Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

— Медленным ходом около десяти-пятнадцати минут, не волнуйтесь, — понимающе произнёс лорд Равен, с лёгкостью забираясь в седло коня, которого к нему подвела прислуга. Оказавшись на одном со мной уровне, он шутливо склонил голову. — Я буду ехать впереди, так что переживать не стоит, и, Ваше Высочество, подбородок выше, этот день ваш.

И после этого мы чинно двинулись с места.

Лорд Фейнсизс, как и сказал, ехал чуть впереди вместе с неизвестным мне мужчиной, за ними двигалась я, окружённая четырьмя всадниками в военной форме, которые взяли меня в своеобразный круг. Позади ехал лорд Маркус с леди Элионор, их так же сопровождали, но всего два человека. Замыкал нашу процессию Герберт, которого я заметила не сразу, ну, а когда увидела, то было уже поздно здороваться.

Лошадью управлять не пришлось, она прекрасно справлялась и без меня, я же держала поводья и делала вид, что всё отлично.

Поджидали нас сразу же за воротами дворца. Людской шум я услышала издалека, морально подготовив себя к скорой встрече, и всё равно была удивлена количеством, пришедших сюда людей. При виде нашей процессии они загомонили с удвоенной силой. И я могла точно сказать, что этот шум был далёк от радостного. В нём явственно слышался интерес, негодование, возможно, даже некое раздражение.

Захотелось сжаться, но я продолжала ехать с прямой спиной.

Десять минут превратились в пытку и растянулись до бесконечности.

Но самым отвратительным было другое. Чем ближе мы приближались к центральной площади, теми сильнее это било по нервам. С силой впившись в поводья, я мысленно молилась, что позволяло мне немного успокоиться. Голоса сливались в бессвязный поток, но я буквально кожей чувствовала, что они меня обсуждали. Обсуждали мою ненормальную белизну, то, как я сливаюсь на фоне лошади, как уродливо выделялась среди них и подобное.

Это давило на нервы. У меня появилось несвойственно желание сбежать, не оглядываясь, паника накрывала волнами, словно я стояла на песчаном пляже в самый разгар бури. И когда ропот достиг своего пика, стража, окружающая меня, не выдержала.

Практически синхронно над моей головой сомкнулись железные щиты.

Казалось, будто время замерло.

Нет, не время замерло, а я.

Замерла, прислушиваясь к звукам, но не слыша их. Я прост ничего не слышала! Ужас охватила всё моё сознание, захотелось спрыгнуть на землю и спрятаться, но я лишь глубоко и часто задышала. В голове всплыли слова лорда МакАлистера, когда он предупреждал меня. Нужно было успокоиться, иначе будет хуже. Нужно успокоиться, будет хуже.

— Опустите щиты, — произнесла тихо, но уверенно. Хотя сердце набатом било по ушным перепонкам.

— Но, Ваше Величество…

— Щиты вниз, — повторила, — они просто разговаривают, неужели это запрещено?

Всадники с заминкой последовали моему приказу, звуки вновь ударили по барабанным перепонкам, заставив меня вздохнуть и закрыть глаза. Так, под мерное движение, я просидела с закрытыми глазами и молитвой до конца путешествия, стараясь не поддаваться страху.

То, что мы на месте, я поняла, стоило лишь лошади остановиться. Расправив плечи, открыла глаза, окинув собравшихся людей. Здесь их было в разы больше, чем на дороге. Продолжала осматриваться, пока возле меня не остановился Император, величественно протянув руки. Без промедление соскользнула к нему в объятия, почувствовав, как ноги предательски подогнулись, утянув меня на землю.

Его Величество тоже почувствовал, поэтому тут же подхватил на руки. Стоило, наверное, возмутиться, ведь на глазах у всех неприлично, но я была настолько вымотана в моральном плане, что даже говорить не желала, ни то, чтобы делать нечто иное.

— Аврора, — прошептал мне на ухо лорд МакАлистер, под аплодисменты внося в храм, — вы боитесь, по дороге что-то произошло?

— Это свойственная каждой девушке боязнь свадьбы, Ваше Величество, — слабо произнесла, не став посвящать его во все нюансы. Ведь, по сути, ничего противозаконного не было, а то, что у моей охраны сдали нервы… так я была близка к их состоянию, как никто другой.

Император не спешил ответить, но было видно, что он не поверил ни единому моему слову. А ведь если так подумать, то, что именно меня так напугало? Да, люди. Да, не в восторге, ну и что? Будто я и раньше не общалась с теми, кому моя персона не пришлась по душе, конечно, не в таких масштабах, но всё же. Поняв всё это, недовольно завозилась в руках, тихо попросив опустить, что, к удивлению, было тут же проделано.Оглянувшись, я поняла, что внутри храма не было никого. Ни горожан, ни придворных, ни стражи, ни каких-либо ещё священнослужителей. В огромном зале, потолки которого уходили ввысь, кроме нас и священника не было ни единой души.

Так и должно быть?

Бросила аккуратный взгляд в сторону спокойного мужчины, который неспешно шествовал к алтарю, и поняла, что, наверное, так положено. Странно, о подобных нюансах в книге я не читала. Но было бы справедливо сказать, что строение их храмов сильно отличались от нашего. У них было несколько алтарей, ещё около трёх статуй, которые я успела заметить, да и в общих чертах достаточно светло, просторно и красиво. Наши же храмы делались небольшими, затемнёнными и с одним алтарём, чтобы, как говорится, ничто не отвлекало вас от молитв.

Священник на близком расстоянии оказался женщиной.

Она мягко улыбнулась вначале мне, а уж после слабо-слабо кивнула Императору, не сдержавшись от того, что насмешливо поднять брови. Что удивительно, Его Величество отреагировал на это лишь коротким смешком, словно эти двое говорили на каком-то ментальном уровне. Я почувствовала себя неудобно, поэтому занялась тем, что продолжила осматриваться.

— Прежде чем мы начнём, я хотела бы уточнить у вас, леди Раммон, — наконец, заговорила женщина. — По доброй ли воле вы желаете сменить вероисповедание?

Сменить?

Мне никто не говорил об этом, да и я как-то забыла о предупреждении матушки Елены до этого момента. Рассеяно посмотрела в сторону лорда МакАлистера, чтобы натолкнуться на тяжёлый взгляд. Теперь ясно, кто решил всё за меня.

— Если возможно, я бы хотела остаться при своей вере, — кротко отозвалась, склонив голову.

— Да будет так, — согласились со мной. — Раз вопросов больше ни у