Пленница разбойников - Джейд Р. Эванс

Магазин Джимми открывается в одиннадцать, а сейчас десять пятнадцать. Именно на это время я договорилась с парнями, что буду ждать Эл-Джея, но он, разумеется, опаздывает. Я вздыхаю, убираю палец ото рта и складываю руки на груди. К своему наряду я добавила мотоциклетные ботинки, да и резинки для волос как раз приехали — там оказался сбивающий с толку ассортимент, но я остановилась на обычной черной, эластичной. Перед Джимми выпендриваться нечего. Да и перед Эл-Джеем тоже.

Я барабаню пальцами по предплечьям. На улице светло, ясно и солнечно, уже чувствуется подступающее вирджинское тепло. Не успеем оглянуться, как наступит лето.

Буду ли я все еще здесь к тому времени? Останусь ли на долгие знойные августовские дни, застану ли бабье лето в сентябре и дальше?

Эта мысль заставляет меня оборвать саму себя. Здесь не чувствуешь себя как дома. Не совсем. Но все же мне тут куда спокойнее, чем когда-либо было в доме Джона.

Нет, приказываю я себе. Не думай о будущем. Сконцентрируйся на текущей задаче. Купить запчасти, починить какую-нибудь мелочь — конкретные дела, которые мне под силу. Дела, в которых есть смысл.

— Принцесса. — От этого голоса волоски на моих руках встают дыбом. Мне удается не подпрыгнуть от неожиданности, и я заставляю себя медленно повернуться к надгаражной пристройке.

Эл-Джей идет размашистым шагом, на нем камуфляжные армейские штаны и облегающая черная футболка. Волосы собраны в небрежный пучок у самого основания шеи, а взгляд такой же жесткий и непреклонный, как всегда. Нельзя не признать: если мне и нужен телохранитель, то это определенно самый грозный вариант из всех возможных. Даже самые отбитые реднеки, что околачиваются у Джимми, не рискнут ко мне сунуться, если этот амбал будет стоять у меня за спиной.

Я надеюсь на это.

— И тебе доброе утро, — как можно ровнее говорю я и киваю. — Спасибо, что согласился поехать со мной.

Эл-Джей ничего не отвечает, лишь кивает на «Мустанг»:

— На твоей поедем?

Я высоко поднимаю голову.

— Если ты не против, — чеканю я с нажимом, который, как я надеюсь, дает понять, что решение окончательное. Но Эл-Джей без лишних слов просто забирает ключи у меня из руки и направляется к водительской двери.

— Эй! — кричу я. — Ты вообще на механике ездить умеешь?

Эл-Джей хмурится.

— Я же как-то пригнал ее сюда, нет?

— Ответь на вопрос.

— Езжу нормально.

Я поджимаю губы.

— «Нормально» — это не ответ. — Я слишком сильно уважаю коробку передач этой малышки, чтобы позволить ему стереть шестерни в порошок. — За рулем буду я.

К моему удивлению, он не спорит.

— Как пожелаешь, принцесса. — Он хлопает ключами мне по ладони, открывает пассажирскую дверь и усаживается.

Его гигантская фигура едва помещается внутри: он похож на экшен-фигурку Невероятного Халка, которую насильно запихнули в розовый кабриолет Барби. Я подавляю желание хихикнуть — скорее всего, от нервов — и сажусь на водительское место.

Когда я обхватываю пальцами ключ зажигания, до меня доходит, что в моем плане есть одна загвоздка, о которой я каким-то образом напрочь забыла: у меня до сих пор нет прав. Если нас остановят, мне крышка.

Хотя, с другой стороны, если нас остановят, мне в любом случае крышка. Так что, возможно, стоит просто соблюдать все правила дорожного движения и мотнуться по-быстрому. До Джимми ведь рукой подать. Скорость превышать не буду, поворотники включать стану везде. Нечего волноваться, все пройдет нормально.

— Так мы едем куда-то? — подает голос Эл-Джей. — Или просто движком реветь будем?

— Прости, — бормочу я и защелкиваю ремень безопасности. — Едем. — С этими словами я включаю передачу и жму на газ.

Эл-Джей хранит молчание, пока ворота особняка плавно разъезжаются, выпуская нас в лес. Пятна солнечного света мелькают на капоте, а мы лавируем между деревьями, и я позволяю себе немного прибавить ходу, переключаясь на вторую передачу и рассуждая, что в этой лесной глуши копы точно не прячутся. Ветер приятно обдувает лицо, выбивая несколько прядей из хвоста, и я глубоко вдыхаю пряный запах хвои. Когда я плавно закладываю руль на поворотах, от чувства свободы буквально покалывает кончики пальцев.

— Отличный денек, — замечаю я после пары минут гробовой тишины. Ехать в полном молчании как-то странно, хотя Эл-Джея, похоже, вполне устраивает его каменная немота.

— М-м, — буркает он.

Ну, вот и поговорили. Вычеркиваем погоду из списка тем для светской беседы. Может, Эл-Джей расшифровывается как «элементарно жаль языка» или что-то в этом духе.

Но эта мысль будит во мне любопытство, и я решаю пойти ва-банк.

— Слушай, а как вообще расшифровывается Эл-Джей?

Он издает неопределенный горловой звук, но, как ни странно, отвечает:

— Мое имя.

— Ну, это и так понятно, — говорю я, закатывая глаза. — А имя-то какое? Вряд ли у тебя в свидетельстве о рождении просто написано Л и Дж.

Он издает звук, который я принимаю за смешок, и вальяжно кладет руку на дверцу машины, лениво побарабанивая по ней пальцами.

— Йохан Лепети.

Я моргаю.

— Повтори-ка?

— Это мое имя. Немного немецкого происхождения, немного каджунского29. Переверни инициалы, — он поднимает два пальца и крутит ими в воздухе, — и вот тебе я. Эл-Джей.

— И ты просто в один прекрасный день решил сократить имя? — Я не могу так просто отступиться. Он действительно отрывает взгляд от дороги и смотрит на меня.

— Я похож на Йохана, по-твоему?

Я сглатываю, во рту внезапно пересохло.

— Нет, не похож, — соглашаюсь я.

— Я не очень-то ладил с отцом, в честь которого меня назвали. И это было взаимно. Так что это лучшее, что я мог сделать, чтобы откреститься от этого имени.

Для одной поездки это кажется более чем достаточным откровением личного характера, поэтому оставшийся путь мы проделываем молча.

Магазин автозапчастей Джимми — это ржавая, полуразвалившаяся, ветхая лачуга в добрых десяти милях от окраины самого Ноттингема. Народу здесь никогда не бывает, так что шансы встретить кого-то, а уж тем более того, кто меня знает, крайне малы. Я паркуюсь у входа рядом с новеньким «Фордом F-150», но мотор пока не глушу.

— Так ты хочешь подождать здесь или…

Я не успеваю договорить, как Эл-Джей зажимает между двумя пальцами пластиковую карточку.

— Деньги у меня.

— Оу, — говорю я. — Точно. — Резонный довод. У меня ведь нет наличных, не говоря уже о крутой кредитке. Правда, я не уверена, что у Джимми на прилавке вообще есть терминал. Если у него что и осталось, так это старый импринтер, через который нужно с грохотом прокатывать карту, чтобы сделать оттиск на копирке.

Эл-Джей без