В поисках себя - Лайла Сэйдж

— Что случилось? — как можно мягче спросил я.

Последние дни Коллинз открылась мне куда сильнее, чем я мог ожидать, но сейчас мы явно забрели на глубоководье.

— Дело не в чем-то конкретном, — выдохнула она. — Скорее, просто всего накопилось.

Я кивнул, подталкивая ее продолжить. Она повернулась ко мне, глаза ее блестели от слез. Я сжал ладони в кулаки, удерживая себя от желания коснуться ее лица.

— В прошлом году мне выпал шанс поработать с Робертом Брайтом над проектом по волкам Аляски для «Blue Sky Geographic». Он лауреат Пулитцеровской премии. Величина мирового масштаба. Ему требовался второй оператор, и команда «Blue Sky Geographic» наняла меня. Когда я прибыла на место, выяснилось, что Роберт притащил с собой сына Джейкоби. Он пытался протащить его вторым, но студия забраковала портфолио парня. Оба относились ко мне как к грязи. Роберт критиковал каждый мой снимок. Заставлял скидывать сырые файлы в конце каждого дня и называл мою работу вторичной и пошлой. Обычно меня не прошибают такие выпады, но я боготворила его долгие годы. Видела каждый опубликованный кадр. У меня на стене висел плакат с его пумой, идущей к месту своего последнего упокоения. Он до сих пор украшает стену в моей детской комнате у родителей.

— Тяжело, — согласился я, — когда человек, которым ты восхищаешься, оказывается совсем не таким, каким ты его представляла.

— Дальше стало только хуже. Увидев снимки Джейкоби, я заметила, что он подчистую копирует мои ракурсы. Когда я прямо указала ему на это, предложив показать, как именно выстраиваю кадр (разумеется, без помощи волчьих призраков), он лишь насмешливо фыркнул и заявил, что советы какой-то выскочки ему даром не уперлись. Однако я стояла на своем и высказала мнение по поводу материала и того, как сделать проект цельным.

— Дай угадаю. Им это не понравилось.

— Меня окрестили «сложным человеком», а клеймо несговорчивой девицы в чисто мужском коллективе — это практически смертный приговор. После этого «Blue Sky Geographic» тоже принялись заваливать меня жесткими претензиями. Отношение изменилось в один день, меня перестали ставить в копию писем, из-за чего я постоянно пропускала выезды на локации, просто не зная о них. Я являлась в лобби отеля к назначенному часу, а мне заявляли, что время перенесли и все уже уехали без меня. Когда же удавалось поработать, мне безальтернативно заявляли, что материал бракованный, не утруждая себя объяснением причин. Мне, эм… тяжело пришлось. Я срывалась на ассистентов, опаздывала на съемки, затягивала сдачу работ… и чем неувереннее я себя чувствовала, тем тише становились голоса.

Внутри все опустело. Я уже догадывался, чем закончится эта история.

— Меня уволили с работы мечты, — вздохнула она. — И я сама поверила во всю ту чушь, которую они несли о моем стиле. После этого мне больше не предлагали крупных заказов. Мир фотографии тесен, и когда людям приходилось выбирать между наймом меня и сохранением хороших отношений с влиятельным человеком, Роберт всегда побеждал.

Коллинз опустила руки на сиденье, плечи ее поникли. Больше сопротивляться я не мог. Я протянул руку и накрыл ее ладонь. Она не шелохнулась, поэтому я тоже не двинулся.

— Ты этого не заслужила.

— Пожалуй, заслужила, — прошептала она. — После этого я перестала быть… милой с людьми. Проект подкосил меня, но я сама ускорила падение, оправдывая чужие худшие ожидания. У людей не осталось причин давать мне новые шансы. Я просто шла ко дну, и вместе со мной угасали мои навыки. А теперь… — она вздохнула, — …я здесь.

Я не знал, что ответить на все услышанное. Она только что вывернула душу наизнанку, и мне хотелось донести до нее главное: я здесь, я рядом, и пусть от нее все отвернулись, я никуда не уйду.

— Прости, — сказала она после нескольких секунд тишины. — Я не собиралась вываливать на тебя…

— Нет, — перебил я ее. — Не извиняйся. Я просто… я очень хочу подобрать правильные слова. Хочу, чтобы ты знала: мне жаль, что тебе пришлось тащить весь этот груз в одиночку.

Коллинз пару раз моргнула.

— Спасибо. — Она шумно выдохнула. — Подумать только, это уже второй раз, когда ты застаешь меня ревущей за этой дурацкой мастерской.

— Хочешь, я тоже поплачу? — предложил я. — Немного сравняем счет.

Сам не знал, какое заклинание витало в кабине пикапа, но в ту секунду я был готов на все, лишь бы заставить ее улыбнуться.

И она улыбнулась. Пусть чуть-чуть.

— Спасибо, Брэди, — Коллинз крепче сжала мою руку.

Глава четырнадцатая

Я сидела на полу рядом со своей кроватью и смотрела в казавшуюся бесконечной темноту под ней. В таком положении я находилась уже давно, по меньшей мере пару часов, если судить по луне за окном.

Я все ждала, что кто-то из квартирных призраков вытолкнет чемодан наружу, как они делали каждый гребаный день с момента моего приезда.

Но только не сегодня, судя по всему.

Сегодня, видимо, они хотели, чтобы я сделала это сама.

— Да пошли вы, — пробормотала я. — Единственный раз, когда мне нужно, чтобы вы сдвинули эту дурацкую сумку, и вы меня кидаете.

Я вздохнула так громко, что перепугалась, как бы не разбудить Брэди. После того, как Лейт Уилкс на каждом углу раструбил о том, насколько хороша «Обивка мебели Купа», последние пару дней выдались жаркими. Готова была поклясться, мастерская была забита чуть ли не половиной мебели всего города.

И Брэди прекрасно находил общий язык с каждым, кто переступал порог. А вот моим навыкам общения с людьми не помешало бы подрасти. С самого воскресенья я ходила мрачнее тучи. Ссора с Кларк всегда выбивала меня из колеи, но в этот раз все ощущалось хуже обычного. К тому же стоило брать в расчет весь тот эмоциональный груз, который я вывалила на Брэди. Некоторые люди чувствовали себя лучше, когда выплескивали все наружу. Я же испытывала стыд. И была просто благодарна за то, что у нас не выпало времени снова поговорить об этом.

Я никак не могла перестать думать о том, что семья Лейта так долго хранила сделанный мной снимок. Это было так неожиданно, но ощущалось… удивительно приятно. Словно я создала что-то долговечное, пусть даже моя карьера и талант таковыми не оказались.

И именно так я оказалась на полу спальни. Я знала, что на ноутбуке сохранились старые сканы остальной части серии, а он лежал в чемодане