Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

— Что… Что вы себе позволяете?!

— Позволяю? Аврора, вы сами вверили мне своё тело и душу, не так давно сказав перед алтарём «да», — Император взглянул на меня нечитаемым взглядом. — И можете даже не пытаться ссылаться на то, что у вас брак вступают ли по достижению восемнадцати лет. Вы уже стали частью моей страны, а наше совершеннолетие происходит в шестнадцать. Этот союз оспорить нельзя.

— Даже если я осталась при своей вере? — голос предательски дрогнул, но я продолжала упрямо смотреть в плечо мужчины.

— Это могло бы стать проблемой, если бы мы венчались в храме вашего божества, но поскольку церемония происходила на территории храма богини Любви, то закон полностью на моей стороне, — лорд МакАлистер выпрямился, неспешно огибая кровать, чтобы приблизиться ко мне. — Чем быстрее вы смиритесь с неизбежным, тем лучше, леди МакАлистер.

Мне было морально плохо. Я ведь прекрасно осознавала свою обречённость ещё тогда, когда выезжала из родных стен монастыря. Понимала, но не желала мириться, глупо трепыхаясь, словно увязшая в паутине бабочка. И, возможно, выход до этого момента ещё существовал, пока я собственноручно его не уничтожила.

Император был безоговорочно прав, я сама дала ему полную власть над собой, сама перестала бороться, всё сделала сама. Единственное, что ему оставалось — наслаждаться лёгкой победной, которая сама шла в руки. Небеса, до чего же глупо.

Широкие ладони опустились на мои обнажённые плечи, сдавив.

Подавив зарождающийся в горле всхлип, попросила:

— Я готова вытерпеть всё, если таково моё предназначение, — замолкла, понимая, что голос предательски задрожал, — но после этого я буду в полном праве закрыть двери в свои покои, как минимум, на месяц.

Я ожидала вспышки гнева. Хотя бы чего-нибудь, что могло бы помочь мне начать трезво мыслить, но в ответ получила лишь звонкое молчание. И нечто в груди наивно подняло голову, надеясь, что всё ещё можно избежать.

Пока лорд не провёл правой рукой до моей кисти, аккуратно стягивая рукав. Замерла, не оказывая сопротивления, но и помогать не спешила. Чувствовала себя безмолвной куклой, не имеющей права голоса.

Будто что-то с треском оборвалось, не желая больше терпеть эту муку.

Лорд раздевал быстро, больше не позволяя себе лишних прикосновений, но самой сути это нисколько не меняло. Спустив лиф до талии, он подхватил меня под бёдра, поднимая над кроватью, свободной рукой стягивая платье до конца, пока оно не стало болтаться ненужной тряпкой на моих ногах. Лишь после этого меня усадили спиной к изголовью кровати, без особого труда отбросив платье на самый край.

Кожу обдало холодом, меня начало знобить.

И роли не играл даже тот факт, что в помещение было тепло.

Мне казалось, что температура упала до нуля и теперь стремилась к минусу. Хотелось обхватить себя руками, подтянуть ноги к груди, чтобы уткнуться лицом в колени, но ничего из перечисленного я не сделала. В голове проговаривалась молитва, а губы подрагивали от желания расплакаться.

— Приподнимитесь, — посоветовал Император, вытянув из-под меня одеяло. — Спокойной ночи, леди МакАлистер, — лёгкая ткань укутала упала сверху, укутав голые ноги. Мужчина поднялся, стремительно направившись в сторону выхода. — Я немного пройдусь.

С этими словами входная дверь хлопнула, оставив ошарашенную меня наедине со своими сумбурными мыслями. Я обессилено сползла вниз, больше не пытаясь сдержать слёзы облегчения, покатившиеся по моим щекам.

Уснула изумительно быстро. И за всю ночь умудрилась проснуться лишь пару раз. В первый раз, когда услышала, как тихо скрипнула входная дверь. Лёжа на левом боку, могла беспрепятственно проследить за тем, как лорд МакАлистер прошествовал до кресла, устало упав в него. Он даже не взглянул в мою сторону, устало закрыв лицо руками. Пронаблюдав за ним меньше минуты, поняла, что с места двигаться мужчина не собирался, поэтому решила немного отдохнуть, прикрыв глаза. Незаметно для себя вновь провалилась в сон.

Последующий раз был для меня ещё более смутным, и, если честно, я не уверена в том, что увиденное имело место быть. В этом ведении Император лежал рядом со мной, задумчиво поглаживая кончиками пальцев мою ладонь, лежавшую на подушке.

— Вы непозволительно хрупкая, — тихо говорил он, замолкнув лишь тогда, когда наши взгляды пересеклись. — Спите, моя достойная уважения леди МакАлистер, ещё слишком рано.

И я, послушавшись этого усталого, хриплого голоса, послушно расслабилась, списав всё на дневное напряжение. Мало ли что может присниться после всего, что я пережила за эту бесконечную неделю.

— Аврора, поднимайтесь.

Я недовольно завозилась в тёплом коконе из одеяла, зажмурившись. Вставать категорически не хотелось, всё тело было до такой степени расслаблено, что каждый вздох казался мне непосильной работой, о чём здесь ещё можно было говорить. Твёрдые шаги, шелест одежды и какое-то бормотание под нос.

— Аврора, если вы не подниметесь самостоятельно, то мне придётся вам помочь, — насмешливый голос явно принадлежал Императору. — Через полчаса здесь будут советники, которые должны удостовериться в консумации нашего брака. Не желаете же вы предстать перед ними в неподобающем виде?

Сон исчез! Я спешно села, возмущённо смотря на лорда, который как раз стоял напротив, застёгивая манжеты на рукавах. Несмотря на измятую парадную одежду, он всё равно умудрялся выглядеть величественно и достойно. В груди завозилось непонимание, и пока мужчина, подхватив моё платье, пытался привести его в исходное состояние, я сидела, понимая, что в голове ни одной дельной мысли.

— Только учтите, если они посмеют взглянуть на вас, когда вы находитесь в неглиже, я буду вынужден вызвать каждого из них на поединок и убить, — как бы между прочем произнёс лорд МакАлистер.

— Ч-что?

— Я понимаю, что вы до конца не проснулись, но я и так не будил вас до последнего момента, — платье упало на колени, я подгребла к груди одеяло. — У вас есть десять, нет, пять минут на то, чтобы одеться. Помощь со шнуровкой нужна?

— Нет, спасибо, — ошарашено произнесла, наблюдая за тем, как лорд коротко кивнул, а после поспешил на выход, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Медленно, но до меня всё же дошёл смысл сказанных им слов. В панике подскочила