В поисках себя - Лайла Сэйдж

старше лавки «Жабьих древностей» и являлся одним из немногих зданий на улице, проходившей за Мейн-стрит Свитуотера. В нем была лишь одна большая комната на первом этаже и чердак. Едва Брэди преодолел дверной проем, оказавшийся для него слишком низким, как его взгляд тут же зацепился за огромное бордовое пятно посреди деревянного пола. Черт. Я-то надеялась, что он его не заметит.

— Коллинз, ты привела меня в дом, где кого-то убили?

Я виновато посмотрела на него.

— Не в том смысле, о котором ты подумал, — ответила я.

— О господи. — Брэди быстро закрутил головой. — Нет-нет-нет, ни за что.

— А тебе станет легче, если я скажу, что обезглавливание вышло совершенно случайно…

— Вообще нет.

— …и что Ларри не таит ни обид, ни зла, а вполне себе чиллит и зашибись как доволен тем, как отправился на тот свет?

Брэди поднес ладони к вискам. Его глаза так округлились, что я подумала, они сейчас просто выскочат из орбит.

— Ты привела меня в дом, где кого-то убили!

— Повторяю: в дом, где случилось случайное убийство. — У Брэди задергался глаз. — И тусоваться в зоне убийства мы не собираемся. Мы идем на чердак.

— Ага, ведь чердак в доме с трупом — это же куда лучше!

— Ну а разве нет?

— Нет!

Я пожала плечами.

— И все равно мы поднимаемся туда. — Я цапнула Брэди за руку и потянула в сторону кладовки. Внутри располагалась узкая лестница, примыкавшая к несущей стене и ведущая прямо туда, куда нам было нужно.

— У меня от тебя давление поднимается, Ходячая Неприятность.

— Выставишь мне счет за страховку, — ответила я.

Не такая уж и большая плата за шанс вернуть способности, да и просто за возможность понаблюдать, как Брэди слегка выпадает в осадок каждый раз, когда мы оказываемся в месте с хотя бы намеком на чернуху.

— Так, давай наверх.

— Почему я должен идти первым? — спросил он.

— Потому что по дороге наверх точно будет паутина, а от нее у меня мурашки по коже.

— То есть случайное обезглавливание, провал сквозь пол в заброшенной церкви и призраки — это норм, но личную черту ты проводишь на паутине?

Я цокнула языком.

— Именно так. Ну же, Би, — подтолкнула я его. — Думаю, то, что на чердаке, тебе даже понравится.

— Пожалуйста, скажи, что там не голова Ларри, — по-детски заныл Брэди.

— Как драматично! Нет, тело Ларри в полном составе спокойно покоится в мавзолее Свитуотер-Пик. С ним все гуд.

Первая часть была правдой, хотя сама я, признаться, не знала, все ли сейчас в порядке с Ларри. Я огляделась по сторонам, надеясь заметить хоть какой-то его след, но увы. Вернувшись взглядом к Брэди, я тыкнула пальцем в дыру в потолке кладовки.

— Давай, наверх.

Брэди пробормотал что-то невнятное, пока карабкался — скорее всего, проклинал меня на чем свет стоит. Я не смогла сдержать улыбку и, пользуясь тем, что он повернулся спиной, позволила себе расплыться в довольной ухмылке.

Когда половина его туловища уже пролезла на чердак, я полезла следом. Наверху Брэди пару раз откашлялся и сплюнул.

— Черт возьми, про паутину ты не соврала!

— Спасибо, что принял удар на себя, — бросила я.

— Ни черта не видно, — буркнул Брэди. — Тьма непроглядная.

— В этом вообще-то и суть проявочной, — отозвалась я, добравшись до верха лестницы-стремянки.

Я вползла в помещение целиком и принялась шарить рукой в поисках небольшого выключателя, который, точно знала, находился где-то рядом. После пары хаотичных тычков в нужную сторону я нащупала его и щелкнула тумблером. Комнату застлал мягкий красный свет. Слава богу, мое подключение к щитку все еще работало. Красный свет не сразу прибавил видимости, но как только глаза привыкли, стало получше.

— Это твоя фотолаборатория? — спросил Брэди.

Я подползла туда, где сидел он. Потолок на чердаке был низким, так что в полный рост ни один из нас встать бы не смог.

— Была ею, ага, — подтвердила я. — И вроде бы все лежит ровно так, как я оставила. — Я огляделась. — Спасибо, Ларри, — произнесла я, хотя и не ощущала его присутствия рядом и не знала, слышит ли он меня вообще.

— Он, эм, здесь с нами?

— Насколько я могу судить — нет, — ответила я. — Но спасибо он в любом случае заслужил.

— И это благодаря ему тебя до сих пор не загребли за проникновение? — В тоне Брэди проскользнул легкий сарказм. — Как ты вообще притащила сюда все оборудование, и никто ничего не заметил?

— На это ушло пару месяцев, — пояснила я. — И большую часть техники мне пришлось украсть.

— О-о-о. — Сарказм Брэди расцвел во всей красе. — Незаконное проникновение и кража со взломом. Прелестно.

— Сочувствую, что ты нанял преступницу. — Я толкнула его в плечо. — С воровством я, по крайней мере, завязала. Переросла. — Ну, в основном. — Так что за это можешь не переживать.

— Утешила.

— Я старалась. — Я кивнула. — Мне хотелось заиметь собственное место, про которое никто не знает, где я могла бы заниматься любимым делом без посторонних глаз.

— Не считая Ларри, — уточнил Брэди.

— Именно.

Я потянулась назад, где у стены стопкой лежали сложенные листы картона. Нащупала тот, у которого углы были заклеены скотчем. Потребовалось пару секунд, но я достала его, аккуратно пронесла над нашими головами и положила на пол перед нами.

— Что это? — спросил он.

— Открой, — попросила я — главным образом потому, что не знала, хватит ли у меня духу сделать это самой, да и устраивать повторение игры в гляделки с чемоданом при зрителях не хотелось.

Я вытащила телефон и включила фонарик. Брэди потянулся к одному из проклеенных скотчем уголков и медленно откинул крышку моей импровизированной папки.

Верхним снимком оказался тот, с которым он уже был знаком: портрет Уайлдера Уилкса. Я уже успела забыть, как он выглядел, насколько солнечной была улыбка Уайлдера.

— Это все? — спросил он, глядя на меня. Мы сидели очень близко — соприкасаясь телами. Я ощущала тепло его кожи.

— Ага, — выдохнула я.

— Можно?

— Валяй.

Брэди аккуратно перевернул портрет Уайлдера, словно страницу книги, и открыл следующий. На нем была Клео, хозяйка бара. Она сидела с ногами на барной стойке, опершись локтем о бутылку виски.

— И ее мама тоже здесь? — уточнил Брэди.

— Ага, — подтвердила я. — Джоан вот тут. — Я ткнула пальцем в место на стойке.

Я посмотрела на прищурившегося Брэди.

— Там немного размыто, — замешкался он.

— Это она и есть, — сказала я. — Они все так или иначе проявляются. На этой фотографии ее довольно легко разглядеть, если знаешь, куда смотреть, но иногда это нереально сделать даже мне.

Брэди перелистнул на следующий