Замок, жених и другие проблемы попаданки - Сусанна Ткаченко

— Право слово, генерал, не стоит так остро реагировать на подобные мелочи, — пробормотала я, стараясь говорить ровно, но внутренне сжимаясь от неловкости. — Вы же знаете, в моих планах нет романов ни с кем.

Я слукавила (не могла дать голову на отсечение, что на его чувства не отвечу) и совсем забыла, что Янис способен распознавать ложь. Он медленно повернулся ко мне, пронзил острым взглядом и понимающе усмехнулся. Неловко-то как…

— Какие оскорбительные инсинуации! — весьма натурально возмутился Актор, разводя руками с театральным негодованием. — Я всего лишь напомнил, что за помощь дочери Первый Советник обещал презентовать Тверди достаточно розового мрамора для строительства новой беседки и саженцы тенистых зонтонов! Между прочим, их очень трудно достать, а я давно мечтаю об уютном уголке в парке! — Он сделал паузу, затем добавил с лёгкой язвительностью: — А то, что в моих словах ты услышал что-то своё, говорит лишь о том, что именно такие мысли тебя и занимают!

И вот теперь генерал едва заметно смутился, и его взгляд на миг виновато дёрнулся в сторону. Неужели я действительно занимаю все его мысли? Еле сдерживая торжествующую улыбку, я опустила глаза, чтобы не выдать своего удовольствия. Чего уж греха таить, зарождавшаяся симпатия, лёгкий флирт, бесконечные внутренние гадания «нравлюсь — не нравлюсь», случайные касания, от которых замирает сердце — всё это раскрашивало жизнь новыми красками. Очень давно я не проходила этот этап отношений, и только сейчас поняла, как мне его не хватало.

Однако Янис признавать очевидное не спешил и изо всех сил старался показать, что его сердце — кремень.

— Ты совершенно прав, Актор, — сухо произнёс он. — И спасибо, что напомнил. Мне действительно стоит навестить комиссию и советника. — Затем, будто нарочно подчёркивая деловитость, добавил: — Вот только полковник Хорхе отправится со мной. Ты же помнишь, что с очередниками занимается именно он?

Актор едва заметно поднял бровь, но промолчал.

— Так что синаритой Катариной всё же придётся заняться именно тебе, — заключил Янис, бросая на меня быстрый взгляд. — Вернусь — проверю. А сейчас передай просьбу полковнику срочно явиться к арке и открой нам портал во дворец.

Пока Актор выполнял поручения генерала, я успела прогнать романтический дурман и вернулась к делам насущным. Под ложечкой неприятно засосало — всё же идти ночью в шахту было страшновато. Даже в сопровождении Цюлуна. Хранитель Семи камней вызывал у меня желание о нём позаботиться, а не положиться на него без опаски. Впрочем, как и Актор не вызывал полного доверия — этот мог запросто постоять в сторонке, любуясь шоу, пока тьмовники будут меня трепать. То ли дело Янис — вот ему я почему-то доверилась бы безоговорочно. Может, потому что он уже однажды меня спас?

— Всё, отправил. Выкладывай, что задумала, — нетерпеливо прервал мои размышления вернувшийся хранитель Тверди.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Мы собираемся охотиться на иглозубого тьмовника при помощи хлебного кваса и песни с силой Болтолюба, — начала я, тщательно подбирая слова. — Ночью пойдём с Цюлуном в шахту. Мне нужно научиться быстро добавлять в песню низкие частоты, чтобы обезвредить монстра. Будет не лишнем. В книге ничего не написано о том, что под воздействием песни он неопасен. Неизвестно, как именно муж той певицы его убил, —развела я руками.

Актор выслушал внимательно, и на его лице расцвела широкая улыбка.

— Прекрасный план! — воскликнул он, хлопнув в ладоши. — Упустили вы только одно. — Он сделал драматическую паузу, явно наслаждаясь моментом. — Тьмовники могут быть слишком далеко от того лаза, который ведёт из топей в шахту. Да и сам лаз может оказаться слишком далеко от Семи камней. И тогда твой хранитель не сможет тебя сопровождать. — Актор многозначительно посмотрел на меня. — Он ведь долго спал и пока не вошёл в полную силу, так?

Логично. Я нахмурилась, мысленно ругая себя за упущенную деталь. Цюлун сейчас действительно напоминал старика, который большую часть времени впадал в детство, поэтому мог такое упустить из виду. Но как же я сама об этом не подумала?

— И что же нам делать? — спросила я, не в силах скрыть лёгкого отчаяния.

Неужели ничего не выйдет, и придётся разрабатывать новый план?

Актор расправил плечи, и его глаза загорелись азартом.

— Ты должна взять меня с собой! — объявил он с непоколебимой уверенностью. — Я силён и многое могу, например строить порталы!

Я уставилась на него во все глаза, мысленно переваривая это предложение. А что, так можно было?

— Каким же образом я это сделаю? — удивилась я, нахмурив брови. — Разве может хранитель покинуть свой замок?

Актор покряхтел и уселся на скамью рядом со мной, отчего дерево слегка заскрипело под его весом. Его каменные пальцы задумчиво постукивали по колену.

— Мы привязаны к своим замкам — ты права, но... — Он наклонился ко мне, и в его голосе появились заговорщицкие нотки: — Такая возможность есть. Ты сможешь меня вынести из Тверди, если разорвёшь связь одним несложным ритуальчиком.

Он произнёс это слово с такой сладковатой небрежностью, что у меня сразу же зашевелились волосы на затылке. Никакой это не «ритуальчик», а нечто серьёзное и, возможно, запретное.

— Это опасно для Тверди, — решительно заявила я, резко отодвигаясь от него. Для большей убедительности мотнула головой. — Нет, я не пойду на такое.

Актор всплеснул руками, и в его глазах вспыхнули искорки возмущения.

— Ничего опасного! Я туда и обратно! — горячо возразил он. — Стены замка без меня не рухнут за пару часов! А воины гарнизона — сильные маги, которые давным-давно и без меня легко отпугивают монстров.

Я скрестила руки на груди, чувствуя, как между лопаток проползает холодок сомнения.

— Я чувствую подвох, — упрямо стояла на своём. — Наверняка это запрещено, и если кто-то узнает — мне несдобровать.

Актор вдруг оживился, как торговец на базаре, почуявший интерес покупателя.

— Да кто узнает-то? Никто ничего не узнает! — зашептал он, придвигаясь ближе. — Особенно если ты получишь силу Тайнолюба. А со мной ты её точно получишь! — Его глаза хищно блеснули. — А кроме неё я открою тебе секреты, которые никто из людей не знает!

Я невольно поддалась вперёд.

— Вообще никто? — прошептала, чувствуя, что любопытство берёт верх.

Актор театрально задумался, почесав подбородок.

— Возможно,