Последователи Хаоса - М. К. Лобб

Когда Терпение увидела, какой вред Хаос принес земле и насколько сильно магия изменила его, она поняла, что его нужно остановить. Она слишком долго смотрела, как погибают их дети. И тогда она взяла клинок и сама зарезала своего возлюбленного.

Реки вышли из берегов от ее слез, и Смерть, ее верная подруга, предложила сделку. Если Терпение согласится пожертвовать своей человечностью, Смерть использует ее, чтобы вернуть Хаос из-за завесы, и дарует ему смертную жизнь.

Терпение приняла предложение Смерти, и тогда Хаос возродился. Но едва дыхание вновь коснулось его легких, Терпение освободилась от оков бренного мира, и связь между возлюбленными оборвалась. Они больше не были двумя половинами одного целого. Они больше не уравновешивали силы друг друга, ибо какое значение имеет человек для святой?

И так Хаос был изгнан из пантеона и приговорен к тому, чтобы ходить по земле как простой смертный, тогда как Терпение первой вознеслась в следующее измерение. Другие святые в конце концов последовали за ней, потеряв свою человечность под гнетом времени и магии.

Никогда больше дороги возлюбленных не пересекались вновь.

– Значит, Терпение виновата в падении Хаоса? – ахнула Роз. – Почему эту часть убрали из книг, которые есть в Омбразии?

Дамиан пожал плечами, но вопрос был риторическим. Роз уже знала ответ.

– Потому что эта история не вписывается в их версию событий. – Роз смотрела на страницу, не разбирая слов. Получается, в конце Терпение умерла ради своего возлюбленного? Это подразумевал автор, говоря, что она вознеслась в следующее измерение? – Наверняка в Палаццо не хотят, чтобы люди знали о том, что Терпение пожертвовала чем-то ради Хаоса. К тому же, если бы стало известно, что на самом деле Хаос умер как простой смертный, он бы стал казаться куда менее опасным, чем требуется властям.

– Наверное, так и есть, – согласился Дамиан, но Роз видела, что ее догадки не слишком его волнуют. – Но существует кое-что еще. Открой страницу сто тридцать восемь – именно из-за этой истории я переживаю.

Роз сделала, как он просил. Почерк на этой странице был мелким и витиеватым – разобрать написанное оказалось сложно. Роз пробежала глазами по тексту и наконец нашла ту часть, о которой наверняка говорил Дамиан. Ее желудок сжался, и она вскинула голову.

– Дамиан, ты сам говорил, что все это просто истории – сказки, которые детям читают на ночь. Они нужны, чтобы заставить людей чувствовать себя так, словно они понимают этот мир. Эта книга не содержит достоверной информации.

– И?

– И только потому, что в книге есть такое, не значит, что это происходит с тобой. – История на странице, которую Дамиан хотел показать Роз, повествовала о мужчине, который сбежал от последователя Хаоса, а затем узнал, что тот все еще его контролирует. Роз захлопнула книгу. – Эти сказки призваны пугать детей Омбразии. Их наверняка распространяли еще до того, как последователей Хаоса изгнали.

– Но это не значит, что они не правдивы, – возразил Дамиан. – Мы с Сиеной задали вопрос и получили эту книгу в ответ. Это должно что-то значить.

– Ты поэтому бросил Сиену? Чтобы в одиночестве прочитать книгу?

Он провел рукой по лицу, замерев, когда ладонь накрыла рот, так что ответ вышел приглушенным:

– Да. Не знаю, что на меня нашло. Я не хотел, чтобы она спрашивала, почему меня это интересует, поэтому я просто… бросил ее. – Дамиан вновь выругался, на этот раз куда более эмоционально. – Святые, о чем я только думал?

– Нам лучше вернуться и убедиться, что она смогла найти дорогу назад, – сказала Роз. Последнее, чего ей сейчас хотелось, – это провести здесь еще несколько часов в поисках пропавшего члена команды. – Я возьму книгу. Мы лучше изучим ее на лодке и сможем решить, что делать дальше.

Если то, что Дамиан рассказал о жертвоприношениях, правда, то магия Энцо – последнее, о чем им стоит волноваться. Сколько последователей Хаоса, живущих где-то там, сейчас ощущали в себе новообретенную силу?

– Я очень сомневаюсь, что нам позволено забирать что-либо отсюда, – с сомнением протянул Дамиан.

– Ах, сейчас ты внезапно вспомнил о морали? – Роз прижала книгу к груди, чувствуя, как от холода у нее стучат зубы. Если они как можно скорее не выберутся отсюда, она превратится в человека-ледышку. – Пошли.

* * *

Как оказалось, Сиена сумела найти путь обратно к лестнице. Девушка была в ярости. Роз не вмешивалась, пока она кричала на Дамиана за то, что тот бросил ее.

– Какого черта, Дамиан? – взревела Сиена. Роз никогда прежде не видела ее настолько злой. Но при этом на лице девушки, обращенном к Дамиану, застыло выражение полного изумления. – Ты сбежал сразу после того, как я объяснила, почему так важно ходить по Атенеуму в парах? Тебе повезло, что у меня с собой была упаковка спичек. Что, если бы я никогда не нашла путь назад? – Сиена в отвращении покачала головой. – Если бы я все еще не считала тебя своим командиром, Дамиан, то ударила бы. Клянусь святыми, ударила бы.

– Я уже его ударила, – подсказала Роз, ни капли не виня Сиену за ее злость.

Если бы Дамиан бросил в темноте Атенеума ее – совсем одну и полностью лишенную способности видеть, – она бы не ограничилась одной пощечиной.

– Сиена, прости меня. – Дамиан покачал головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. – Я не знаю, что на меня нашло.

Но его слова не успокоили девушку.

– Что ты вообще делал? Почему убежал?

Он приоткрыл рот, но не произнес ни звука. Роз замерла, гадая, скажет ли друг правду. Расскажет ли остальным о своих страхах и о том, что им удалось выяснить.

– Мне показалось, что я увидел… что-то, – неуклюже соврал Дамиан.

– Но ты не удосужился предупредить ее? – спросил Дев. Подозрение ясно читалось в морщинках, собравшихся вокруг его глаз.

Святые. Они никогда не достигнут цели, если их маленькую компанию будут раздирать на части напряжение и недоверие.

– Расскажи им правду, – велела Роз.

Дамиан крутанулся на месте, широко распахнув глаза, словно не мог поверить в такое предательство. Роз понимала причину его паники: он привык быть лидером. Привык демонстрировать всем маску уверенности и собранности. Но они не могут продолжать лгать друг другу.

Дамиан нервно закрыл лицо ладонями, пока Сиена и Дев настороженно наблюдали за ним. Он вздохнул, а затем поведал им обо всем, о чем рассказал Роз, теперь уже более спокойно, чем прежде. Сиена смягчилась, раздраженно сжатые губы расслабились, и на ее лице отразилось беспокойство.

– Это вообще возможно? – спросила