Строптивая истинная в Академии Драконов - Александра Берг

с расписанием, направилась в сторону восточного крыла. Занятия ещё не закончились, так что коридоры утопали в безмолвии. Лишь изредка из аудиторий доносились приглушённые голоса преподавателей и студентов.

Прохладный ветерок, гуляющий по коридорам через приоткрытые окна, приятно освежал разгорячённую кожу и помогал прийти в себя. Однако передышка оказалась недолгой. Возле арки, соединяющий северное и восточное крыло, облокотившись на стену, стоял Ларс Анселл.

И что ему тут нужно? Разве тренировка закончилась?

Я застыла в нерешительности. Вспомнились слова Морана: “Чтобы выжить есть только два варианта — адаптироваться или дать отпор”.

Если бы я пошла по первому пути, то сейчас бы развернулась и поспешно ретировалась, делая вид, что забыла что-то важное. Но я выбрала второй. Значит, нужно идти до конца.

Машинально поправив брошку на воротнике, решительно двинулась вперёд.

Ларс, внимательно наблюдавший за моим внутренним противостоянием, явно остался доволен моим выбором. Его гадливая улыбочка, была красноречивее любых слов.

Что он мне там говорил? Я пожалею о том, что наступила каблуком на его ногу? Что ж, самое время проверить. Кроме того, я знала ещё пару приёмчиков, которые смогли бы мне помочь.

— Смотрите-ка, кого я вижу, — протянул Ларс, когда я поравнялась с ним. — Решила прогуляться после того, как тебя выставили с занятия?

Я промолчала, делая вид, что его слова — не более чем жужжание надоедливой мухи.

— Эй, я с тобой разговариваю! — он схватил меня за локоть, заставляя остановиться.

В следующую секунду я развернулась, одновременно выкручиваясь из захвата.

Старый трюк из прошлой жизни — резкий поворот кисти в определённом направлении, и хватка ослабевает. Боевой маг явно не ожидал от "изнеженной аристократки" подобной прыти.

— Не смей меня трогать, — процедила я сквозь зубы.

— Ладно-ладно! — парень отцепился и капитулирующе поднял руки

Ларс отдёрнул лацкан пиджака и поправил волосы.

Интересно, он ждал меня или это просто нелепая случайность? В любом случае Ларс Анселл последний, кого бы я хотела повстречать на своём пути.

— Где ты научилась такому приёму?

— Улица научила! — отрапортовала я, направившись дальше по коридору.

— Улица? — донеслось со спины. — Ты же Ройс!

— Аристократка не может знать приёмы самообороны? — я обернулась, приподняв бровь. — Или, может быть, ты думаешь, что благородное происхождение автоматически делает человека беспомощным?

Ларс замялся. Его растерянность доставляла мне какое-то мрачное удовольствие.

— О тебе ходят совсем другие слухи, — растерянно буркнул он.

— Мне плевать на слухи! У меня нет ни времени, ни желания кому-то что-то доказывать.

21

— Что тебе нужно? — спросила я, когда Ларс нагнал меня в коридоре.

Он явно не собирался отставать. Прицепился как банный лист.

— Просто хотел поговорить, — хмыкнул парень, пожав плечами.

— Поговорить? О чём? По-моему, в столовой мы с тобой уже всё обсудили. Ты ведь назвал меня тварью, забыл?

Ларс замялся, его щёки вспыхнули пунцовым румянцем.

Неужели ему стало стыдно за те слова?

Нет, вряд ли.

Ларс Анселл ясно дал понять, что я интересую его только в одном определённом контексте.

Он обогнул меня и встал впереди, загородив путь.

— Слушай, я... погорячился тогда, — произнёс Ларс, опустив глаза. — Прости меня за это.

— Хорошо, прощаю, — бросила я с полным безразличием.

Прощать, а тем более заводить таких друзей, как Ларс Анселл я не собиралась. Мне просто хотелось, чтобы он от меня отстал.

— Тебя уже пригласили?

— Куда?

— На бал.

— Какой бал? — непонимающе уставилась я на Ларса.

Он посмотрел на меня так, словно я только что призналась, что не знаю, как пользоваться ложкой.

— Зимний бал, конечно! Самое главное событие года! Традиция академии, которой больше трёхсот лет!

Точно! Плакат около расписания.

— А-а-а, — протянула я с умным видом. — Зимний бал. Разумеется.

— Ну так что?

— Что?

Господи, наш диалог напоминал мне сценарий из фильма, написанный первоклашкой. Причём первоклашкой, который был выгнан с урока чтения за поедание клея.

— Ты пойдёшь? Со мной?

К горлу подкатил тугой комок. Ларс пригласил меня на бал? Это шутка?

Мой внутренний детектив лжи заходился в истерическом хохоте. Спор с одногруппниками — вот самое логичное объяснение. “Спорим, ты не сможешь затащить на бал Ройс?”

И вот он здесь, с фальшивой улыбкой, достойной главной роли в спектакле: “Я не планирую публично тебя унизить, честное благородное слово”.

А может, я ему и правда понравилась?

Говорят, у тех, кто влюблён, расширяются зрачки…

Я встала на цыпочки и внимательно всмотрелась в глаза Ларса.

Зрачки как зрачки — абсолютно нормального размера. Разве что немного расширились от удивления, когда я оказалась в пяти сантиметрах от его лица.

— Что ты делаешь? — отпрянул Ларс, явно не ожидавший от меня такого пристального изучения.

— Научное исследование, — серьёзно ответила я. — Проверяю одну гипотезу о расширении зрачков у особей мужского пола во время приглашения на танцы. Результат отрицательный.

— Ты что, совсем ненормальная? — пробормотал он, но тут же спохватился и натянул на лицо улыбку. — То есть, я хотел сказать — необычная.

— Какое неожиданное открытие, — всплеснула руками с показным восторгом. — Оказывается, теперь меня считают необычной! А буквально вчера, помнится, в столовой прозвучало что-то совсем другое.

Ларс неловко переступил с ноги на ногу. Та самая нога, которую я не так давно почтила своим каблуком, дёрнулась в рефлекторном движении. Видимо, тело помнило травму лучше, чем разум.

— Слушай, я же извинился, — процедил он, начиная терять терпение. — Ты идёшь со мной на бал или нет?

— А ты со всеми "тварями" на балы ходишь? Или я какая-то особенная?

Глаза Ларса опасно сузились. Казалось, ещё одно моё слово, и он испепелит меня взглядом. Жилка на его виске бешено пульсировала. Ещё мгновение — и он взорвётся. Я довела его до точки кипения, до самого края исступления, а значит… Значит, мне пора ретироваться.

— Ты… — начал Ларс, но я его перебила:

— Прости, но ни на какие балы я не иду. Ни с тобой, ни с кем бы ещё!

Я развернулась и, прижав сумку к груди поспешила прочь по коридору. Мне хотелось бежать, но останавливала гордость — это проблемы должны бежать от меня с криками ужаса!

Но пока, всё было ровно наоборот.