприветливыми из местной знати не посмел никто: всем была известна дружба этого норвежца с герцогом Найтингейлом, и обижать друга такого могущественного человека было бы ошибкой.

– Зингер? – переспросил Бьорн-Магнэ. Он сидел в соседнем с Хелен кресле и пил чай – крепкий, без сахара. – Это потомки немцев. Мистер Зингер владеет большим складом, а его жена является дочерью богатого лондонского буржуа.

– Кажется, вы уже разузнали все и обо всех? – улыбнулась Хелен, откладывая от себя приглашение.

Со дня свадьбы они никогда не проводили так много часов вместе, но ни Хелен, ни ее супруг не чувствовали неловкости – им было даже уютно вместе, словно они были старыми, добрыми друзьями… И оба находили этот факт странным, но наслаждались им.

– Безусловно. Еще до моего переезда, – с хитрой усмешкой бросил Бьорн-Магнэ.

Хелен была приятно удивлена: какой, однако, цепкой хваткой обладал ее супруг! А каким джентльменом он был в церкви и после! Сегодня она услышала, и не раз, о том, какой счастливицей была: ах, мистер Нордстранд так красив! Ах, как он загадочен! Какие у него яркие голубые глаза! С таким супругом она не будет знать бед и печали!

– Мы получили много приглашений от буржуа, но ни одного от знати, – тихо сказала она, любуясь профилем своего мужа. Сегодня он впечатлил ее. Очень. Он показал себя с неизвестной ей стороны, и она начала думать, что ее отец и Вивиан были правы, когда едва ли не насильно выдали ее за него замуж. Возможно, то, что она не любила его, было даже удобно и трезво: когда-то она уже доверилась своему сердцу… И куда оно привело ее? Пусть она и ее муж не любят друг друга – главное, чтобы между ними было уважение и согласие. Более в браке не требуется.

– Все будет. Не сейчас, так потом, – улыбнулся словам жены Бьорн-Магнэ.

Незаметно от Хелен, Бьорн-Магнэ так же изучал ее лицо и размышлял о том, как она вела себя в церкви, об их беседе в карете и их договоре начать все с чистого листа. Он скользил взглядом по ее лицу, шее, открытым рукам и находил ее идеальной женщиной. Он вдруг словил себя на мысли, что вновь желает увидеть свою жену нагой, с распущенными волосами. Он захотел поцеловать ее. Обнять. Сказать, что гордится ею. Эта Хелен – приветливая и более не испорченная гордыней, заставила Бьорна-Магнэ поверить в то, что их семейный корабль пошел по верному курсу… И она была такой роскошной, такой соблазнительной…

– Позвольте мне сегодня прийти в ваши покои, Хелен, – вдруг, помимо своей воли, сказал он, услышав свой собственный голос словно со